Ольга Смирнова - Тёмный стражник

• Название: Тёмный стражник
• Автор: Ольга Смирнова
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Проклятие снято, и жизнь героев течёт своим чередом. Мира пытается выяснить отношения с Тимом, Тим пытается расследовать, Рич пытается договориться с Совестью, ну или хотя бы убить ее, Касс проповедует, а Пётр хамит. Но появление загадочной Тессы раскачивает их уютный мирок.

---

— Как знала! — воскликнула она радостно, затем немного притормозила и улыбку притушила, осознав, что сильно переиграла. — То есть я хотела сказать, что жених мой задерживается и… может по чайку?

Тим изобразил невероятные муки — словно он весь разрывался между долгом и вполне человеческим желанием. Видимо, особым терпением Корнелия не отличалась, так как приблизилась к Тиму, взяла его под локоть и потянула за собой:

— Решайтесь, — рассмеялась по-доброму, — я не кусаюсь…

«Зато я очень даже» — мрачно подумал Тим, чувствуя себя собачкой на поводке.

— А… ваш жених… он не против?

— Не против чего? — неискренне спросила ведьма, останавливаясь так резко, что Тим буквально влетел в нее.

— Ну… — парень покраснел и опустил глаза. — Того, что мы… с вами…

— Так мы же чай будем пить, а не сексом заниматься… — протянула ведьма с придыханием и первый раз в своей жизни Тим слышал, чтобы слово «секс» звучало так… с намеком. Даже не с намеком, а с открытым приглашением.

Сделав вид, что ничего не понял, парень отлип от Корнелии и уселся на табурет. Уставился на чайник жадным взором.

— А с чем чай? — спросил как ни в чем не бывало, подчеркнуто не замечая презрительного взгляда девушки. — Вот матушка у меня заваривает — закачаешься… с малиной и мятой… Вы не любите? А еще она сдобу печет — пальчики оближешь. Не практикуете?

— Не любим, — проскрипела девушка, которой ничего не оставалось, как зажечь конфорку и налить в чайник воды. Если она рассчитывала, что после ее чувственных «игр» и намеков Тим, как взбесившийся маньяк, разложит ее прямо на столе, отымеет по-быстрому, а после выболтает все тайны следствия, то теперь поняла, что слюни-то он может и пускает, но к активным действиям не готов. — И не практикуем.

Пришлось действовать опосредованно. Через чай. Вода вскипела буквально за пять минут и Корнелия стала творить: достала изящную фарфоровую чашечку, тонкую до прозрачности, которую и в руки-то страшно брать было, поставила на стол; сыпанула заварку в пузатый заварочный чайник, залила кипятком. Пока она шустрила, Тим улучил момент и, когда ведьма в очередной раз отвернулась, быстро сунул руку под стол, произвел так некоторые манипуляции и уже через мгновение сидел как обычно. Корнелия ничего не заметила.

— Я знаю другой рецепт, намного лучше. Мой фирменный. — Загадочно улыбаясь, сказала девушка и что-то прошептала над заварочным чайником, кинув туда щепотку какой-то травки. — Вот. Сказочный вкус и незабываемый, насыщенный аромат. На что угодно готова спорить, что вы никогда такого не пробовали. Special for you…

— Чего? — Тим притворился, что ничего не понял.

В глазах Корнелии промелькнула снисходительная жалость, но она ответила, не забыв приправить хрипловатый голос очередной порцией придыханий:

— Специально для вас…

— Ооо, — сказал Тим с благодарностью, принимая из рук ведьмы чай. Повел носом над чашкой и улыбнулся: — Пахнет замечательно.

— Рада, что тебе понравилось, — вдруг перешла на ты Корнелия. — Пей, на вкус он еще лучше. А потом и поговорим…

Тим послушно сделал глоток, поморщился — чай был слишком горячий.

— Сейчас остынет, — правильно поняла его гримасу ведьма. — Ты пей, пей…

Стражник Тима гомерически хохотал над уловками ведьмы, но кто бы об этом догадывался. Хотела одна такая умная недавно парня усыпить и что из этого вышло?..

В общем, давясь чаем под бдительным взором Корнелии, Тим выпил все до капли, отставил чашку и спросил:

— Я ваши ответы запишу, позволите?

— Еще чего! — резко меняя тон, ответила Корнелия. Пристально вгляделась в лицо Тима, скривилась. И куда только делись ее мягкость и обходительность? — А ну говори немедленно, в чем дело и зачем сюда пришел.

Тим сообразил, каких именно действий от него требуют, и даже заклинание подчинения и траву для усиления воздействия магии, которой ведьма воспользовалась, определил навскидку. Поэтому придав лицу бессмысленное выражение, ответил:

— Да, моя госпожа. Слушаюсь, моя госпожа.

— Да говори уже, чего заладил!

— Что говорить, моя госпожа?

— Все! — рявкнула Корнелия.

— С самого рождения? — не преминул уточнить Тим.

