Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

• Название: Ледяной коготь: испытания грядущего дня
• Автор: Артём Демченко
• Жанр: Научная Фантастика

1000034 год н. э. Прошло почти 800000 лет с момента объединения человечества и образования единого государства людей — Империи Солнечной системы. Хранитель Добра, повидав все конфликты и волнения истории человечества с момента Великого Столпотворения в человеческом обличии, наслаждается гармонией и долгожданным миром: орки, эльфы, гномы и люди стали великими космическими империями и, казалось, ничто не сможет помешать их дальнейшему процветанию. Но заклятый враг чешуйчатого защитника галактической гармонии, — темный маг Тейнорус — отчаявшись погрузить в хаос нерушимый союз, освобождает давно забытых существ — Арахнорумов — от миллиардолетнего заточения и обрушивает мощь бессмертных гигантов на Млечный Путь. Смогут ли главные герои пройти свои испытания грядущего дня? Или сгинут в пыли истории?

---

— К сожалению, твои слова несут подлинную суть всего происходящего. К этому делу, насколько я знаю, подключены лучшие из лучших. Особенно радует то, что команда расследования составлена из лучшего детективного агентства Галактики. Вам знакомо название «Мышкин след»?

— Да, естественно! — ответил дракон, совершенно спокойно отреагировав на слова капитана Ширланда. А лису же, напротив, это название показалось настолько забавным, что из его прикрытой лапой пасти невольно раздавался приглушенный смех, едва не превратившийся в хохот. Но небольшой втык дракона легким тычком в живот, заставил лиса со всей серьезностью отнестись к проблеме на повестке дня. — Приятно видеть, что народы Союза снова работают вместе, — с искренней улыбкой сказал дракон. — Да, кстати, на совете нам сказали, что на «Гиперборей» будут переданы координаты местонахождения неких артефактов — составляющих портала. Они уже есть в базе данных?

— Да, само собой, — ответил капитан. — Мы уже выстроили четкий маршрут, по которому мы будем искать эти самые детали. Сейчас я его вам продемонстрирую, — внезапно капитан Ширланд повернулся к неприметному мужчине в форме старшего помощника, на вид лет так пятидесяти, который то и дело рисовал маршрутные линии по карте Млечного пути. — Кортенс, не окажите нам услугу — покажите пожалуйста маршрут нашего путешествия.

— Сию минуту, господа, — ответил пожилой старпом и тут же, проведя по экрану жесткой рукой, начал загрузку маршрута. Через несколько минут на карте в разных местах начали появляться красные точки, обозначавшие части давно утраченного портала. Наконец, когда загрузка была закончена, перед нашими героями появился четко выстроенный маршрут с примерным временем, которое будет на него затрачено.

— Более трёх недель? — с некоторым беспокойством спросил дракон, повернувшись к капитану. — Вы уверены, что мы успеем вернуться до того, как Млечный путь превратится в безжизненную пустыню?

— Это единственный возможный вариант развития событий, — с сожалением ответил Кортенс. — Тем более, этот — самый оптимистичный: шанс на успех равен десяти процентам. Мы можем попросту не успеть в ином случае…

— Что ж, раз это единственный выход, то надо приступать как можно скорее, — сказал дракон. — Кто знает, может быть и успеем. Во всяком случае, лучше уж сделать что-то, чем не делать ничего.

— Тут вы правы, — сказал Кортенс, поставив систему управления в спящий режим. — Первая наша цель — система Дюротант, а именно планета Мильтельпалас. До неё примерно сорок восемь часов лету. Планета расположена чуть ли не на окраине системы, очень далеко от звезды, так что её поверхность — это огромный ледник, усеянный застывшими горными возвышенностями. Температура там около минус восьмидесяти градусов по Цельсию, поэтому находиться долго мы там не сможем — иначе просто двигатели заледенеют. Наша задача отыскать одну из частей портала, утерянную во льдах этой планеты.

— Там же просто жуть как холодно! — воскликнул лис, спрыгнув с плеча дракона на стоявшие друг на друге неподалеку ящики. — Ну ладно, это-то пережить можно. Вопрос в другом: как нам искать эту штуку? У нас нет ни её описания, ни точных координат! Мы что, будем тыкать в снег палками или рыть ямы, пока не окоченеем?

— Не совсем так, друг мой, — сказал Кортенс. — Согласно нашим предположениям объект обладает мощным электромагнитным излучением. Если мы подключим радар, то наверняка сможем отыскать это место и, соответственно, сам предмет, — Кортенс сделал долгую паузу. — Естественно, вам будут помогать наши новые друзья. Союз Объединенных империй выразил желание оказать поддержку не только своим мнением на совете. Правительства каждой расы предоставили нам по одному из своих лучших бойцов, которые уже находятся на корабле.

— Приятно осознавать, что плоды моих трудов оказались не напрасны, — сказал дракон, удовлетворенно улыбнувшись. — Это здорово, что эльфы, орки, гномы и люди снова сражаются бок о бок, плечом к плечу, как это было миллион лет назад.

