Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

• Название: Ледяной коготь: испытания грядущего дня
• Автор: Артём Демченко
• Жанр: Научная Фантастика

1000034 год н. э. Прошло почти 800000 лет с момента объединения человечества и образования единого государства людей — Империи Солнечной системы. Хранитель Добра, повидав все конфликты и волнения истории человечества с момента Великого Столпотворения в человеческом обличии, наслаждается гармонией и долгожданным миром: орки, эльфы, гномы и люди стали великими космическими империями и, казалось, ничто не сможет помешать их дальнейшему процветанию. Но заклятый враг чешуйчатого защитника галактической гармонии, — темный маг Тейнорус — отчаявшись погрузить в хаос нерушимый союз, освобождает давно забытых существ — Арахнорумов — от миллиардолетнего заточения и обрушивает мощь бессмертных гигантов на Млечный Путь. Смогут ли главные герои пройти свои испытания грядущего дня? Или сгинут в пыли истории?

---

— Тебе что, шапка голову сдавила, умник? — спросил дракон, покрутив пальцем у виска. — Мы на задании, забыл?

— Ой подумаешь! — наплевательским тоном сказал лис, махнув лапой. — Ну задание, ну и… — в этот момент неожиданно показавшееся перед носом недовольное лицо орка заставило лиса умолкнуть и от страха сглотнуть сгусток слюны. — Понял, понял, никакой выпивки.

— Так, ладно, хватит вам трепаться, как бабы на базаре, — послышался голос откуда-то сверху. Посмотрев наверх, наши герои увидели солдата с офицерскими погонами, который, оперевшись на ограждение подъемной кабины, строгим взором смотрел на стоявших внизу новых знакомых. На вид ему было лет шестьдесят. Под носом у него росли густые чёрные усы, а на лбу, скрываемым густой прядью чёрных волос, виднелся глубокий шрам. — Мы на военном корабле, где должна поддерживаться дисциплина. А пока вы тут треплетесь, на Земле гибнут люди!

Недовольно посмотрев на растерянно смотревших по сторонам товарищей по оружию, офицер отошел от бортика и начал спускаться по вертикальной лестнице, быстро перебирая руками и ногами. Добравшись до последней ступеньки, он спрыгнул на металлический пол арсенала и, размяв руки, направился к нашим героям.

— Прошу прощения, но я вас не знаю, — сказал дракон, приветливо улыбнувшись. — Как вас зовут? Я вижу, что вы офицер, не так ли?

Заметив жест дружелюбия со стороны дракона, солдат недовольно нахмурил брови и отвернулся, чем немного ошеломил дракона.

— Мне тут не до вашего «сюсюканья», мистер выскочка! — холодно ответил офицер. — Можете звать меня старшим офицером элитного отряда спецназа Эронсом. Не знаю как вы, а я здесь для того, чтобы поскорее надрать задницы этим металлическим насекомым.

— Но ведь они больше похожи на пауков, а пауки… — начал было поправлять офицера Айнон, как тот злобно покосился на него и заорал:

— Меня не волнует биологическое происхождение этих чертовых отбросов! — со словами офицера наступила гробовая тишина. — Мне абсолютно наплевать, откуда они взялись и кто их, чёрт побери, сделал! Ясно?!

— Более чем, — ответил эльф, недовольно покосившись на нового знакомого.

— Вот и хорошо, — сказал Эронс и посмотрел в сторону лиса. — Только мне одно не понятно. Что на корабле делает эта гигантская крыса?! У нас запрещены питомцы!

— А ну-ка иди сюда, морда криминальная! Я лис, чёрт побери! — воскликнул наш герой, гневно нахмурив брови. — Я тебе сейчас зубы-то пересчитаю, дяденька! Пора тебе преподать урок биологии!

— А ну тихо! — воскликнул дракон, заставив всех обратить на него внимание. — Офицер Эронс! Вы можете относиться к нам, как к друзьям или хотя бы братьям по оружию, а не как к смертным врагам! Вы ведь хотите спасти Землю?

Старый офицер, недовольно шмыгнув носом, ответил:

— Хорошо… Извините… Что с меня требуется?

— Вы владеете каким-нибудь оружием?

— Да, — ответил Эронс, подойдя к стенду с вооружением и сняв оттуда снайперскую винтовку. — Когда-то давно я был лучшим стрелком в снайперской академии «Харимцев», — перезарядив оружие, он с гордостью продолжил: — Наверное, не трудно догадаться, какая из игрушек моя самая любимая.

— Это уж точно, — согласился орк, с явным уважением посмотрев на Эронса. — Мне уже не терпится начать. Когда мы уже наваляем кому-нибудь?

— Я думаю, ты будешь не в восторге, мой вспыльчивый друг, когда узнаешь, что мы летим на Мильтельпалас.

— Что?! — ужаснулся орк. — Мы же там замерзнем насмерть! Наших заключенных-смертников когда-то туда отправляли, и, скажу я вам, судьба их постигла не из приятных…

— Вы так не переносите холод? — спросил лис, с удивлением покосившись на Шоргана. — Ну и ну…

— Можно подумать, что ты тут у нас самый стойкий, — раздраженно ответил орк, оскалив свои покрытые налетом клыки. Слова лиса явно не оставили в его душе теплой перины.

— Тише, тише, — вмешался в разговор дракон. — Только без перепалок, хорошо?

Затем он наклонился к лису и со всей серьезностью начал разговор:

— Ты хоть раз можешь подумать, прежде чем что-то сказать? Или у тебя язык совсем без костей?

