Евгений Скребцов - Последний паладин. Рождение

• Название: Последний паладин. Рождение
• Автор: Евгений Скребцов
• Жанр: Фэнтези

О чем эта история? Она об увлекательных приключениях и неизведанных мирах, тайнах и заговорах, о храбрых войнах и о подлецах, о дружбе и предательстве, о храбрости и безрассудстве. Эта история о том, к чему могут привести нас наши решения, о том, что все случайности в жизни не случайны. Эта история не о победе добра, и не о торжестве зла, но о великом равновесии. И, конечно же, эта история о любви, которая сильнее самой смерти. Главный герой — успешный наемник, для которого виртуальный мир «Гипербореи» в первую очередь средство заработка, а в реальной жизни он обычный человек, примерный семьянин и счастливый муж. Но в один момент он делает выбор, который кардинально меняет всю его жизнь. Выбор, который делает его последней надеждой двух миров.

---

От таких умозаключений все тело пробило мелкой дрожью, а волосы встали дыбом в самых интимных местах. Подскочив как ошпаренный, судорожно начал озираться, вглядываясь в темноту и пытаясь разглядеть сам не понимая что. А тем временем самосвечение стало потихоньку сходить на нет, заметно сужая радиус обзора. Еще не критично, но уже засосало под ложечкой от гаденького предчувствия.

«Не, это же бред, — попытался мыслить трезво. — В аду же жарко, а тут вон!».

Я прислушался к своим чувствам. Не смотря на то, что из одежды у меня только набедренная повязка, было комфортно, даже душновато, а босые ноги, которыми стоял на каменном полу, не чувствовали никакого дискомфорта.

«И пахнуть в аду должно специфически» — не сдавался я и принюхался. Если в зале воздух был просто спертый и запыленный, то сейчас уже добавился явный запах гнили, оставлявший неприятный привкус на губах. Мда…

«Ха, если я в аду, значит, умер, — ухватился за последнюю мысль, как за спасательный круг, — а, если умер, то боли чувствовать не должен! Элементарно! — эти рассуждения доставили мимолетное облегчение, которое тут же было раздавлено тяжестью следовавших далее доводов. — Ага, конечно, боль и страдания это вообще адская фишка, причем в вечном варианте! И чувствовать я их должен еще как!»

— В конце концов, не за что меня в ад ссылать! — уверенно произнес сам себе и добавил уже с меньшей долей уверенности. — Наверное…

Беда-а-а… Догадок о том где я, больше не было, ровно как и мыслей, что делать дальше.

— И чего теперь? Стоять вот так и ждать, пока явится приписанный ко мне демон и со словами «ну шо, пойдем, у меня уже усё хотово» конвоирует к котлу? Интересно котел будет отдельный? А температура регулируемая? И будут ли пузырьки? Стоп! Какой котел? Какие пузырьки? Что за бред? — едва успел я притормозить отчаливавшую «крышу». — Сейчас главное выбраться на свет божий, а там уже во всем разберусь, ибо происходящему обязательно должно найтись разумное объяснение.

На том и порешив, двинулся дальше по коридору, ведь где-то у него должен быть конец?

Конец нашелся не так далеко, всего метрах в двухстах ходьбы почти на ощупь, но радости это не прибавило. Теперь я стоял возле завала, образовавшегося в результате обрушения части свода, и усердно стимулировал думательную часть мозга, почесывая затылок.

«Мде-е-е, — света уже не хватало, чтобы оценить масштабы проблемы целиком, но и без того песец был полон и вполне понятен. — Ки-и-идать не перекидать мне все это».

— Кхееек! — предпринял я таки заранее обреченную на провал попытку сдвинуть с места один из булыжников. Ага, фиг там фиг вам! Тяжеленный, гад, да еще и придавило вышележащими камнями. Разбирать все это дело — дохлый номер.

Но всё же прошел пару шагов и дернул первый попавшийся валун, казавшийся более-менее подъемным. Никак. Еще один. Снова никак. И еще…и еще.

— Ну же, давай! — от напряжения вены на руках вздулись, а пальцы были разодраны до крови от многочисленных попыток пробить себе путь дальше, — не выходит, чтоб его! Обессилив я плюхнулся на ближайший булыжник и прикрыл глаза.

С момента моего пробуждения, если можно так выразиться, прошло, наверно, около двух часов. Внутри поселилась тоска, а душу заполнило тягостное чувство потери. Так и не вернувшаяся память не позволяла понять, что именно я потерял, и этот факт печалил еще больше.

Неужели мне суждено вот так сгинуть? Глупо как-то… Сияние полностью угасло, а недружелюбная темнота окутала с ног до головы. Все, финита ля комедиа.

* * *

— Сюда… — выдернул меня из прострации, в которой я пробыл неизвестно сколько, едва слышный женский шепот.

— К-кто здесь?

— Сюда… — не ответив на вопрос, шепот снова повторился, но уже чуть громче.

— П-помогите, п-пожалуйста… — робко взмолил я о помощи, но после того, как шепот поманил в третий раз, уже закричал что было сил. — Помогите! Слышите? Я здесь! СПАСИТЕ!!!

Но ответа не последовало. Неужели померещилось?

