Влада Ольховская - Лучшее из чудовищ

• Название: Лучшее из чудовищ
• Автор: Влада Ольховская
• Жанр: Фэнтези

Династия Реи, правившая много веков, пала за одну ночь. На свободе остался только принц Кирин — младший сын, которого не научили ни драться, ни править. Он, живое украшение дворца, теперь держит в руках судьбу всей страны — один против армии темных магов и чудовищ. На этот раз добро не победит. Чтобы спасти империю, Кирину нужно найти еще большее зло, лучшее из чудовищ… Он и предположить не мог, что тьма имеет облик женщины.

---

— Не похоже, что ты ему доверяешь, — хмыкнула девушка.

— Лорд Камит доверяет. Мне казалось, что этого достаточно, что правитель всегда знает лучше. Но это силы зла! Их невозможно контролировать долго…

Столько крови… Вся территория между фортом и загоном стала красной. Что было бы, если бы девушка-демон не убила этих тварей, Саим и представлять не хотел.

— Мы разруху принесли, — прошептал он.

— Поздравляю с прозрением. Знаешь, а я даже удивлена, что ты это заметил так быстро. Умеешь думать! План с чешуей драконов был неплохой, но кратковременный, тот, кто это задумал, не удосужился оценить перспективу. А перспектива какова? Не надо строить из себя самого умного! Никогда хищники не становились оружием для получения власти и теперь не будут. Хотя я сильно сомневаюсь, что тому человеку нужна власть…

— Это верно, — согласился Саим. — Он никогда не командует. Если бы он хотел, лорд Камит ему бы разрешил. Но такого не было. Он и лицо чаще всего прячет… Я не понимаю его целей.

— И не пытайся. Тут важней другое… На страну ему, похоже, плевать, потому что его методы разрушительны по своей сути.

— А ты не преувеличиваешь? — засомневался мужчина у окна. — Переворот совершен!

— Да уж, быстрый успех. Но мне этот переворот напоминает пожар в курятнике.

— В смысле?

— Это когда в курятник забирается лиса, а ее пытаются вытравить огнем — поджогом всего здания. Лиса сбегает или сгорает, а дальше что? Курятник-то уже в огне! И этот огонь никого не щадит, даже тех, кто дал ему жизнь. То же будет происходить в империи. Использование чудовищ помогло в плане скорости, но нарушение древних запретов не проходит бесследно. Теперь этот пожар тушить не один месяц будут! А может, и не один год. Тот факт, что при самом перевороте было пролито не слишком много крови, компенсируется с лихвой, причем в первую очередь за счет мирных жителей.

То, что она говорила, в точности отражало внутренние сомнения Саима. Они нарушили клятву, они погубили императорский род. И теперь они будут платить!

— Мы все это заслужили, — вздохнул он. — Даже смерть не дает возможности искупить нашу вину.

— А что дает? — полюбопытствовала девушка.

— Я не буду здесь говорить за всех, скажу только за себя… Но я бы хотел повернуть время вспять. Я бы упал на колени перед императором и его сыновьями и умолял о прощении! Я ценю то, что лорд Камит сделал для нашей провинции, но он не должен был нарушать границы! Теперь уже ничего не исправить…

— Не торопись с выводами. Как минимум возможность побить о пол коленями у тебя имеется. — Она кивнула на своего спутника. — Вот тебе принц, начинай исповедоваться.

— Исса, что ты делаешь? — возмутился он.

— А что? Ты же принц? Принц. Вот пускай он душу свою и спасает!

Пока они спорили, Саим присмотрелся к мужчине повнимательней. Черные волосы, пусть и обрезанные коротко, совсем слабый загар на коже, и, самое главное, фиолетовые глаза. Он похож на своего отца и братьев.

О судьбе третьего принца говорили мало. Саим никогда не интересовался. Он считал, что все очевидно.

— Принц Кирин? Это правда вы?

— Я, — мужчина подошел поближе, мстительно покосился на девушку. — Но вряд ли меня теперь можно называть принцем. Страной правит твой лорд.

— Но… как вы спаслись?

— Благодаря удаче, воле богов и вот этой особе.

— Демону? Вы тоже заключили договор с демоном?

— Не такой, как твой лорд, — нахмурился Кирин. — У меня не осталось выбора… И это совсем другой демон! Исса — единственная надежда исперии.

— М-м, мое мнение о себе только что повысилось, — усмехнулась девушка.

Принц ее проигнорировал:

— Может, это и звучит странно, но иначе нельзя. Люди сами не справятся с тем злом, которое Камит позвал в наш мир!

Ничего странного в этом нет. Саим видел, как она расправилась с ящерами. Советник лорда Камита, вероятнее всего, считал, что нет силы, способной противостоять его тварям. Но принц Кирин нашел путь! Тех, в ком течет императорская кровь, можно убить, но нельзя сломить…

— Вы хотите вернуть себе корону? — с надеждой спросил Саим.

— Да. Я должен это сделать. Не ради себя, даже не ради нашей семьи. Мои предки дали империи право жить в мире, свободном от чудовищ. Я хочу вернуть это право.