— С какого еще к чертям рождения? — взвилась ведьма, хлопая ладонью по столу, отчего чашки и чайничек подскочили и жалобно зазвенели. — Выкладывай, почему ко мне пришел? Что за бумаги обнаружили? Что за трупы? Какие фотографии?

— Два трупа мужского пола. Бывшие работники каменоломни — Спейд Кар и Вано Ильин. Имеют судимости, неоднократно привлекались к административной ответственности за мелкие правонарушения. В их бумагах были найдены записи о том, что они приняли от некоей госпожи Стоп Корнелии сумму в таком-то размере за выполнение подрядных работ. Также были обнаружены фотографии — вы сидите за столом в каком-то кафе с одним из них. Качество снимков плохое, видимо, снимали на телефон. Что за работы — не уточняется. Но дата — за неделю до смерти, соответственно, вы, Корнелия, обязаны рассказать, что именно поручали этим мужчинам делать. Возможно, это прольет свет на то, почему они были убиты. — Тим врал как сивый мерин, нисколько не тушуясь. А Корнелия верила. По той простой причине, что лгать, находясь под заклинанием подчинения, живой не мог. И лишь стражник не давал магии просочиться внутрь и сделать свое дело.

— Записали, значит, поганцы… сфотографировать умудрились… — процедила ведьма сквозь зубы, обращаясь сама к себе. — Надо ж было так лохануться…

Схватила телефон, начала было набирать номер, но через секунду аппарат бросила на стол и, плюхнувшись на табуретку, задумчиво подперла рукой подбородок.

— И вот что мне с тобой, рядовой как там тебя, делать? А вообще — все из-за вас, мужиков… жила себе спокойно… нет, встретила на свою голову… черти б его побрали. — Перевела недружелюбный взгляд на безмятежного Тима и требовательно спросила: — Больше никаких упоминаний моего имени нигде нет? Или сути… подрядных работ?

Тим покачал головой:

— Нет, госпожа. Все так туманно. Нам необходимо выяснить, кто мог желать их смерти, поэтому очень важны последние несколько недель их жизни. Любые подробности, мелочи, которыми вы могли бы поделиться с патрулём. Городская служба будет очень признательна за сотрудничество.

Корнелия досадливо вздохнула:

— Ладно, будут тебе подробности. Слушай. Мне надо было… ммм… полы перестелить в дачном домике, а я, как ты успел заметить, девушка хрупкая и к физическому труду не приспособленная. Вот и нашла по объявлению в газете. Но сделать они ничего не успели, хотя деньги взяли. А теперь выясняется, что они сдохли. Вот и все. Сказочке конец.

Тим не успел восхититься полетом фантазии ведьмы, как зазвонил ее сотовый. Недовольно поморщившись, она взяла трубку:

— Да? Нет, еще не закончили. Нет, блин, чаи распиваем… это тоже, конечно, но я на него заклинание подчинения кинула, он мне все выболтал. Фигня, ложная тревога. Нет, ничего мне за это не будет, он даже не вспомнит этот разговор, если я ему прикажу. Да что ты дрейфишь… все нормально будет, я сказала… избавь меня от своего нытья… нет, не хочу. Ну и что с того, что рядовой? Это просто человек, что с него взять? Забудь. Да, ты тоже, но тебя-то я люблю… Ты где? Ааа… ну заходи тогда, мы уже почти закончили, пару мелочей уточнить надо.

Корнелия положила трубку и злыми глазами уставилась на Тима, словно это он был виноват во всех ее бедах.

— Ладно, давай по существу. Задавай вопросы, чтобы потом второй раз не приведи богиня не пришел в гости.

Тим с ненормальной готовностью открыл рот:

— Вы не припоминаете, они не нервничали? Держались спокойно?

— Куда уж спокойнее, — буркнула девушка. — А поскольку я их видела первый и последний раз в жизни, когда условия работ обсуждала, то понять, нервничали они или нет, не могла.

— Может, им кто-то звонил в вашем присутствии? Они говорили о чем-нибудь между собой?

— Да не звонил им никто! Что за глупые вопросы?

Тим смущенно улыбнулся и полез во внутренний карман мундира — вынул мятую бумажку и сунул под нос хмурой ведьме:

— Вот! У меня все записано! Что спросить, что уточнить. Напарник постарался.

Корнелия ничего не сказала, только отодвинулась подальше. Тим продолжил, откровенно подсматривая в записи:

— Где именно вы встречались?

— Это имеет какое-то значение? — вспылила ведьма. — Какая разница?

— Необходимо уточнить, — продолжал гнуть свою линию Тим.

— И это называется заклинание подчинения! — подняла глаза к потолку Корнелия. — А что было бы без него? Препарировал бы меня без наркоза? Так, приказываю — забыл про место встречи. И вообще, завязывай с допросом, у меня голова болеть начинает.

— Слушаюсь, моя госпожа, — Тим сам себе напоминал преданного щенка, усиленно пытающегося заслужить хозяйское одобрение. — Буду рад услужить, моя госпожа.