Любовь Черникова - Защитница. Киррана-1

• Название: Защитница. Киррана-1
• Автор: Любовь Черникова
• Жанр: Фэнтези
• Год: 0101

---

Каких-то лет шесть назад или около того. Да и информация не проверенная, сдается

мне большая часть того, что мне удалось узнать, небылицы.

Крэг слушал его и, в кои-то веки, не перебивал. Дождавшись паузы он задал

вопрос:

– А ты откуда все это знаешь?

– Искал информацию для Настоятелей. Так вот чего я никак не могу понять:

почему они послали против Настоятелей Ордена всего лишь двух ассасинов в ранге асс-

хэпт? Это же попросту нелогично! Получается, они изначально были обречены.

– Все здесь проще, чем палка, – лениво, потянувшись, отозвался Крэг.

Нааррон с удивлением на него посмотрел.

– Может, разъяснишь, раз ты такой умный?

– Хорошо. А к каким же выводам ты пришёл, теоретик?

– Не надо ерничать! – обиделся Нааррон, но любопытство взяло свое. – Ну и?

– Уверен, это была проверка.

– Проверка? Ради проверки, они пожертвовали учениками?!

– Они надеялись, выйти на исполнителей поручения. Это важнее.

– На нас?

Крэг кивнул.

– А зачем им мы?

– Поймать и пытать, чтобы вызнать подробности о нашем задании.

– Поймать и пытать?.. – изумленно прошептал Нааррон, дрожащими руками

вынимая окуляры из внутреннего кармана хламиды. Затем, пришёл в себя, недоуменно

уставившись на них, и сунул обратно.

– К слову сказать, у них почти получилось, – поддел Крэг, припоминая

настойчивое рвение Нааррона помочь Настоятелям.

Адепт непроизвольно заозирался по сторонам. Вечерний тракт, который за

последнюю пару часов неторопливой езды начал казаться уютным и спокойным, как

будто пропитался враждебностью.

– Да не суетись, – поморщился Крэг.

– Вдруг нас кто-нибудь увидит?

– А кто знает, что мы – это мы? Особенно, если поменьше болтать? Теперь мы

просто путники – Нари и Рэн. Я уволился из городской стражи в столице и возвращаюсь

на родину в поисках работы поспокойнее. Не мое это – улицы охранять. Я мечтаю сеять

рожь и жениться, – Крэг осклабился. – За небольшую плату я согласился сопроводить

тебя в Верхние Поля, тем более, что нам по пути.

Нааррон скорчил гримасу: «Да неужели?», подняв одну бровь. Некоторое время

они ехали молча. Затем Нааррон снова не выдержал:

– Но, тогда мне все равно не понятно, что это было за представление?

– Хорошо, так и быть посвящу тебя в детали. Ночью в Северной башне

перехватили шпиона, от которого удалось узнать, что на посланцев готовится

нападение. Махаррон переиграл план и вместо настоящих Хранителя Знаний и

Защитника в ранге, отправил нас с тобой.

– Шпион в Ордене?! Но это невозможно!

– Ему кто-то помог изнутри. Этот кто-то вполне мог разведать о планах

Махаррона, и тот ни в чем более не уверенный, постарался опередить врагов на шаг,

отправив нас в другую сторону. Верные люди тем временем распустят слухи,

правдоподобно объясняющие наше отсутствие. Кроме нас с мелкими поручениями уже

отправили, и думаю ещё отправят и других курсантов и адептов, чтобы ещё больше

запутать возможных преследователей. Для тебя Агилон сочинил легенду, а я вообще

уже неделю как нахожусь вне стен Ордена. Так что формально мы не вместе.

– Хорошо. Звучит убедительно. Но я так и не понял, – тихо повторил Нааррон, –

кто же наши враги?

– Акианский союз, но к сожалению, пока доподлинно не известно, кто из наших

играет на их стороне. Следует учитывать, что они обладают достаточной властью и

богатством, чтобы послать на верную смерть двух сагалийских ассасинов и внедрить

шпиона в самое сердце Ордена.

– Скоро стемнеет, – Нааррон вгляделся в наступившие сумерки.

Вдоль дороги стеной вздымались мощные стволы вековых деревьев.

– Ну и что?

– Пожалуй, пора устроиться на ночлег, пока ещё что-то видно. Сам знаешь, как в

горах темнеет.

– Может, ты ещё и поужинать желаешь? – съязвил Крэг, но потянул повод,

заставляя мерина свернуть с дороги.

– Давненько я не ночевал на свежем воздухе, – пробормотал себе под нос

Нааррон без особой радости и поёжился.

Глава 6

– Еду-у-т! Едут!

Загодя высланных гонцов опередила стайка вездесущих мальчишек. Они бежали

по улице, разнося весть.