— Вы в полной мере заслужили щедрой отдачи от матушки судьбы, — сказал Кортенс, на мгновение оглянувшись на дракона. — Жаль, что война снова застала наш мир… — он сделал небольшую паузу, прекратив работу за экраном. — Вам, наверное, больно это осознавать, не так ли?

— Безусловно, вы правы, — ответил дракон, невольно усмехнувшись. — Но теперь, к моему большому счастью, люди перестали воевать друг с другом. А братоубийственная война — самая страшная война, верно?

— С вами трудно не согласиться, друг мой, — сказал старпом. — Особенно, когда братьями руководят те, кто извлекает из конфликта выгоду.

Дракон не ответил. Старший помощник, застыв над картой, пустым взглядом уставился в карту. В этот момент дракон заметил, как из левого глаза пожилого старшего помощника покатилась крохотная слезинка, быстро высохшая на старческих морщинах. Видимо попытавшись скрыть свои чувства, Кортенс быстро смахнул её огрубевшей под тяжестью лет ладонью и быстро сменил тему разговора:

— Что ж, думаю, вам не стоит задерживаться — у вас, наверное, ещё много неотложных дел на повестке дня. Да и мне работать ещё надо.

— Да, конечно, само собой, — сказал дракон, собравшись уходить. — Не будем вам мешать. Удачи вам!

— До встречи, — сказал Кортенс, не отрывая глаз от монитора. — Если вдруг понадобится моя помощь, вы знаете, где меня найти.

— Обязательно к вам заглянем, — сказал дракон, всё больше и больше отдаляясь от картограф веского стенда. — До скорой встречи!

С этими словами, дракон вместе со своим рыжехвостым напарником скрылись за углом, ведущим прямиком к лифту. Пройдя несколько метров по освещенному коридору мимо небольшого помещения, в котором лис краем глаза уловил работающего секретаря, наши герои подошли к стальному лифту, на дверях которого красовался герб Империи Солнечной системы, представлявший собой Землю, которая излучала светлые лучи процветания, окруженную крепостной стеной. Снизу герба красовалась надпись: «Да восславится народ Солнца и предки его во веки веков!» Дракону очень нравился этот герб, а именно сама стена, выгравированная на нем. Для тех, кто не особо-то увлекался историей человечества, в частности для лиса, эта стена не значила ничего особенного — казалось бы, стена как стена, в чем тут соль?

Но не всё так просто. Не самая обычная стена была изображена на этом гербе. Это была стена самого Эльдораса — города, так глубоко почитаемого всеми народами Союза Объединенных империй. Читатель наверняка уже догадался, за какие заслуги именно стена Эльдораса, а не какого-либо другого города, выгравирована на этом гордом гербе. Глядя на этот потрясающий символ, дракон каждый раз вспоминал о тех, кто отдал свои жизни за то, чтобы такие как лис, Кортенс, Мировинг, офицер Линориус, император, полевой хирург смогли жить на этом свете. Пусть не всегда в мире и беззаботном состоянии души, но жить и радоваться тому, что будут жить их потомки. Размышления дракона прервал голос лиса, который словно гром среди ясного неба, раздался в его голове:

— Лифт уже приехал. Пойдем?

— Да, конечно, — спешно ответил дракон, придя в себя. — Не будем задерживать людей.

С этими словами оба наших героя не спеша зашли в просторный лифт, в котором уже ехали двое лейтенантов и одна привлекательной наружности девушка, которая держала в руках отчет. Дракон смог прочитать только одно слово: «…жизнеобеспечения» — как вдруг девушка непроизвольным движением локтя заслонила последнее открытое слово. Нажав на нужный уровень, она легким, словно пуховое одеяло, голосом спросила дракона:

— Прошу прощения, ваше Благодеятельство, вам на какой этаж?

После этих восьми ласкающих слух слов, произнесенных воздушными устами привлекательной барышни, у двух молодых людей, ехавших вместе с нашими героями, от переизбытка чувств чуть было не разорвались предсердия. Лис, созерцая фигуру неожиданно появившейся незнакомки, невольно почувствовал, как его хвост начинает все быстрее и быстрее двигаться из стороны в сторону, чуть не задевая бока. На удивление присутствовавших, дракон мягко и вежливо ответил:

— На четвертый.

— Хорошо, — ответила девушка и легким движением руки приложила палец к сенсору. Раздался привычный голос ИИ: «Четвертый этаж. Приятной поездки», — и в этот момент двери лифта стали медленно закрываться. Как только последняя щель скрылась за массивными дверями, лифт медленно начал ехать вниз. Двое рядовых за все время движения лифта неотрывно смотрели на пышную фигуру девушки. Внезапно, к приятному удивлению для них обоих и для лиса в частности, она, произнеся: «Как-то жарко стало», — сняла надетый пиджачок. В этот момент, один из парней начал судорожно царапать стену лифта, а другой оттягивать от себя воротник рубашки, словно задыхаясь от жары в знойной пустыне Дюлема. Лис, тщетно стараясь себя пересилить, пытался отвлечься от предмета внимания почти всех находившихся в просторном лифте.