Дмитрий Воронин - Живой щит

• Название: Живой щит
• Автор: Дмитрий Воронин
• Жанр: Научная Фантастика

---

- В таком темпе через пару дней мы уже будем в Тренсе. Это столица Дарланда, - рассеянно ответила девушка.

- О чем ты думаешь, Алия?

- Я думаю о том, кем ты будешь представляться...

- Да уж, проблема.

- Думаю, тебе стоит остаться самим собой, - задумчиво сказала она.

- То есть? - опешил я. - Морским пехотинцем? Пришельцем с неба?

- Нет, конечно. Я имею в виду, остаться Стасом де Бургом, как ты себя назвал. Только виконтом - не стоит. Благородные фамилии все наперечет, все друг друга знают, поскольку в той или иной степени состоят в отдаленном родстве. Как ты сказал, легенда? Очень емкое понятие...

В течение двух часов мы сочиняли мою новую легенду. Она была явно не так перспективна, как первая, но с гораздо большими шансами на выживание.

Итак, его сиятельство граф Кайл де Бург, порядочная свинья, имел на стороне довольно большое количество любовных интрижек, одна из которых привела к моему появлению на свет. Будучи бастардом, я, разумеется, не мог претендовать на благородное происхождение в полном смысле этого слова, однако граф неожиданно повел себя более чем благородно, назначив моей матери небольшой пенсион, и, что характерно, удалил ее и меня с глаз долой - в Брекланд.

Рос я в небольшой деревушке, на полета дворов, стоявшей на границе с Темными землями, - места дикие, туристов там, понятное дело, годами не бывало. Полновесные марки графа сделали мою жизнь сносной и даже позволили иметь кое-каких наставников, обучивших меня владению оружием, верховой езде и иным премудростям, хотя, по сути, я так и остался деревенщиной, нередко попадая впросак.

Граф даже пару раз соизволил поинтересоваться жизнью своего сына приезжал инкогнито, чтобы не ставить в неудобное положение супругу. Одно дело, когда она знает, но молчит, другое дело, явно показывать ей, что за отсутствием законных наследников имеют место быть и незаконные. В один из таких приездов граф, будучи во хмелю, заставил бастарда пасть на колени, после чего похлопал мечом по плечам и объявил сего недоноска рыцарем, благо имел такую привилегию, даже дав право носить свою фамилию и перевернутый герб*, однако ни словом не упомянув о возможности наследования титула. А поскольку мальчик отличался высоким мнением о собственной персоне, он, при первой же возможности, отправился на поиски приключений; а не исключено - и собственного заслуженного дворянства. Впрочем, эта "первая возможность" представилась великовозрастной деточке уже в солидном возрасте, когда мать мирно отошла в лучший мир, да и к тому же финансовый поток из Дарланда иссяк, ведь сбережения имеют тенденцию когда-то заканчиваться.

______________ * Перевернутый герб - признак незаконнорожденного. Особого презрения не вызывает, поскольку далеко не редкость. - Примеч. автора.

На первый взгляд казалось, что легенда изобилует подводными камнями, о которые запросто можно раскроить себе голову. Но Алия объяснила мне нюансы, и я понял, что ее очаровательная головка, ко всему прочему, еще и чертовски предусмотрительна.

Итак, что здесь было правдой? А почти все.

Граф действительно существовал и, по счастью, действительно был большим бабником и при этом самым натуральным подкаблучником у своей стервы жены. К тому же он был очень не прочь выпить, что в конечном итоге и свело его в могилу года три назад.

Детками на стороне со спокойной совестью обзаводились чуть ли не все лорды, а уж поддерживать их материально или нет - это уж в зависимости от мошны господина. А поскольку граф до смерти боялся свою дражайшую половину, то подкидывать денежки "сынку" мог только втихаря, да и на свидания ездил без эскорта, что было вполне нормальным в мирное время.

Деревушка действительно существовала, однако орды орков прошлись по тем местам подобно цунами, не оставляя за собой ничего живого. Сомневаюсь, что остались в живых и мои потенциальные односельчане.

Мое деревенское происхождение вполне способно объяснить многие мои промахи - а в том, что они обязательно последуют, никто и не сомневался.

И наконец, у заурядного рыцаря никто не требовал верительных грамот, поскольку подразумевалось, раз воин носит золотой пояс и герб, значит, имеет на то право, а писать и читать умел разве что каждый десятый благородный лорд. Разумеется, время от времени находились желающие стать "рыцарями" без особых на то прав, однако случаи эти были редки и погоду не делали. К тому же одна моя кольчуга стоила достаточно, чтобы не рассматривать меня как рядового воина, а особых привилегий, кроме сомнительного удовольствия участвовать в турнирах, рыцарство (без удела) не приносило.

