Дмитрий Воронин - Живой щит

• Название: Живой щит
• Автор: Дмитрий Воронин
• Жанр: Научная Фантастика

---

Рейн сорвал шлем и вытер обильно струящийся по лицу пот, затем склонился над парнишкой - парень, единственный из павших, еще подавал признаки жизни. Но, увидев его рану, граф покачал головой - никто еще не выживал с разрубленным позвоночником.

Спустя несколько секунд парень дернулся и затих. Зулин, выдрав из туши орка один из своих метательных топоров, зыр-кал по сторонам в поисках цели, но вокруг было тихо.

- Аманда! - крикнул граф.

Не дождавшись ответа, он выбежал за ворота. Девушка, вжавшись в щель треснувшей под ударами катапульты стены, мелко дрожала. Рейн подошел к ней и нежно обнял, не замечая, как его покрытые зеленой кровью доспехи пятнают ее красивый, хотя сейчас и несколько помятый дорожный костюм.

- Все кончилось, - прошептал он, чувствуя, как она доверчиво прижимается к нему. - Мы опять победили... но какой ценой!

Она подняла на него огромные черные глаза.

- Кто?

- Все. Мы остались втроем: ты, я и Зулин. И он уже не боец - ранен в руку, и, похоже, сильно. Остальные погибли... Но, Аманда, я не могу понять. В тот момент, когда, по моему мнению, нас почти опрокинули, неизвестно откуда появилась здоровенная пантера и устроила оркам такую трепку, что любо-дорого смотреть было. Откуда она взялась и почему пришла нам на помощь? Ума не приложу.

Она безразлично пожала плечами:

- Звери не любят орков. Даже птицы бегут при их появлении, а хищники вполне могут и напасть. Я видела ее, она промчалась мимо, как призрак. Не знаю, кто из орков успел уйти от нее живым, но бежали они что есть мочи.

- Может, Лотар держал ее как ручную зверушку?

- Какая разница, если она все же вам помогла? Как ты думаешь, неожиданно сменила она тему, - это была засада? Они ждали нас?

- Я не...

- Рейн! - раздался резкий, режущий ухо крик Зулина. - Сюда!

Граф и Аманда вбежали во внутренний двор, озираясь по сторонам и ища глазами Зулина, но того не было видно. Спустя мгновение он показался на гребне стены.

- Я здесь. Давайте сюда!

Когда они поднялись на парапет, Зулин протянул здоровую руку.

- Они возвращаются.

И верно, к замку двигалась вражеская колонна - их было не меньше полусотни. Они шли быстро - было ясно, что их предводители прекрасно знают, кто именно ждет их в полуразрушенной цитадели.

Впереди бежали приземистые клыкастые орки, размахивая ятаганами, за ними - с десяток сутулых троллей, которые, впрочем, перебирали ногами столь же быстро, сколь и их шустрые подчиненные - тролли наверняка командовали ордой.

Несколько минут - а врата замка разбиты, и всех защитников - один измотанный рыцарь, один раненый тролль, одна слабая женщина.

Рейн, наклонившись, поднял валявшийся у стены арбалет и тут же, чертыхнувшись, отбросил его - тетива оружия была перерублена.

Распрямившись, он оглядел друзей.

- Что ж, думаю, теперь это конец. Но ты, Зулин, сможешь спастись и должен это сделать, иначе в Андор-холле так и не узнают, что с нами случилось. Ты должен притвориться мертвым - думаю, они будут искать людей, а на тебя внимания не обратят.

Тролль позеленел - человек бы в данной ситуации залился краской гнева, но бросившаяся ему в лицо зеленая кровь придала морщинистой коже странный, ранее Рейном не виданный оттенок.

- Я еще могу сражаться, - проскрипел он, скаля желтые зубы.

- Можешь, - серьезно кивнул Рейн. - Но не будешь. Я прошу... нет, я требую, чтобы ты выполнил мой приказ. Ты должен донести весть...

- Нет! - яростно прошипел тролль, и его когтистая лапа с силой сжала рукоять топорика. - Мы спасемся вместе или умрем вместе. Никто и никогда не скажет, что Зулин бросил друзей, спасая свою шкуру. И не думай об этом, Рейн. Я не твой подданный, мне плевать на твой приказ... на этот.

- Они уже близко, - заметила Аманда.

Одним прыжком Зулин соскочил с невысокой стены и встал в воротах, готовясь грудью встретить врага. Граф, тяжелые латы которого не позволяли ему совершать такие головокружительные прыжки, двинулся к лестнице. Аманда лихорадочно оглядывалась в поисках исправного арбалета.

Орки взвыли и пошли в атаку. Молнией метнулся топор, вгрызаясь в узкий лоб бежавшего впереди, - Зулин не промахнулся, хотя солнце било ему в глаза. Здоровой рукой он извлек из ножен меч...

- Baruk! - раздался резкий приказ одного из троллей, и орки замерли как вкопанные, не добежав до Зулина всего нескольких шагов. - Sai'd laban t'ai!

