Е Войскунский - Экипаж Меконга

• Название: Экипаж Меконга
• Автор: Е Войскунский
• Жанр: Научная Фантастика

---

Несколько дней Вова колебался: узнает его Бенедиктов или нет, если он нанесет ему визит под личиной водопроводчика или монтера. У него были основания полагать, что, узнав его, Бенедиктов не кинется с радостными криками к нему в объятия. Но Вове позарез нужно было выяснить, что случилось с ножом: уцелел он или затонул. И, будучи человеком нахальным, он решил идти напролом.

...Он вышел из подъезда и зашагал к остановке.

"Зря время потерял, - хмуро думал Вова. - Ни черта не узнал про ножик. Только с котом познакомился..."

И, вспомнив черного кота, обсыпанного искрами, он со злостью сплюнул.

Вова не знал, что кошки обладают хорошими электрическими свойствами. Правда, серьезным источником электричества они служить не могут: подсчитано, что для получения пустяковой мощности в 15 ватт надо одновременно гладить полтора миллиарда кошек.

"А может, не зря я сходил? - продолжал размышлять Вова уже в троллейбусе. - Этот... хозяин кота... не в духе он был. Ругался, на жену кричал... Утонул, наверное, ножик, потому и нервничает гражданин. Ясное дело, утонул. Эх, не схватил вовремя!.. За ручку надо было хватать... Ладно, поищем на морском дне. Уж больно занятный он, ножик этот самый..."

И, развалившись на сиденье, Вова размечтался о неслыханном аттракционе. Вот он приезжает в небольшой городок. По заборам - афиши. На афишах - он, Вова, в красном... нет, в зеленом халате. На голове - чалма, горло проткнуто ножом. Надпись: "Знаменитый факир..." Фамилию потом придумаем. Вечером клуб битком набит. Он, Вова, выходит на сцену в зеленом... нет, в черном халате...

Надо у соседа акваланг взять и понырять как следует в том месте. Ила там нет, чистый песок. Поищем!

Вова сбил кепку на затылок и подмигнул своему отражению в стекле.

6. ОПРЯТИН БЕРЕТ БЫКА ЗА РОГА

...И перестанем размазывать белую кашу

по чистому столу.

И.Бабель, "Одесские рассказы"

Теперь, читатель, заглянем в одну из лабораторий Института биологии.

Это большая, светлая комната, заставленная стендами и термостатами. На белых столах - электроизмерительная аппаратура, микроскопы, колбы и батареи пробирок с цветными жидкостями. И повсюду - белые кубики парафиновых блоков с залитыми в них препаратами для гистологических исследований.

Опрятин открыл дверь лаборатории и сразу увидел Бенедиктова. Грузный, взлохмаченный, биофизик стоял возле стенда, окруженного толстой медной спиралью, и расстегивал ремешки, на которых висела подопытная собачка белая, в рыжих пятнах. Выйдя из стенда, она отряхнулась и неприязненно обнюхала ноги экспериментатора.

Опрятин подошел, поздоровался.

- Что вам угодно? - сухо спросил Бенедиктов.

- Я к вам по делу. Нужна небольшая консультация по поводу рыбного хозяйства.

- Обратитесь к кому-нибудь другому. - Бенедиктов отвернулся.

- Я сожалею о нашей ссоре на теплоходе, - негромко сказал Опрятин. - Я готов взять свои слова обратно, товарищ Бенедиктов.

Биофизик помолчал. Затем он мотнул головой на стеклянную загородку в глубине лаборатории, бросил отрывистое: "Прошу".

Они сели друг против друга у стола, заваленного бумагами и кубиками парафиновых блоков.

- Видите ли, - начал Опрятин, - мы работаем над проблемой поднятия уровня Каспия. Намечаются широкие опыты. В море появится ионизированная вода. Так вот: как отразится это на самочувствии рыбы?

Бенедиктов откашлялся и ничего не ответил.

- Разумеется, наш институт официально свяжется с вашим, - продолжал Опрятин, не спуская взгляда с лица Бенедиктова, - но я хотел бы, так сказать, предварительно...

- Каковы показатели ионизации? - спросил Бенедиктов, придвигая к себе спиртовку, на которой стояла никелированная ванночка.

Завязался скучноватый разговор. Бенедиктов отвечал нехотя, односложно. Он кашлял, ерзал на стуле, глаза у него были красные, неспокойные.

Вдруг Бенедиктов встал и, пробормотав извинение, вышел из кабинета. Опрятин рассеянно оглядел стол, потрогал парафиновые кубики. Внимание его привлекла пустая стеклянная ампула с отломанным кончиком. Он прочел синюю латинскую надпись, и его тонкие губы слегка покривились в усмешке.

Вернулся Бенедиктов. Его будто подменили: теперь он выглядел свежим, бодрым, глаза его блестели.

- Продолжайте, - бросил он, подходя к столу. - Я вас слушаю.

- Послушайте, - тихо сказал Опрятин, - вы пробовали намагничивать этот нож?

Бенедиктов так и замер на месте. Бледно-голубые глаза гостя в упор, не мигая, смотрели на него. Биофизику стало не по себе.

- А вам какое дело? - пробормотал он.

