Тереза Тур - Звездное небо

• Название: Звездное небо
• Автор: Тереза Тур
• Жанр: Фэнтези

Земляне — по мнению галактического совета — существа слабые, живут где-то на окраине галактики, стремятся стать полноправными членами общества — глупость какая! А тут ещё и умудрились сделать что-то такое, что тёмные эльфы — самые безумные и безжалостные воины — объявили их должниками чести. И кажется, что ничто землянам помочь уже не может. Но шаг за шагом жители Земного союза доказывают, что они достойны. Сначала — зваться "достойными врагами". Потом — стать друзьями. А потом — как обычно не вовремя и ни к месту — приходит любовь. Но остаются враги, которые всё это затеяли, чтобы стравить землян и тёмных. И такая желанная победа, цену за которую всегда приходится платить.

---

— Теперь все надо начинать сначала? — спросил маршал Ро'Ольд. Он был уже в возрасте — и эти исследования были для него… больше, чем шансом, чтобы славный род вояк не пресекся.

— Теперь надо снова закупать у рептилоидов аппаратуру — закупать, как все понимают, тайно, чтобы никто даже подумать не мог, с какой проблемой нам пришлось столкнуться, — прошипел владыка. — И вы знаете, беседа с президентом Земного союза навела меня на мысль. Он спросил у меня — а откуда на нашей планете взялись кадеты военной академии Земли? На другом конце Вселенной? Как они вообще к нам проникли? Что говорит таможенный контроль?

Офицеры шумели и возмущались. Такая простая мысль — и в голову им не пришла.

— Получается, что кто-то использовал землян, чтобы прикрыть свою акцию против нас? — сообразил Ро'Грик. До этого такая мысль не приходила в голову ни одному дроу. И начальник генерального штаба сообразил вторым — после претемного лура.

— Вот об этом вы мне и расскажете, — кивнул владыка. — У вас есть десять дней.

Он подождал, пока стих шум — и внезапно спросил:

— А что мы сделали правильно?

Вот на этот простой вопрос у собравшихся не было ответа. Каждый перебирал свои действия — и находил в них массу недочетов. Повисло молчание, которое нарушил претемный лур Ра'хард. Он сказал:

— Мы правильно выбрали врага, господа.

После совещания владыка отправился в лазарет. Остановил лекаря, который стремительно вытянулся по стойке смирно при появлении владыки.

— Вольно, — кивнул владыка. — Как она?

— Без изменений, мой лур, — поклонился лекарь.

— Оставьте нас, Ре'Лерг, — последовал приказ, к которому за эти дни лекарь успел привыкнуть.

— Слушаюсь.

И Ре'Лерг — в очередной раз стараясь не удивляться — поспешил выполнить распоряжение владыки.

Ра'хард подошел к капсуле реанимационного саркофага производства темных эльфов — земную, как он знал, лекари хотели выкинуть. Ре'Лерг еще проворчал что-то похожее: «Странно, что они еще не вымерли!» Но аналитики возмутились — и чужую технику сунули на склад — и оставили для исследований.

Землянка выглядела лучше. Намного. По крайней мере, она была похожа на живое существо — развороченную правую часть срастили, ожоги с левой стороны тоже подживали. Кожа обнаженной женщины была настолько нежно-розовая, что владыке темных эльфов и хотелось ее коснуться, и были опасения, что он повредит ее — стоит лишь дотронуться. Такой беззащитной и нежной она выглядела.

— Кто же ты? — спросил он у женщины в саркофаге. — Неужели именно ты командующий этих сумасшедших землян? Или они просто подсунули нам кого-то умирающего, чтобы сберечь нужного им военного?.. И — если ты командовала силами обороны — как ты, женщина, поднимала солдат в атаку. И приказывала им умирать?

Ему вдруг захотелось, чтобы она распахнула свои синие глаза — и опять посмотрела на него.

— Нет, — сказал он вдруг, вспомнив тот торжествующий взгляд победителя, которым она одарила и его — владыку дроу, и его офицеров. — Нет. Ты не случайная жертва, подкинутая нам, чтобы мы ушли. Это был твой приказ, который военные выполнили. Это было твое решение — и с ним смирился даже президент Земного союза. Кто же ты?

Он приходил к ней регулярно — как только позволяли дела. И разговаривал. Рассказывал что-то. Требовал, чтобы она очнулась. Задавал вопросы. Просил, чтобы она поговорила с ним.

— Я хочу, чтобы ты жила. Знаешь, для меня это внове… Мы — дроу — относимся к смерти как к возвращению к нашей Матери-Тьме. К извечному Хаосу, где есть лишь свобода. Но мне не хочется почему-то отпускать тебя туда. Может быть потому, что я боюсь, что мы уже не встретимся…

Что-то в собственных словах вдруг резануло ему слух — и лур Ра'хард долго думал — что именно. Потом сообразил:

— Слышишь, я сказал слово «боюсь» — а я и не знал раньше, что это такое.

