Стас Бородин - Погребальные костры

• Название: Погребальные костры
• Автор: Стас Бородин
• Жанр: Фэнтези

Третья книга о Маркусе Гримме.

---

Волынки стонали как грешные души в Аннувире, труба завывала как раненный олифант, а скауты взвыли так, что кровь стыла в жилах.

Оставив тяжелую пехоту позади, я с группой скаутов вырвался вперед.

— Они вон за теми деревьями! — рукава куртки Аша были по локти в крови. — Еще немного и мы наступим им на пятки!

С жутким ревом из зарослей вылетела свора шазаров. Боевые псы неметов были размером с небольшого пони, а свирепостью превосходили даже «гонкорских душегубов». Мохнатые твари, щелкая громадными челюстями, бросились в атаку без раздумий. Повалив нескольких скаутов на землю, они принялись рвать их на части зубами, помогая себе железными шпорами, пристегнутым к передним лапам.

— Вот же проклятые бестии! — Аш поспешно вскинул лук и спустил тетиву.

Стрела вонзилась разъяренному шазару прямо в глаз и вышла из затылка. Брызжа вовсе стороны кровью и слюной, пес бросился на скаута, наклонив вперед массивную голову, увенчанную изогнутыми стальными рогами.

— Берегись! — кто-то рявкнул прямо у меня за спиной, а тяжелая рука в стальной перчатке бесцеремонно оттолкнула с дороги.

Меч капитана Жосу с одного удара развалил рычащую тварь пополам. На примятой траве задымились клубки блестящих внутренностей, воздух наполнился тяжелым смрадом, однако челюсти шазара все еще щелкали, а налитые кровью глаза продолжали бешено вращаться в глазницах.

Фирганцы вступили в бой, грозно вращая над головами своими смертоносными топорами. Переступив через растерзанные трупы скаутов, они бесстрашно врубились в ревущую и завывающую свору, и в считанные мгновения превратили ее в гору окровавленного мяса.

— Нам повезло, что фирганцы с нами! — капитан Жосу поднял забрало и жадно втянул воздух в легкие. — Фу, вонища как на скотобойне!

Завыли тростниковые дудки варваров, и из тени деревьев выступили неметы. Всего их было несколько сотен: статные, косматые, голые по пояс они не носили никаких доспехов, но все как один были вооружены превосходными двуручными мечами собственного изготовления.

— Трубите! — приказал я.

Раскрасневшийся трубач, с налитыми кровью глазами, надул щеки и поднял медную трубу к небесам. В ответ из-за деревьев загудел сигнальный рожок миносцев.

— Они все еще живы, хвала небесам! — капитан Жосу поспешно захлопнул забрало.

Аш вынул из колчана стрелу и наложил ее на тетиву.

— Не знаю, как зонтракийцам удалось взбаламутить этих бандитов, — вздохнул он, внимательно разглядывая стройные ряды варваров. — Однако о таком союзнике можно было только мечтать!

Насколько я помнил, неметы были дальними родичами инсубров и треверов. За триста лет непрерывных войн им удалось покорить племена дарагов и таннаров, и захватить обширные территории, простирающиеся от Диких Степей до горного массива Мид.

Послы Мино преподнесли щедрые дары правителям неметов, дабы те пропустили нашу армию до Зонтрака, однако варвары, как всегда, оказались непредсказуемы. Мы, конечно, не ожидали, что обойдется без мелких стычек тут и там, однако известие, о том, что неметы объединились с бракарами, не предвещало ничего хорошего. Миносская армия слишком растянулась по дремучим лесам, и теперь могла стать легкой добычей для хорошо организованного противника.

От толпы варваров отделился воин огромного роста, полностью обнаженный и с головы до ног покрытый магической боевой раскраской. В руке он сжимал не обычный для немета двуручный меч, а тяжелый боевой молот на длинной рукоятке.

— Это «Дастаргар», «Сокрушитель доспехов», — прокомментировал капитан Жосу. — Он явно хочет вызвать на бой нашего чемпиона.

Варвар перебросил «Дастаргар» из руки в руку, встряхнул гривой спутанных волос и заревел. Громадные мускулы как камни перекатывались под покрытой синей краской кожей, а свисающий почти до колена член, болтался из стороны в сторону как хобот олифанта.

— Я пойду, — капитан телохранителей перехватил меч поудобнее, и решительно зашагал через просеку, на краях которой друг напротив друга застыли две армии.

Аш презрительно сплюнул:

— Нет у нас времени на подобные глупости! Это же и дураку понятно, что неметы хотят нас задержать, пока их дружки разбираются с принцем Северино!

— Если мы не ответим на вызов, они посчитают нас трусами, — Досу хмыкнул. — И перережут глотки всем пленникам…

Аш поднял лук к небесам, и натянул тетиву.

— Посмотрим, — проворчал он, принюхиваясь к ветру.

— Слишком далеко, — Досу покачал головой. — Даже сам Мирку-охотник не смог бы попасть на таком расстоянии!