Несколько мгновений длился молчаливый поединок, потом Бенедиктов не выдержал, отвел взгляд.

- Сядьте, - сказал Опрятин. - Я спрашиваю не из пустого любопытства. Я много думал о вашем ноже и кое о чем догадываюсь. Так намагничивается нож или нет?

- Ну, допустим, намагничивается. Дальше что?

- Это очень важно, Анатолий Петрович. Не смотрите, пожалуйста, на меня волком. Я хочу помочь вам.

- Вы мне не нужны.

Опрятин пропустил это мимо ушей.

- Электрическое сопротивление ножа вы измеряли? - спросил он. - В качестве сердечника электромагнита испытывали?

Нет, этого Бенедиктов не делал.

- На вольтову дугу пробовали?

Бенедиктов задумчиво покачал головой.

- С химическими веществами нож вступает в реакцию?

Он сыпал вопросы, Бенедиктов нехотя отвечал. Конечно, он не делал и половины тех опытов, о которых спрашивал незваный контролер.

- Так, так... - Опрятин погладил себя по жидким волосам. - Должен сказать вам, милейший Анатолий Петрович, что вы пошли по неправильному пути. - Он взглянул на столик, на котором стоял микротом - прибор с тяжелым и острым, как бритва, ножом для тончайших срезов препаратов. - И техническая оснастка у вас неподходящая. Или дома занимаетесь? На живой материи?

- Это мое дело, - проворчал Бенедиктов, - каким путем идти...

- Разумеется. - Опрятин побарабанил пальцами по столу. - Вы биолог, я физик. Не кажется ли вам, что вместе мы быстрее придем к цели?

Бенедиктов молчал.

- Я не посягаю на ваши лавры. Я пришел к вам как помощник. Меня интересует только научный результат. - Опрятин испытующе смотрел на Бенедиктова. - Итак?

Биофизик отвернулся к окну.

- Черт бы вас побрал! - сказал он глухо.

7. О ПАРУСНЫХ ГОНКАХ, КОТОРЫЕ ПРИВЕЛИ ГЕРОЕВ ИМЕННО ТУДА, КУДА ПОЖЕЛАЛИ АВТОРЫ

Шлифованный обломок янтаря,

В моей руке он потеплел и ожил,

И в нем плывет холодная заря

Тех дней, когда Земля была моложе.

А.Лебедев, "Янтарь"

Ранним воскресным утром Николай Потапкин, помахивая чемоданчиком, сбежал по лестнице во двор. Рукава его белой рубашки были высоко закатаны, ворот распахнут во всю ширь, обнажая коричневую грудь. Николай поглядел на безоблачное небо, покачал головой. Его окружили мальчишки, играющие во дворе.

- Дядя Коля, вы на гонки? - спросил вихрастый подросток лет двенадцати.

- Ага.

- А ветра совсем нет.

- Сводка обещала слабый до умеренного, - сказал чернявый, смуглый мальчик.

- Жди! Про погоду всегда ошибаются, - возразил вихрастый. - Дядя Коля, мы выучили все, что вы объясняли. Курсы и повороты. Проверьте!

- Некогда, ребята.

- Проверьте, дядя Коля! - закричали мальчишки.

Николай посмотрел на часы.

- Ладно, - сдался он. - Только не галдите, соседей перебудите. Алька, сделай ветер.

Вихрастый Алька побежал в дальний угол двора и мелом провел на асфальте большую стрелу. Это был "ветер", вернее - направление ветра.

- Иди ко мне курсом фордевинд, - скомандовал Николай. - Стой, сперва скажи, что такое фордевинд.

- Когда ветер дует в корму, - отчеканил Алька. Глаза его азартно блестели.

- Ну, давай.

Алька прижал одну руку к боку, а другую широко отставил в сторону и побежал к Николаю, оглядываясь и проверяя, точно ли стрела "ветра" направлена ему в "корму".

- Теперь пройди бакштагом. Шурик, что такое бакштаг?

- Это когда ветер сзади, но не совсем с кормы, а немножко сбоку, скороговоркой ответил чернявый мальчик.

- А каким галсом идет Алька?

- Левым.

Действительно, "ветер" был направлен на Альку слева, а сам он бежал, откинув в сторону правую руку, изображавшую парус.

- Значит, как Алька идет?

- Бакштаг левого галса.

- Хорошо, - сказал Николай. - Теперь ты, Генка. Что такое курс галфвинд? [галфвинд - по-голландски буквально: полветра]

- Это когда ветер дует поперек дороги, - тоном первого ученика ответил паренек с круглой, наголо остриженной головой.

- Верно. Теперь так: ветер прямо на нас, а тебе надо в тот конец двора. Против ветра. Каким курсом пойдешь?

- Бейдевинд! - крикнул Алька, подбегая к Николаю.

- Ты молчи, старина. Не тебя спрашиваю.

- Я сам знаю, - обиженно сказал Генка. - Бейдевинд - это когда ветер спереди, только, конечно, не прямо в нос, а немножко сбоку.

И Генка, откинув правую руку, пошел через двор наискось, под углом к "ветру". Дойдя до стены, он повернул, прижал правую руку, откинул левую и снова пошел под углом к "ветру". Сделав несколько таких зигзагов и дойдя до стрелы, он оглянулся на Николая: