Хелен Кинг - Желанный приз

• Название: Желанный приз
• Автор: Хелен Кинг
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-7024-3273-1

После гибели мужа личная жизнь Флоры как-то не складывалась. Никому не удавалось заполнить пустоту в ее сердце. Может, с ней что-то неладно? Может, подсознательно она выбирает не тех мужчин? Флоре казалось, что она уже никогда не найдет мужчину, которого смогла бы полюбить. Наверное, ей суждено окончить дни незамужней и бездетной женщиной. Одинокой и несостоявшейся. Но проходит время, и судьба, будто сжалившись, посылает ей встречу с Дэном Монтаной, преуспевающим владельцем фирмы «Монтана групп»…

---

— Дьявольское наваждение, — ответил он, мрачно улыбаясь. — Это дьявол меня заставил.

Флора отстранилась, чувствуя, как подкашиваются ноги, и призывая на помощь всю волю, чтобы взять себя в руки и не выглядеть дурехой, потерявшей голову от счастья.

— Мне это не нравится, — сказала она, изо всех сил пытаясь сохранять хотя бы внешнее достоинство, но дрожащий голос выдал ее с головой.

— Не лгите, — произнес он высокомерным тоном, который выводил ее из себя. — Вы бы хотели, чтобы не нравилось, ан нет.

Закрыв за собой дверь, он ушел.

Слабея, она прислонилась к стойке и закрыла глаза. Один поцелуй, а она вся размякла. Никуда не годится. Да и незачем. Она не хочет, чтобы Дэн Монтана так на нее действовал. Ничего хорошего это не сулит. Внезапно ее охватило странное, дурное предчувствие, и она закрыла лицо дрожащими руками.

Флора сидела у кухонного стола и уже в третий раз перечитывала письмо. Оно было из тех, что ей обычно нравились, — письмо из отдела иллюстраций компании с просьбой принести свои работы.

Она почувствовала легкую тошноту. Налив кока-колы, Флора сделала большой глоток. Почему нельзя воспринимать это приглашение таким, как оно есть, как просьбу принести свои фотографии и показать их, не более того? Да потому что она не верит, что все так просто. Письмо стандартное, написано официально, но отпечатано на фирменном бланке «Монтана групп». Это ее больше всего тревожит.

В отделе иллюстраций компании, принадлежащей Дэну Монтане, хотят ознакомиться с ее работами. Она об этом и не мечтала. Компания «Монтана групп» владеет отелями по всему миру. Флора должна бы прыгать от счастья, ведь ей даже трудно представить, во скольких областях ее работы могут найти применение. Иллюстрации нужны в рекламе, их используют при отделке спален, офисов, вестибюлей, конференц-залов. Да мало ли где еще! Она отпила кока-колы. Хорошо бы чего-нибудь покрепче — виски с содовой или водки с тоником. Да, состроила она недовольную мину, но не в одиннадцать же утра…

Пристально глядя на письмо, Флора вздохнула. Ясно, что просьба исходит от Дэна. Что он задумал? Может, решил подшутить над ней? Он ей не доверяет, в этом она не сомневалась. Тогда как расценить его дурацкий поцелуй?

А если оставить письмо без внимания, подумала она, но тут же себя оборвала, решив, что такой вариант неприемлем. Само по себе приглашение от крупной компании говорит о многом. Конкурентов-то хоть отбавляй. Она не может упустить такую возможность.

Наверное, Дэн это понимает. А письмо — просто наживка. Либо она на нее не клюнет, либо проглотит вместе с крючком.

«Не шутите со мной. Не то пожалеете», — вдруг вспомнила Флора слова Дэна. Зачем она раньше времени накручивает себя? Сейчас это прекрасная возможность показать свои работы. А если дело в другом, то ей тем более стоит выяснить все на месте.

Сняв трубку, Флора позвонила в вашингтонскую штаб-квартиру «Монтана-групп» и договорилась на следующий четверг на одиннадцать.

Заведующий отделом иллюстраций оказался низеньким, лысым мужчиной с острым взглядом голубых глаз, которые, казалось, пронизывали насквозь, пока они обменивались рукопожатием. Он держался чопорно, приводя ее в замешательство.

Наверное, потому, что босс попросил взглянуть на мои работы, подумала Флора, и он не считал нужным скрывать, что не любит, когда ему говорят, кого взять на работу. Что ж, она не имеет права осуждать его. Флора улыбнулась ему самой очаровательной улыбкой, но, увы, он не стал от этого менее скованным.

— Ладно, покажите, что принесли, — произнес он тоном, в котором сквозили плохо скрываемые нетерпеливые нотки.

Но по мере того, как он рассматривал снимки в рамках, напряженность его как рукой сняло. Суровые черты лица разгладились, в глазах появилось сосредоточенное выражение. Мужчина смотрел с нескрываемым интересом, и ему нравилось то, что он видел.

Флора медленно выдохнула и попробовала расслабиться.

— У вас на редкость зоркий глаз, — сказал он, нарушив наконец молчание.