Орки медленно, неохотно отступили немного, скаля клыки, но не решаясь нарушить приказ. И все же ятаганы в их когтистых лапах остались обнажены, и в красных глазах горела неистребимая жажда крови. Один вдруг не выдержал и с воплем ярости бросился вперед, но недаром именно тролли всегда командовали ордами - короткий приказ, и злобная тварь рухнула в пыль, почти достав головой ноги неподвижно стоящего Зулина - в спине орка торчал глубоко ушедший в плоть метательный топор.

Рейн встал рядом с другом и обнажил меч. Его глаза сквозь узкие прорези глухого шлема с опаской глядели на замерших орков, готовых, казалось, в любую секунду броситься в бой.

- Чего они хотят? - еле слышно спросил Рейн.

- Не знаю, - свистящим шепотом ответил Зулин. - Думаю, сейчас скажут.

Один из троллей, явно командир орды, вышел вперед. Руки его были пусты. Он неторопливо подошел к Зулину почти вплотную, и палец, увенчанный длинным острым когтем, уперся ему в грудь.

- Se y'li p'yer l'kay?*

______________ * Откуда ты взял это? - Примеч. автора.

- Se k'mit y'len nyriss*, - неожиданно раздался сзади голос Аманды.

______________ * Это принадлежит ему по праву. - Примеч. автора.

Рейн был настолько поражен, что удивленно оглянулся, на миг забыв об опасности. Графиня стояла на полшага позади Зулина, в ее руках был взведенный арбалет, вложенная в желобок стрела смотрела прямо в брюхо троллю.

Тот, вытаращив в удивлении красные глаза, сделал полшага назад.

- Emia?

- Y'l, - коротко бросила она.

- Y'l, Sharack, kmeet y'li, - проскрипел тролль. Затем, подумав, добавил: - Y'len rewly K'hran sean?*

______________ * Я, Шарак, хочу говорить с тобой. Он действительно из рода К'храна?

- Ne wetk'ly. Si'chaeen*.

______________ * Не здесь. Наедине.

Тролль кивнул и, повернувшись спиной, направился в сторону от дороги. Похоже, его нисколько не беспокоил наведенный ему в спину арбалет. Аманда двинулась вслед за ним.

- Ты куда? - попытался было схватить ее за руку граф, но она успокаивающе положила ладонь на его латную перчатку.

- Жди здесь. Кажется, у нас появился шанс. Постарайтесь не выводить их из себя, может, все и обойдется.

Рейн пожал плечами - что ж, будем ждать. Аманда скрылась с глаз, зайдя за угол привратной башни. Граф слегка расслабил пальцы, сжимавшие рукоять меча, и, пользуясь случаем, принялся рассматривать орков. Те истекали злобой, но, наученные горьким опытом, и не пытались сделать хотя бы шаг вперед. Тролли за их спинами поигрывали топорами, ясно давая каждому понять, что ждет ослушника.

Аманда отсутствовала минут десять.

- Эмиа? Не ждал увидеть тебя здесь, - проскрипел Шарак, присаживаясь на корточки.

Аманда тоже устало опустилась на камень, однако ее арбалет ни на мгновение не утратил прицела.

- Ты можешь убрать свое оружие, - оскалился тролль. - Ваши с Фарром взаимные счеты меня не касаются. Мне не заплатят за твою голову, для этого есть Охотники.

- Приказ отдал Брюс, - усмехнулась она.

- Пусть так. И все же, повторяю, мне твоя голова не нужна. Но ты должна ответить на вопрос. Что означают твои слова, что знак К'храна принадлежит ему по праву?

- Это так. Его зовут Зулин. Он попал к людям еще ребенком... был бой, орки проиграли. На его груди висел знак. Он К'хран по крови.

- Я не слышу лжи в твоих словах, - задумчиво пробормотал тролль. - И все же не могу в это поверить. Клан К'храна был перебит К'роллами почти полностью. Его сына похитили, сама Расса К'ролл увезла его... с тех пор ее никто не видел. Может ли этот юнец быть наследником рода?

- Я не стала бы лгать и ради спасения собственной жизни. - Аманда небрежным жестом отложила арбалет в сторону, давая понять, что не нуждается в оружии. - Сейчас же обо мне и разговора нет, вам меня не взять. Тебе это известно не хуже, чем мне.

- Да, я знаю. Несколько лет назад я слышал о тебе, теперь вижу, что те слова были правдой. Ты сражаешься на их стороне?

Она пожала плечами:

- Речь не об этом, верно, Шарак? У тебя свой путь, у меня свой. Хочешь, скрестим оружие, хочешь, разойдемся мирно.

- Пойдет ли он с нами?

- Не пойдет, Шарак. Его жизнь прошла среди людей, и он будет хранить им верность. Честь для него - не пустое слово. А для тебя?

- Для меня тоже, - склонил голову тролль. - К'хран был моим господином, и я не смогу причинить вреда его сыну. Если ты, конечно, не лжешь.

- Мои слова легко проверить, - улыбнулась Аманда. - Что ты знаешь об амулете К'храна?

- Что и все... что только истинный К'хран может его носить. И что нельзя убить владеющего амулетом К'храна и остаться при этом в живых. В этих словах есть скрытый смысл?