Евгений Скребцов - Последний паладин. Рождение

• Название: Последний паладин. Рождение
• Автор: Евгений Скребцов
• Жанр: Фэнтези

О чем эта история? Она об увлекательных приключениях и неизведанных мирах, тайнах и заговорах, о храбрых войнах и о подлецах, о дружбе и предательстве, о храбрости и безрассудстве. Эта история о том, к чему могут привести нас наши решения, о том, что все случайности в жизни не случайны. Эта история не о победе добра, и не о торжестве зла, но о великом равновесии. И, конечно же, эта история о любви, которая сильнее самой смерти. Главный герой — успешный наемник, для которого виртуальный мир «Гипербореи» в первую очередь средство заработка, а в реальной жизни он обычный человек, примерный семьянин и счастливый муж. Но в один момент он делает выбор, который кардинально меняет всю его жизнь. Выбор, который делает его последней надеждой двух миров.

---

Ясно, последняя фраза было произнесена с такой интонацией, что сомнения не оставалось — это был камень в мой огород.

Вдруг из самого дальнего угла донесся стук.

Мой спутник от неожиданности выронил из рук маску и тут же выхватил из ножен оба кинжала. Правильная реакция.

— Кто здесь?

Ответа не последовало. Мы аккуратно зашагали к предполагаемому источнику шума. В дальнем углу было все так же — маски, шкуры, бочки — но никаких признаков чьего-либо присутствия. Странно. Очень-очень странно. Не привиделось же это нам обоим?

В подтверждение этой мысли снова раздался приглушенный удар, совсем рядом, и одна из бочек еле заметно шатнулась.

Я молча указал Блуду пальцем и, удобнее перехватившись за рукоять, шепотом произнес:

— Открывай.

— А чего я-то сразу? — так же тихо возмутился собеседник.

— Потому что тебя не жалко. Открывай давай!

— Не ну нормально вообще… — пробубнел Блуд себе под нос, но все же потянулся к деревянной крышке.

Сердцебиение участилось от брызнувшего в кровь адреналина.

— На счет «три». Раз…два…ТРИ!

Разбойник резко дернул крышку на себя, и из бочки тут же раздался оглушительный детский крик.

Чего?!

Мой спутник растерялся, а я поспешил заглянуть внутрь и увидел на самом дне забившуюся девчушку, которая зажмурила глаза и наощупь отмахивалась от меня, громко при этом крича.

— Тише! Тише! Мы тебе не сделаем ничего плохого.

Ноль реакции.

— Успокой ее скорее, иначе тут сейчас вся округа сбежится! — Блуд заметно занервничал и быстро метнулся к входу, чтобы закрыть дверь.

— Ну же, успокойся. Мы друзья, слышишь? Мы пришли тебе помочь.

Наконец малышка перестала кричать, но когда я протянул руки чтобы ее вытащить, сжалась в комочек. Кто же ее так сильно напугал?

— Не бойся, вылезай, смелее, — произнес я максимально дружелюбно и улыбнулся, протягивая руку.

Юная незнакомка забавно шмыгнула носиком, вытерев слезы широким рукавом цветастого сарафана, и внимательно посмотрела на меня большими заплаканными глазами. Немного замявшись, она все-таки несмело протянула мне свою миниатюрную ручку. Я помог ей выбраться и усадил на бочку рядом.

— Как тебя зовут?

— Мия, — ответила малышка негромко, все еще глядя на нас с Блудом с опаской.

— И как ты здесь оказалась, Мия?

— Дядя Фл-лорен посадил меня туд-да, когда зазвонил-ли колокола, — всхлипывая время от времени, девочка начала свой рассказ, — и сказ-зал сидеть тише мышки.

— Погоди-ка, — оживился Блуд, — то есть владелец этой лавки твой дядя.

Мия утвердительно кивнула головой.

— А где он сейчас?

— Он…он… — большие карие глаза снова стали наполняться горючими слезами, — злой дух превратил его в пыль.

Выпалив последнюю фразу малышка снова разревелась.

— Да твою ж налево! Вот что же за невезение-то?! — в сердцах выругался разбойник.

— Тише, Мия, не плачь, — я присел рядом и не знал, как успокоить бедняжку. Но та сама неожиданно уткнулась в холодную сталь моего доспеха. Я сначала растерялся, но потом приобнял малышку. Она сразу стала успокаиваться.

Какое странное чувство. В голове тут же молнией мелькнула мысль, заставившая сердце сжаться. А ведь у меня то же есть дочь. Сколько раз за эти годы ей не хватало отца? Сколько раз она хотела бы уткнуться в могучее папино плечо и спрятаться за ним от всех и вся? Мое заточение в этом виртуальном мире не случайно, кто-то виноват и я обязательно найду его. Найду, и он за все ответит.

Малышка продолжала всхлипывать, но уже не ревела.

— Ой, Вы что, ранены? — Мия подалась назад и указывала крохотным пальчиком на пробоину в моих доспехах, окруженную засохшей кровью.

— Нет-нет, все в порядке! — поспешил я успокоить свою новую знакомую.

— Это вы со злыми духами сражались, да? — в глазах Мии блеснул огонек любопытства.

— Верно.