Гербом де Бурга являлась золотая лилия на червленом поле, стало быть, мне надо будет в первом же городе заиметь аналогичную лилию, только "вниз головой". А пока я "пользуюсь чужим щитом, поскольку мой был потерян в бою с драконом".

В общем, получалась непробиваемая легенда, совершенно недоказуемая, но и почти наверняка неопровержимая. К тому же какому лорду, собственно говоря, нужно выводить на чистую воду какого-то там ублюдка, когда у самого таких по паре в каждом селе?

А вот по поводу чисто житейских премудростей Алия натаскивала меня весь остаток дня. Я слушал и впитывал в себя названия городов, рек, гор, имена правителей, почивших и здравствующих, правила ведения торга и манеру поведения в обществе, цены на основные товары и "нормальный" размер подаяния нищему (с комментариями насчет того, что девять из десяти нищих вполне могут и перебиться, поскольку их лохмотья и язвы - лишь сценический образ, а вот кошелек с пояса они с удовольствием срежут, да так ловко, что благородный рыцарь и заметить не успеет).

Заодно, к своему глубокому удовлетворению, я узнал, что торговцу оружием я заплатил вполне достаточно, но и не слишком много, а радость в его глазах была оттого, что кое-кто из рыцарей, ссылаясь на бедственное положение и идущую войну, просто взял бы приглянувшуюся вещь и намеки на оплату банально проигнорировал, а то мог и по шее купцу надавать, поскольку купец - не из известных, да к тому ж и без стражников. Да, бизнес в этой стране - дело весьма рискованное. Возьму на заметку.

- Скажи, Стас, - Алия время от времени по привычке сбивалась на вы, но постепенно привыкала, - а почему ты попросил меня убрать руки с медальона во время нашего ночного разговора?

- Ну... - протянул я. Признаваться в трусости не хотелось, но, с другой стороны, я же обещал не врать. - Мне показалось, что он засветился, и... в общем, мне не хотелось бы схлопотать от тебя огненный мячик, по крайней мере до того, как я успел бы все тебе объяснить.

- Интересно... - нахмурилась Алия. - А больше он не светился?

- Мне показалось, чуть сверкнул в конце, когда я... в общем, когда я пообещал тебе не врать.

- Поклялся, Стас, не играй словами.

- А есть разница?

- О да. Обещание можно не сдержать. Это постыдно, но встречается сплошь и рядом. Клятва - тут дело другое. Я, конечно, понимаю, что ты имел в виду, поэтому буду достаточно снисходительна, однако впредь поостерегись клясться в чем-либо, если только твердо не уверен, что сможешь сдержать слово.

- Ладно, понял. А почему ты спросила о медальоне?

- Видишь ли, вряд ли более двух-трех человек из тысячи смогли бы увидеть свечение "туманного камня". О да, он меняет цвет - это видно простому глазу, но вот свечение... Думаю, у тебя хороший магический потенциал, его надо развить.

- Зачем? По-моему, я неплохо управляюсь с мечом. Разумеется, это была полуправда. То есть я действительно больше доверял холодному оружию, в основном, в силу тренированности, но обучиться магии мне хотелось до смерти. С детства, знаете ли, мечтал.

- Оружие спасет не всегда и не везде. Магия - это то, что всегда с тобой.

- Но камень можно отнять.

- О, он не столь важен. Разумеется, с камнем я сильнее, но и без него могу многое.

- Мне тогда тоже необходим камень? Его можно купить? Алия весело рассмеялась.

- Он же у тебя есть!

- Где? - опешил я, и тут меня осенило. Сразу вспомнились не вполне понятные смены "настроения" моего меча.

Я вынул клинок из ножен и принялся рассматривать камень в эфесе. Конечно, этот сочно-красный кристалл был совершенно не похож на дымчатый камень в кулончике Алии, однако раз она говорит... И все же не удержался от вопроса.

- Ты же говорила, что он... ну, раз уж называется "дымчатым", значит...

- Я и сама немало удивлена, - пожала она плечами, и в ее голосе мелькнула тень неуверенности. - Никогда не задумывалась, как-то считалось само собой разумеющимся, что магические камни всегда такие... - Ее рука теребила кулон. - Но... этот и в самом деле может многое, я чувствую его силу. Да и потом, основной признак, по которому можно узнать дымчатый камень, это его способность менять цвет. А твой, как я понимаю, это умеет.

Ах да, я же упомянул про странные изменения оттенка самоцвета во время моей встречи с оборотнями и потом с драконом. Знать бы еще причины этого изменения.