Владыка задумался — и поскольку был на редкость честным созданием — по крайней мере, в отношении самого себя — то добавил:

— Хотя я и сейчас смутно себе представляю, что значит бояться. И слово я взял из общегалактического, потому что в языке темных эльфов такого слова попросту нет…

— Я думала, что раса, лишенная страха попросту обречена, — вдруг едва слышно проговорила женщина. При чем на темно-эльфийском.

— Почему же?

— Мы учили, что для выживания необходим инстинкт самосохранения, — ответили ему. Незнакомка, правда, заменяла некоторые слова общегалактическими, да и произношение было не лучшим. Но. Факт оставался фактом — землянка говорила на их языке. Но при этом не открывала глаз. — Или раса погибнет.

— Я считаю, что для выживания необходимо умение стоять насмерть, — не согласился с ней владыка дроу.

— Допустим, — не стала спорить женщина. — А со мной что?

И тут претемный лур Ра'хард солгал. Почему-то он не пожелал, чтобы эта женщина, открыв глаза, посмотрел на него, как на врага.

Он красиво, аккуратно и изыскано стал плести нити вероятностей, добавляя в них шелк иллюзий. В этом равных ему не было.

— Мы откликнулись на сигнал бедствия, — ответил он. — Когда мы прибыли на место катастрофы, то обнаружили обломки земного военного корабля. Из живых — только вас. Наши лекари несколько дней боролись за вашу жизнь. И вот сегодня вы очнулись.

— Должно быть, пираты, — задумалась женщина.

— Скорее всего, — кивнул владыка темных эльфов. — Вы помните свое имя?

— Конечно, — женщина открыла, наконец, глаза.

— И как вас зовут?

— Простите, — она по-прежнему лежала неподвижно. И дроу понимал, как ей хочется повернуться. Но она не могла это сделать. — Вы не могли бы укрыть меня? Чем-нибудь. А то мне неловко.

— Конечно, — поднялся дроу. — Сейчас.

Он растерянно огляделся в палате. И вот Тьма лишь знает, где что у лекарей в их стерильном порядке попрятано.

Выглянул в коридор, отдал распоряжения. И вернулся к женщине.

— Одну минуту, сейчас все будет.

— Вы ведь владыка дроу претемный лур Ра'хард? — вдруг спросила женщина — и в глазах ее мелькнуло беспокойство.

— Именно так, — поклонился он.

Адъютант владыки, осторожно постучав, внес одеяло. Хотел накрыть раненую. Но — осекшись о засверкавший яростью взгляд лура — поклонился и подал его владыке. И не задерживаясь ни на мгновение — исчез.

Ра'хард осторожно укрыл женщину.

— Спасибо, — поблагодарила она.

— Могу я попросить вас назвать свое имя, — сказал он.

— Наталья, — ответила она. И отчего-то покраснела. Ее кожа стала еще розовее. — Наталья Вереева.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ПО-ПРЕЖНЕМУ НЕПОНЯТНАЯ

«Все страньше и страньше» — подумала Алиса.

Сначала пришла боль. Острая, мутящая разум. Потом к ней присоединилось отчаянное желание почесаться — слева не просто свербело и зудело. Это было что-то невозможное.

Потом она поняла, что настолько слаба — что не может ни закричать от выворачивающей ее наизнанку боли, ни провести ногтями по коже — чтобы зуд хоть сменился болью. Ей почему-то казалось, что станет легче.

А потом среди всех этих безрадостных ощущений появился голос. Властный, звучный. И тот, кто обладал этим голосом, говорил на языке дроу. Темных эльфов.

Одной из четырех рас, что определяла миропорядок в этой части Вселенной. Одной из невозможно высокомерных рас, что посчитали встретившихся им на пути землян лишь слабой и жалкой пародией на разумных существ. Пародией, к которой, однако, внешне отнеслись крайне доброжелательно.

Сколько тогда их представители наслушались красивых и правильных слов о радости обретения новых членов Галактического союза. О том, что они — рядом, поддерживая младшего брата — будут идти в светлое будущее.

Однако в праве стать членом Галактического совета Земле было отказано. Не тот уровень развития.

Результатом стало ограничение по продажам на Землю и в ее колонии различных технологий — научных и оборонных в первую очередь. Хорошо еще, что гномы и рептилоиды не брезговали контрабандой — понятное дело, через третьих лиц. Кроме того, Галактический совет потребовал, чтобы земляне ограничили свое общение с другими цивилизациями расами, входящими в совет.

Земляне, усвоившие уже патетическую риторику и слабо веря в щедрость новоявленных друзей, торжественно согласились. И — конечно же — стали общаться и с другими цивилизациями. Например, с орками. Но с оглядкой. И изо всех сил тайно.

Но самой большой проблемой для землян, поставившей их практически на грань истребления, стали пираты.

И вот в чем была странность — до того момента, как земляне заключили свой первый договор с Галактическим советом, о пиратах они, конечно, слышали — и даже временами общались — но особых конфликтов не было. Обе стороны то торговали, то распыляли корабли друг друга — в общем, рабочие моменты…