Они поговорили о ее работах, и он попросил ее принести другие свои фотографии. Флора ликовала. Теперь она, несомненно, получит престижную работу.

Когда они договаривались о времени их следующей встречи, вошедшая секретарша попросила ее пройти с ней в кабинет Дэна. Попрощавшись и глубоко вздохнув, Флора прошла по длинному коридору, поднялась на лифте и оказалась в приемной, где ей предложили сесть и немного подождать.

Мгновение спустя дверь в кабинет отворилась, и Дэн знаком пригласил ее. При виде его сердце у нее учащенно забилось. В темном костюме и при галстуке он выглядел официально и внушительно. И все же, несмотря на его строгий вид, ее неодолимо влекло к нему.

Кабинет был из тех, которые показывают в кино, — просторный, роскошно отделанный. В центре стоял огромный, пустой письменный стол. Из венецианских окон от пола до потолка открывалась широкая панорама с видом на Потомак. На стенах висели оригиналы произведений искусств.

— Пора обедать, — проговорил он, глядя на часы. — Вы не голодны?

У нее не было времени об этом подумать, но теперь, когда он спросил, она поняла, что проголодалась.

— Я постараюсь перекусить по пути домой, — беззаботно ответила Флора.

— Я думал, мы пообедаем вместе, а потом вы поедете домой.

— Благодарю, — вежливо ответила она. — Но я спешу. Мне нужно готовиться к командировке в Мексику.

Он так посмотрел на нее, что ей показалось, будто он понял, что она боится или смущается в его присутствии. А этого допустить никак нельзя!

— Что ж, свободный часик у меня найдется, — весело улыбнулась Флора.

— Благодарю, — сказал он тоном, в котором угадывались еле заметные насмешливые нотки.

Спустившись на отдельном лифте, они сели в роскошный служебный автомобиль. Она раньше никогда не ездила на таких машинах. Подобная роскошь и комфорт были ей в диковинку. В салоне были бар, телефон и небольшой телевизор. Все, что может понадобиться занятому бизнесмену.

— Очень впечатляюще, — сказала Флора, обводя салон взглядом, и показала на телевизор. — Наверное, он нужен, чтобы быть в курсе положения на рынке ценных бумаг, финансовых новостей и знать, что, пока вы куда-то едете, конец света еще не наступил?

Вытянув длинные ноги, он откинулся на спинку сиденья. В глазах блеснули лукавые огоньки.

— Мне бы не хотелось, чтобы он наступил без меня.

Вскоре они приехали в ресторанчик, где царила по-европейски изысканная обстановка. Он что, нарочно ее сюда привез? По коже снова пробежали мурашки. Жаль, она не знает, что у него на уме.

— Кэлу нравятся ваши работы, — сказал он после того, как они сделали заказ официанту.

Она нахмурилась.

— А вы откуда знаете?

— Он позвонил, когда вы вышли из его кабинета и направились ко мне.

— Ясно. Да, нравятся. И я надеюсь, не потому, что ему намекнули: мол, они во что бы то ни стало должны понравиться.

— А кто мог ему намекнуть? — делано простодушным тоном осведомился он.

— Вы.

— Я просто попросил посмотреть, — уголки его губ тронула усмешка.

Как будто этого мало. Понятно, что, обращаясь с убедительной просьбой, босс исходит из того, что некоторые вещи воспринимаются как само собой разумеющееся.

— Почему вы захотели, чтобы заведующий отделом иллюстраций посмотрел мои работы? Это же неспроста, правда?

Он еле заметно пожал плечами.

— Просто мы все время ищем новые таланты. А у вас хорошие работы.

Так откровенно, так по-деловому. Почему ей не верится, что все так просто? Она обвела взглядом зал. В ресторане царила оживленная атмосфера, посетители были явно не из тех суетливых личностей, которые заскочат перекусить и несутся дальше. Здесь никто никуда не спешил.

Дэн, судя по всему, старался не выделяться на общем фоне. Он непринужденно беседовал с ней, рассказывая занимательные истории, связанные с гостиничным бизнесом, а потом принялся задавать разные пустяковые вопросы о работе, о жизни, о семье. Они не были бестактными: обычные вопросы, которые люди задают, когда хотят узнать друг о друге побольше.

Флора ни на секунду не верила, что разговор носит такой уж безобидный характер. Она понимала, что беседа таит множество подводных камней, но поклялась не давать ему повода думать, будто с ним она чувствует себя скованно. Разговаривая, она пыталась расслабиться. В конце концов, ей нечего скрывать.

Обед был превосходным, и она не могла отказать себе в удовольствии попробовать изумительный шоколад, который был подан на десерт. Он с радостью наблюдал, как она ест.

— Я уже много лет не видел, как женщины едят десерт. Я думал, они все от него отказались.

— Все, кроме меня, — игриво ответила она.

— Когда вы уезжаете в Мексику?

— Завтра.

При мысли о предстоящей поездке ее охватило возбуждение, и щеки порозовели. Почти все вещи были уже собраны, и ей не терпелось отправиться в путь.