Деревенские высыпали из изб, собираясь на площади. Все, как один надели

лучшие одежды из беленого льна. У девушек на шее разноцветьем играли бусы, а

вышивка на сарафанах сверкала бисером. Парни похвалялись удалью, балагурили,

шутили и заигрывали с девками. Те хихикали, особенно бойкие острили в ответ. Приезд

нового Защитника – чем не повод для праздника?

Но радовались далеко не все. Старшее поколение, всматриваясь в околицу,

вполголоса делилось тревожными мыслями.

Наконец, у горизонта заклубилась пыль, а спустя несколько мгновений

показалась кавалькада всадников.

Староста Опорафий махнул рукой, и вперёд вынесли традиционный каравай.

Защитник, входя в свои владения, должен преломить хлеб, что символизирует статус

доброго гостя в доме, прибывшего с миром. Позже Защитник должен будет принести

клятву, обещая верой и правдой защищать вверенную ему землю и людей. По

древнему обычаю клятва эта скреплялась кровью, для этого предлагалась избранная

невинная девушка.

Каравай на белом, расшитом петухами, рушнике держала в руках Апраксия мать

Глафиры. Сама Глафира, белокожая, ладная, с длинной темной косой толщиной в руку –

первая красавица в Золотых Орешках, была бледна и, вопреки обыкновению, не шутила

вместе со всеми. Приструнив свой острый язычок, она скромно стояла рядом с

матерью, потупив взор. Лишь изредка черные очи сверкали, когда она украдкой

смотрела на дорогу из под белой кисеи, прикрывающей лицо. Глафира накануне

шепнула подружкам, что удостоилась великой чести, и теперь те бросали на

счастливицу завистливые взгляды. А ей все равно было до жути страшно. Это тебе не в

ночь Киаланы-заступницы с любимым миловаться.

Всадники на статных породистых лошадях въехали в деревню. Не

останавливаясь, во весь опор пролетели Большую улицу и осадили лошадей, обдав

пылью Апраксию вместе со злосчастным караваем.

– Ой, не нравится мне это, – прошептала Анасташа, крепче сжимая руку Киры. –

Не так Каррон в деревню прибыл, совсем не так! Был один. Коня вел в поводу.

Поздоровался с людьми честь по чести, – она покосилась на дрожащую, как осиновый

лист на ветру, Глафиру.

Всадник во главе кавалькады выглядел внушительно, если не сказать больше. Он

был наделен той самой мужской красотой, в которой безошибочно угадывается

сильная воля и привычка повелевать. Глаза смотрят поверх голов холодно и чуть

презрительно, цвет не разобрать, как это часто бывает у Защитников, но видно, что

светлые. Одет богато. Дорожный кафтан расшит бисером и подрублен собольим мехом,

на ногах сапоги тонкой выделки, на поясе – украшенные каменьями ножны.

Сам статен, широкоплеч, да иных Защитников и отродясь не водилось. ещё

никто не встречал косого, хромого или сутулого. Из под шапки виднелись короткие

светлые, как пшеничный колос, волосы. На вид – уже не юн, но ещё не шагнул в сторону

старости. Зим эдак тридцать – тридцать пять. Защитник был гладко выбрит, ни бороды

ни усов не носил. К вычурному седлу, под стать сбруе, приторочен свернутый кольцами

бич, кои часто бывают у знатных сартогов. Да и буланый под ним просто загляденье:

вона как прядет ушами и бьет копытом, будто и не отмахал стольких верст.

Ни у кого не возникло сомнения, что это и есть – Пасита Защитник. Пасита молча

окинул народ светлыми холодными глазами и презрительно скривился.

Вперёд шагнул Опорафий и, низко поклонившись, произнёс:

– Приветствуем тебя в Золотых Орешках, Пасита Защитник.

пришелец брезгливо хмыкнул и заговорил:

– Вы, черви, или не знаете, как следует встречать своего господина?

По толпе прокатился вздох. Удивленно вскинув брови, Опорафий пожевал

губами, обернулся, обвёл потяжелевшим взглядом народ. Затем слегка развел руками,

как бы говоря: «новая метла по новому метет» и тяжело опустился на колени, показав

всем следовать его примеру.

Народ зароптал. Мужики хмурились и переглядывались. Не привык тутошний

люд гнуть спину перед пришлыми.

Пасита испустил тяжелый вздох:

– Вижу, вас многому придётся учить.

Он спрыгнул с коня, бросив поводья одному из слуг, и направился к толпе,

оттолкнув в сторону оказавшуюся на пути Апраксию, отчего та чуть не выронила

каравай. Следом цепными псами верхом двинулись хмурые сопроводители – по виду