— Да ладно тебе! — буркнул лис, махнув лапой в знак полного презрения проблемы. — Разве это важно?

— Еще как важно! Если ты хочешь завести побольше друзей на этом корабле, пожалуйста, в твоих же интересах, не надо указывать на их недостатки. А то так можно и по репе получить, понял?

— Хорошо, — недовольно промямлил лис. — Постараюсь.

— Спасибо, — со всей искренностью поблагодарил лиса дракон и продолжил разговор с орком:

— Да, мы летим на Мильтельпалас, но не надо из этого делать трагедию, — дракон обратился к офицеру: — Эронс, скажите, у нас ведь есть специальные арктические костюмы?

— Да, ещё как, — с гордостью ответил офицер. — Думаю, хватит на всех нас.

— На всех, думаю, костюмов не понадобится, — сказал дракон, посмотрев на лиса, стоявшего у него на плече. — Мы обойдемся без них, верно?

— Да, вполне, — уверенно согласился лис, гордо посмотрев по сторонам. — У меня один вопрос: как мы будем отбиваться? Нет, ну понятно, у моего дружка есть целый арсенал биологического оружия: когти, там, зубы, хвост… А я что? Я же не буду с голыми лапами сражаться с какими-нибудь порождениями фантазии Мильтельпаласа?

— Насчет этого не волнуйся, — спокойно ответил Норвин. — У меня для тебя есть кое-что очень не то чтобы очень мощное, но достаточно маневренное и подходящее для тебя.

С этими словами, гном направился к стенду с оружием, медленно переставляя ноги бронированного скафандра. Подойдя к складу вооружения, где находилось абсолютно все, что могло только в голову прийти настоящему солдату, он начал что-то искать, перебирая различные пистолеты, пулеметы, гранаты и прочие виды вооружения. Лис с любопытством наблюдал за действиями гнома, в предвкушении получить что-нибудь «прикольное». И вот, воскликнув: «А! Вот ты где, родненький! Ха-ха! А я уж думал, ты потерялся», — гном достал из ящика какой-то небольшой предмет чёрного цвета.

Развернувшись, Норвин пошел по направлению к лису, держа в металлических руках… Что бы вы подумали?… Тот самый ППС-43, который дракон подарил лису в день их знакомства! Правда, конечно, это была его точная копия, но все же это был тот самый легендарный автомат, который не раз спасал дракону жизнь во время войны.

— Держи, — сказал гном, протянув подарок лису. — Пользуйся на здоровье.

— Но как ты… — уже было начал говорить лис, как вдруг гном, приставив, палец экзоскелета к губам в знак секретности источника находки, сказал:

— Давай будем считать, что это подарок от доброго гнома, хорошо? — с этими словами он подмигнул лису. Наш пушистый герой, приняв подарок бородатого напарника, молча кивнул головой в знак благодарности.

— Нашёл чему радоваться, — проворчал офицер Эронс. — Этой игрушкой ты даже и вмятины никому не сделаешь.

— Офицер Эронс… — начал говорить дракон, как вдруг орк, решив разрядить обстановку, сказал:

— Думаю, нам пора набить брюхо, — проковыряв пальцем между клыком и зубом, он продолжил: — У меня уже живот крутит!

— Думаю, ты прав, — сказал Айнон. — Немного подкрепиться бы нам не помешало.

Гном уже собирался вылезать из экзоскелета, как вдруг громкоговорители в арсенале издали монотонный голос капитана Ширланда: «Внимание всем членам экипажа и специальному отряду! Наш корабль заходит на орбиту Мильтельпаласа. Приказ: отряду взять необходимое снаряжение и проследовать к выходу». Услышав слова капитана, Шорган недовольно прорычал и сквозь зубы прорычал:

— Гоблина мне в винтовку! Опять с пустым желудком на задание…

— Так, детский сад номер десять на улице Лимьера, хватит тут хныкать, — сказал Эронс, подойдя к своему личному ящику, стоявшему напротив стеллажа со снайперскими винтовками. — Сейчас нам всем, — он на секунду запнулся и посмотрел на дракона и лиса. — Поправка — почти всем, нужно одеть что-нибудь теплое. Мне бы очень не хотелось, чтобы кто-нибудь превратился в ледышку хотя бы потому, что людей у нас и так мало. Поэтому, возьмите в личном гардеробе в вашей каюте теплые вещи, которые были специально подготовлены для вас для этого задания. Не оденетесь — пеняйте на себя! Ферштейн?

— Ага, — ответил орк, явно не понимая смысл последнего слова, произнесенного Эронсом.

— Яснее ясного, — нехотя ответил эльф.

— Никаких проблем, — усмехнувшись ответил гном.

— Тогда чего же мы ждём, господа? — разведя руками, спросил Эронс. — Сбор через пятнадцать минут в зоне выхода. Вопросы?

— На планете есть кислород? — спросил дракон. По сути дела, это был основополагающий вопрос. Эронс, почесав затылок, ответил:

— Ну, насчёт этого я не знаю, но можем проверить: выпустим кого-нибудь из корабля, и если тот начнет хвататься за горло и бешено водить глазами вокруг, значит… не судьба, — он снова рассмеялся. Такое ответвление черного юмора оценили, прямо скажем, не все. Эронс, остановив раскатистый смех, продолжил: — А если серьёзно, кислорода там более чем достаточно: я узнавал у Мировинга. Атмосфера буквально пропитана им насквозь, если можно так выразиться.