— А вы их убили? — любопытство во взгляде сменилось ненавистью, неподдельной и пугающей. Мне даже стало не по себе, и я лишь смог кивнуть в ответ.

— Так им и надо!

В помещении повисла гробовая тишина. Девочка сидела молча, глядя в одну точку и совсем не двигалась. Блуд жестом подозвал меня к себе и тихо произнес, когда я подошел.

— Короче, валить надо отсюда, пока эти сектанты из ордена не нагрянули.

— А как же она?

— Ничего с ней не будет, — отмахнулся разбойник, — рыцари воинства о ней позаботятся.

— Не, я так не могу. Ты же сам говоришь, что они сектанты, как мы её тогда тут оставим одну?!

— Да ёпрст! И что ты предлагаешь тогда? С собой её тащить? Ты решил всех обиженных и угнетенных к нам в убежище стаскать?

— Мия, — обратился я к малышке, вместо того, чтобы ответить Блуду, — а где твои родители? Давай мы с другом отведем тебя к ним?

— Их нет… злые духи убили их, — ответила та сдавленным голосом.

Мда, ситуация. Теперь мне ясна эта ненависть к глюкам, что переполняет бедное чадо.

— Может быть тогда знакомые? Тетя, например? — не сдавался я.

— Тетушка Лана, я у неё часто жила, когда дяде нужно было уехать на время из города.

Ура!

— Сможешь к ней провести?

Мия кивнула головой и ловко слезла с бочки.

— Отлично! Тогда идем.

Я не сдержался и широко улыбнулся глядя, как это чадо поправляла свой пышный сарафанчик.

Блуд стоял, опершись на стену и скрестив руки на груди, смотре на меня как на врага народа.

— Ну что ж, веди нас.

— Мия взяла меня за руку и потянула за собой.

Разбойник плелся сзади, всем своим видом показывая неодобрение моих действий. Да и фиг с тобой, золотая рыбка.

Как только мы вышли на широкую улицу, заполненную торговыми лавками, девочка резко остановилась и попятилась назад, крепко вцепившись в мою перчатку обеими ручками.

— Дааа, прям апокалипсис в отдельно взятом городе, — резюмировал Блуд открывшуюся картину.

Ощущение от увиденного было гнетущим. По всей улице тут и там валялись перевернутые тележки и прилавки, всюду были разбросаны разнообразные товары — от съестных, до различных украшений — которые совсем недавно ждали своих покупателей мирно лежа на полках. Ставни некоторых окон не были прикрыты до конца и качались от редких дуновений ветра, издавая противный скрип. И над всем этим, завершая образ, нависали свинцовые тучи, через которые даже солнца не было видно.

Так, ладно, надо идти дальше, однако судя по всему у Мии желания совсем не было. Что ж, тогда придется прибегнуть к радикальным мерам.

— Залезай! — Я присел на корточки, чтобы малышка могла спокойно забраться на шею. Та сначала замялась, но потом все же уселась и крепко схватилась за мою голову. Теперь главное чтобы ее никто не испугал, а то уши с такой хваткой оторвет, как пить дать!

После этого мы двинулись вперед. Идти приходилось аккуратно, чтобы не поскользнуться ненароком на разбросанных фруктах. Зато Блуд и тут успевал набивать свою сумку. Вот же пройдоха!

Что удивительно, все съедобные товары выглядели так, будто валяются тут уже неделю, если не больше. Фрукты и овощи были наполовину гнилые, мясо смердело, выпечка и сыры были покрыты плесенью. Непонятно, я ведь сам не раз видел, как каждое утро лавочники выкладывали свежий товар на прилавки.

Пройдя метров сто, мы свернули на второстепенную улицу, где не было такой разрухи, и сразу будто дышать легче стало.

Мой юный штурман уверенно показывал направление, и мы петляли по незнакомым улицам, пока неожиданно не вышли на главную площадь.

— Ой, а деревце что, заболело? — поинтересовалась Мия, указывая на могучего исполина, раскинувшего свою крону на многие метры.

И тут действительно что-то было не так. Сочная зелень листвы сменилась темно-зелеными тонами. Когда я увидел это чудо природы впервые, каждый его листочек будто тянулся к солнечному свету, сейчас же они безжизненно свисали с веток. Часть из них вовсе почернела и начала облетать. Что же произошло?

— Да, похоже, что так.

— А оно поправится?

— Обязательно, — успокоил я юную особу, — куда нам дальше?

После небольших раздумий мы повернули налево, и двинулись вдоль площади. Пройдя метров сорок, снова повернули налево и через пять минут стояли у выкрашенной в кремовый цвет двери, над которой расположилась вывеска с аппетитно изображенной булочкой. Моё почтение таланту художника, ибо даже слюна побежала.

Окна так же были закрыты ставнями. Я постучал в дверь. Никакого ответа. Постучал еще настойчивей. Снова никаких признаков жизни. Неужто никого нет? Или..? От мысли, что эта бедняжка лишилась сегодня, возможно, последнего родного человека на душе стало не по себе, поэтому я уже пнул ногой дверь несколько раз. Нет реакции.

— Лана, вы дома? Мы привели Вашу племянницу — Мию, слышите меня? — громко прокричал я, не желая сдаваться.