— Нет, нет, вернитесь! Пожалуйста… — от отчаяния я упал на пол и сжался в клубок.

«За что, — в голове возник вопрос. — За что это происходит со мной?»

Дурные мысли стали возникать одна за другой, затягивая все глубже и глубже в пучину агонистических размышлений. Из этого губительного омута меня вытащило легкое дуновения прохладного воздуха, которое словно живое бережно обволакивало. На мгновение показалось даже, будто кто-то очень родной нежно обнял и теперь манил за собой. Душевные терзания сменились спокойствием, и все происходившее за последние часы стало таким неважным. Похоже, за мной пришли. Так вот как это, когда наступает конец.

Поток продолжал тянуть куда-то, и я, поддавшись на его уговоры, безучастно побрел в темноте.

— Шшшох…шшшох… — звук моих монотонно шоркающих шагов эхом отражался от стен и уносился прочь в непроглядную темноту коридора.

— Ай — вышел я из транса, больно споткнувшись обо что-то.

Присел на корточки и нащупал каменную ступеньку. Выше еще одна, затем еще.

— Лестница! — в голове мигом все прояснилось. — Ха-ха! Значит не конец! Еще нет!

Будто боясь спугнуть удачу, пулей помчался наверх, перескакивая по несколько ступеней. Запнувшись пару раз, чуть не улетел кубарем вниз. Бежать приходилось, как говориться, по приборам, но это все ерунда. Главное, чтобы не тупик, что угодно, только не тупик!

Через энное количество прыжков темнота превратилась в полумрак, а уголек надежды в груди разгорелся ярким пламенем. Еще немного и я оказался на открытой площадке. Свет ударил прямо в глаза, заставив прищуриться, и на время ослепив. Но сухой горячий воздух, обдувавший тело со всех сторон, и различные звуки, доносившиеся отовсюду, явственно давали понять — выбрался! Да! Ха-ха!

С удовольствием вдохнул полной грудью и закашлял от стойкого запаха гари. Да, воздух далеко не свежий. Наверно, просто рядом что-то горит. Да и фиг с ним, переживу, главное, что я свободе-е-ен!

Фонтанируя позитивом, открыл глаза. Вокруг царило нечто:

До самого горизонта распростерлась красно-рыжая безжизненная пустошь. Выжженную землю покрывала густая сеть глубоких трещин, из которых то там, то тут клубами вырывались горячие пары, и фонтанировала лава. Редкие стволы деревьев безжизненными обугленными столбами отбрасывали скудную тень. Острые каменные глыбы, казалось, вырвались откуда-то из глубины земли, и, нещадно разорвав её поверхность, угрожающе торчали всюду. А кому принадлежали многочисленные отдаленные бесформенные силуэты, мне даже и думать не хотелось.

— Лять!

Как говорили великие люди: «бойтесь своих желаний, они имеют свойство сбываться». Хотел выбраться из этих катакомб? Вот, просим на уютный балкончик с видом на живописный пейзаж! Наслаждайтесь, дышите смрадным воздухом, наполненным запахом гари и палёной плоти, и не переживайте, ваш конвоир скоро придет и покажет места, где вы сможете опробовать весь спектр предлагаемых услуг на семи кругах, от сгорания на огне до сдирания кожи заживо! Вечной нестерпимой боли и невыносимых мучений! Добро пожаловать в АД! Спасибо за то, что согрешили.

Схватившись руками за голову, начал судорожно думать, что делать, но ничего не выходило. От всего произошедшего и нахлынувших эмоций мозги были набекрень, и я чувствовал, как начинаю сходить с ума.

«Надо бежать, — наконец возникла хоть какая-то мысль, — бежать и не оглядываться».

Совладав с собой, аккуратно осмотрелся. До земли было метров двадцать. Найдя более-менее подходящее место, потихоньку начал спускаться вниз. Чуть не сорвавшись несколько раз, все-таки оказался на земле.

Дышать стало тяжело, здесь воздух был ощутимо горячее. Губы пересохли, в горле все раздирало от сильного запаха гари и серы. Голые ступни так же не могли терпеть раскаленной земли, поэтому пришлось переминаться с ноги на ногу, пока оглядывался и думал, куда дальше.

«Лучше направо, там вроде меньше силуэтов было, значит, проще будет проскочить, — поразмыслив, решил я. — А потом? А потом видно будет».

Осмотревшись еще раз по сторонам, двинулся в заданном направлении сначала медленно, постоянно озираясь, потом быстрее, еще быстрее и уже через минуту я бежал, что было сил.

«Куда? Зачем? — мелькало в голове. — Неважно, главное подальше от этого места».

Пока отчаянная попытка побега удавалась, но запас сил иссякал, и нужно было где-то передохнуть. Заприметив невысокую скалу, я направился к ней. Забежав под ее тень, решил не садиться, а быстро перевести дух и направиться дальше.

Сойти с ума мне, вроде, уже не грозило, когда появился хоть какой-то план, разум переварил все происходящее, однако явно не осмыслил. Отдышавшись с полминуты, я двинулся было дальше, но замер на месте, неожиданно почувствовав на себе смрадное дыхание.