— С помощью другого чудовища?

Девушка не обиделась:

— Я хорошее чудовище. К тому же, я на вашу страну не претендую, больно надо! Кирин уже заплатил мне за помощь.

— Заплатил?…

— Тебя это не касается, — в голосе девушки не было и тени высокомерия. — Это наше с ним дело. Я помогаю ему, он платит. Страна в итоге счастлива. Но это еще впереди, я не настолько сильный демон, чтобы вмиг исправить все, что вы, люди, наворотили. Тем более что с этим советником еще нужно разобраться… Я не могу судить об уровне его силы на таком расстоянии. Но что он не человек, так это понятно.

— Тоже демон?

— Демон, но вряд ли такой, как я. Мы разные бываем, если кто не знал!

А каким бы он ни был! Демон во главе государства — огромная опасность. Даже если он не носит корону, а раздает советы. Подтверждение этому теперь впитывается в землю у стен форта.

— Надо уходить, — девушка поднялась, потянулась. — Нам повезло, что за ночь никто не прибыл. Но чем дольше мы тут, тем больше опасность.

Того, кто приедет на перекресток, ждет то еще зрелище… Саим тоже не хотел находиться здесь, когда все случится.

Он с трудом поднялся — лишь для того, чтобы стать на колени.

— Принц Кирин, я прошу простить меня. Я участвовал в нападении на столицу и дворец той ночью. До дворца мой отряд не дошел, но это не умаляет мою вину. Позвольте мне сделать хоть что-то, чтобы искупить свою вину.

— Что? — растерялся Кирин.

— Я больше не служу лорду Камиту. Позвольте сопровождать вас. Я знаю, что у меня меньше сил, чем у демона. Но я тоже многое могу! Для меня это очень важно.

Идеальное решение. Похоже, судьба дарит ему второй шанс, иначе это объяснить нельзя. Жаль только, что принц Кирин понимать его не желал:

— Исключено.

— Вы не доверяете мне? Я понимаю, доверия я не заслужил. Но я прошу вас поверить мне. Мне не жаль отдать за вас жизнь! Она должна была закончиться здесь, и раз я выжил, я обязан найти ей достойное применение.

— Красиво говоришь, — прищурилась девушка. — Я смотрю, за прошедшее время все мужчины империи вдруг стали поэтами! Ладно, идешь с нами.

Демон принимает решения? Слишком странно… Даже не потому что она девушка, а потому что она демон!

А вот принц не видел ничего противоестественного в самом факте принятия решений, его возмутила суть:

— Зачем он нам? Чем нас больше, тем сложнее прятаться!

— Кирин, тут сейчас такое начаться может, что уже не прятаться, а обороняться придется! Но он нам не для этого. Не забыл, что кто-то должен научить тебя драться?

Ну конечно. Ведь принц Кирин третий сын! Саим никогда не интересовался подробностями дворцовой жизни, однако кое-что все-таки знал. Теперь, когда он вспомнил об этом, его удивление лишь возросло: как человек, не умеющий драться, выжил и сумел зайти так далеко?!

— Я готов научить вас всему, что знаю, принц. — Саим наклонил голову. — Для меня это честь. Я много лет в армии, у меня было несколько наставников. Тонкости, доступные дворянам, я не знаю…

— Тонкостям его научу я, — прервала демон. — Ты основы покажи! Слушай, я чувствую, что ты не врешь. Хочешь искупить свою вину — искупляй. Это достойно. Но если вдруг решишь передумать и предать нас, я тебе не завидую.

Их недоверие понятно, но сам Саим подобных сомнений не испытывал. То, что он делает сейчас, не предательство. Это возвращение к прежним клятвам, более важным и более древним.

— И встань ты уже с колен! — Принц подал ему руку. — Называй меня просто Кирин, обращайся был лишних формальностей. Не нужно, чтобы посторонние знали, кто я. А это Исса.

Имя в самый раз для демона!

Саим все еще чувствовал себя плохо, но готов был терпеть это. Форт сейчас опасен, в любую минуту может прибыть подкрепление из соседних отрядов. Надо выбираться!

Лошадей не осталось, продолжить путь можно только пешком.

— Меня надо переодеть. — Исса подтянула пояс повыше. — Дурацкие штаны все время сваливаются!

Саим и сам не возражал бы сменить одежду. Не только потому, что его вещи порваны и испачканы кровью. Капитанская форма привлекает слишком много внимания, воины в одиночку не путешествуют.

— Здесь есть деревня, которую мы освобождали для драконов, — вспомнил он. — Там можно найти сменные вещи. Надеюсь, жители туда еще не вернулись…

— Точно не вернулись, — заверила его девушка. — Мы с ними встречались. Они застряли на дороге, как и многие другие. Но вряд ли они станут ждать слишком долго.

— Да уж, скоро сбор урожая, — фыркнул Кирин. — Никакие приказы не удержат крестьян от полей и огородов! Есть смысл торопиться.