— Хочешь поставить свое месячное жалование? — Аш ухмыльнулся.

— Мы всем отрядом поставим, — Досу заулыбался, оглядываясь на товарищей.

Тетива тренькнула, и стрела взвилась в небо. Неметы и в правду стояли слишком далеко, при всем желании даже я не смог бы достать до них боевым колдовством.

Вождь неметов взмахнул молотом, сплюнул себе под ноги и решительно зашагал навстречу капитану Жосу.

— Забери его Мистар! — зашипел Аш, вынимая из колчана новую стрелу. — Так же не честно!

— А ты чего ждал, что он будет стоять на одном месте? — Досу торжествующе ухмыльнулся.

Стрела ушла в землю по самое оперение далеко за спиной великана. Верзила оглянулся, осклабился, и погрозил нам молотом.

— Теперь бесполезно, — Аш с унылой миной опустил лук.

Когда между поединщиками осталось всего несколько шагов, вождь варваров неожиданно споткнулся, взмахнул руками и растянулся на земле во весь рост.

Меч капитана Жосу сверкнул как молния, и косматая голова немета, брызжа кровью, покатилась по траве.

Миносцы завыли от восторга, ударяя мечами по щитам.

— И магическая раскраска не помогла, — Аш ухмыльнулся. — Видите, даже самые могучие воины могут погибнуть самым нелепым образом!

— Сейчас они побегут! — один из скаутов в восторге взмахнул саблей. — Проклятые трусы!

— Не побегут, — Досу строго посмотрел на подчиненного. — Они теперь будут биться до смерти, чтобы присоединиться к своему вождю в загробном мире.

Неметы не побежали. Подняв мечи над головами, они затянули какую-то заунывную песнь и, чеканя шаг, медленно двинулись вперед.

— Денек сегодня будет жаркий! — Аш присвистнул и спустил тетиву.

Стрела пролетела над головой капитана Жосу и вонзилась прямо в горло полуобнаженной женщине, размахивающей боевым серпом.

— «Жены Драуда»! — скаут сплюнул на землю, и торопливо вытащил из-за ворота куртки молоточек Орвада на цепочке. — Будь на готове, Марк. Если эти суки здесь, то и «Сыновья Драуда» где-то поблизости!

Скауты последовали примеру Аша, вынимая из карманов обереги и бормоча нехитрые заклинания, отводящие порчу.

Я с любопытством уставился на женщин, бегущих через просеку к капитану Жосу. Сомнений быть не могло, это были «Жены Драуда»! Высокие, стройные, татуированные голубыми змеями, они мчались как лани: с легкостью перепрыгивая через кусты и стволы поваленных деревьев. Длинные волосы, заплетенные в косы, хлестали их по обнаженным спинам, а в мускулистых руках поблескивали боевые серпы.

Мастер Жосу попятился, завидев приближающихся женщин. Ветеран многих компаний, кавалер высших наград Мино, он струсил как зеленый новобранец!

— Спаси и сохрани! — забормотал Досу, целуя молоточек Орвада.

Взвыли волынки, заревели трубы, и армия Мино двинулась вперед, справившись с секундным замешательством. Первыми шли бесстрашные фирганцы. Залитые с ног до головы кровью шазаров, они представляли собой довольно жуткое зрелище.

Длинные кольчуги, обычно прикрывавшие крупы боевых коней, подобно плащам волочились по земле. Рогатые шлемы, со страшными личинами, устрашающе скалились, щеря стальные клыки, а огромные двусторонние топоры, облепленные собачьей шерстью и кусками плоти, возвышались над строем, на манер каких-то страшных языческих штандартов.

«Жены Драуда» первыми оказались возле останков своего вождя. Одна подобрала отрубленную голову, две другие подхватили безжизненное тело и поволокли его прочь с поля боя.

Фирганцы врезались в толпу неметов точно буйволы в стаю волков! Яростно засверкали клинки, с хрустом опустились топоры, а сзади уже напирали миносские латники, служившие в моей охране и ветераны алебардисты.

Скауты стреляли как сумасшедшие! Стрелы исчезали в толпе одна за другой, а тетивы звонко щелкали по кожаным нарукавникам.

— Глядите, справа! — запыхавшийся скаут выскочил из лесной чащи, и покатился кубарем нам под ноги.

На левом фланге неметов появилась большая банда лучников бракаров. Сотни стрел черной тучей взвились в воздух, грозя накрыть смертельным дождем скаутов и арьергард миносцев.

Я успел поднять щит из манны лишь в последнюю секунду. Стрелы забарабанили по невидимой преграде, и нам на головы посыпались хлопья пепла. Щит на этот раз получился неказистый, и очень тяжелый. Ноги заныли от навалившейся сверху тяжести, и я со стоном рухнул на колени. Манна выла и гудела в моих руках. Призрачные нити трещали и лопались, а перед глазами вновь заклубилось багровое марево.