Уилл Кэппи - Клеопатра

• Название: Клеопатра
• Автор: Уилл Кэппи
• Издательство: Журнал «Иностранная литература» № 8
• Жанр: Прочий юмор
• Год: 1968

Рассказ журнала «Иностранная литература» № 8, 1968

---

Уилл Кэппи Клеопатра

Клеопатра VII, королева Египта, была дочерью Птоломея XIII. Имя ее матери неизвестно. Впрочем, это не имеет значения. Кто же, находясь в здравом уме, заинтересуется Птоломеем XIII или его супругой?

Его называли «Птоломеем-свистуном» — он целыми днями играл на флейте. (Точности ради его стоило бы назвать «Птоломеем-флейтистом».) Египтяне изгнали его. Но он, само собой разумеется, вернулся и умер в 51 году до нашей эры, оставив Египет Клеопатре и ее десятилетнему брату Птоломею XIV.

Клеопатра постоянно ссорилась с Птоломеем XIV. Не могла она поладить и с находившимися у власти политиками. (Настоящим боссом в Египте был тогда евнух Фотий.)

В конце концов Клеопатру согнали с ее половины трона. Спасаясь, она бежала в Сирию. Девице в то время шел двадцать первый год, и она считала себя неудачницей. Ей казалось, что она так ничего и не достигнет в жизни.

Примерно в это же время Юлий Цезарь, величайший из римлян, наведался в Египет, вынюхивая, нельзя ли обстряпать какой-нибудь бизнес. Клеопатра вернулась в свою вотчину, чтобы потолковать с ним о делах. (В Галлии Цезарь вырезал ни много ни мало миллион мужчин, женщин и детей и примерно столько же обратил в рабство. Ни один римлянин даже не приблизился к этому рекорду.)

Клеопатра организовала дело таким образом… словом, ее внесли к Цезарю завернутой в постельные принадлежности. Остаток ночи прошел в ее рассказах об увлекательном путешествии. Как честный мужчина, Цезарь вновь посадил ее на трон вместе с ее малолетним братом Птоломеем XIV. Впрочем, брат вскоре ухитрился каким-то образом утонуть.

Недолго жил и Птоломей XV, отравленный Клеопатрой. Не ставьте ей это в вину, она лишь придерживалась придворного этикета тех времен. Тогда считалось модным отравить как можно больше родственников. И она вовсе не травила свою сестру Арсинию, это было поручено кому-то другому.

Цезарю было 54 года, Клеопатре 21. Но этот худенький, жилистый, маленький человечек все еще нравился женщинам. В Египте он задержался с начала октября до конца июня, приводя в порядок государственные дела. Новорожденный оказался мальчиком, его назвали Цезарионом, или маленьким Цезарем, и это было вполне логично. Как видим, у Клеопатры имелись все основания считать себя — для практических целей — помолвленной. Возможно, Цезарь и женился бы на ней, но дома у него уже была жена. Вот так всегда — не одно, так другое мешает людям оформить фактический брак.

Как и Александр Македонский, которого он очень уважал, Цезарь упорно считал себя чем-то вроде божества. Он был уже лысым, когда развернулась его дружба с Клеопатрой, и седые бакенбарды торчали у него, как у крысы. (Это выглядит очень импозантно, если у вас куча денег.) Кроме того, он страдал припадками. К его достижениям можно смело отнести написанную им книгу о резне в Галлии и полное уничтожение знаменитой Александрийской библиотеки, подожженной искрами от каких-то там кораблей, которые он спалил в гавани.

В 44 году до нашей эры Цезарь был убит в римском Сенате своими лучшими друзьями. Клеопатра, которая в это время была в Риме с визитом, довольно поспешно покинула город. (Джеймс Энтони Фруд считал, что вся история об отношениях Цезаря и Клеопатры была выдумана потомками. Я не помню, правда, как он объяснял появление на свет их сына.)

Три года спустя Клеопатра встретила бородатого толстяка Марка Антония. Они рассчитывали завоевать Азию и худо-бедно править всем миром. Кстати, именно этого она пыталась добиться вместе с Юлием Цезарем.

Я не верю в россказни историков о том, что Клеопатра будто бы растворила в уксусе жемчужину стоимостью в 375000 долларов и выпила раствор, чтобы потрясти Антония своим богатством и расточительностью. Причина моих сомнений проста — жемчуг не растворяется в уксусе. В целом это был брак по расчету: царственная особа явно нуждалась в покровительстве, чтобы сохранить свой трон. Антоний же всегда умел пустить в дело наличные, когда они ему подвертывались. Сплетники, само собой, развивали бешеную деятельность: Антоний и Клеопатра не могли завести пару близнецов, не вызвав этим двусмысленных толков и пересудов. Не следует забывать, в конце концов, что близнецам не исполнилось еще и четырех лет, когда Антоний и Клеопатра тайно обвенчались.

Антоний никогда не был титаном мысли. Но Клеопатре казалось, что он очарователен. Даже Клеопатра никогда не могла угадать, какой фортель он выкинет.

Сходство вкусов и склонностей помогало им великолепно развлекаться. Напялив лохмотья, они резвились по ночам, колотя в двери и разнося вдребезги окна египтян. При этом они хохотали до упаду. Словом, они были созданы друг для друга.

Вскоре после появления на свет близнецов Антоний отправился навстречу очередному поражению. Пропадал он три года. Фульвия, его третья жена, умерла, и он женился на Октавии — сводной сестре Октавиана, одного из его коллег по триумвирату. Но когда все деньги были истрачены, он вернулся к своей Клео.

Он, конечно, женился на Клеопатре, но полагал, разумеется, что об этом можно не сообщать жене. Он оставался с Клеопатрой до конца своих дней. Он то уходил от нее, то возвращался. Был у них еще один ребенок, и Антоний иногда пытался покорить Азию. Но это легче сказать, чем сделать. То есть покорить Азию.

Антонию стукнуло пятьдесят. Теперь он и вовсе растолстел, обленился и запил. И Клеопатре пришла в голову мысль — а не было ли все это ужасной ошибкой?

Тем временем римлянам до смерти надоели все эти инциденты, происходившие в Александрии. И Октавий, отдаленный племянник и приемный сын Юлия Цезаря, расколошматил Антония в Актии.

Говорят, что Клеопатра ускорила его конец, предав его и покинув. Будто бы в разгар битвы она послала ему ложное донесение, которое и заставило его покончить жизнь самоубийством. Как бы там ни было, она просто пыталась выпутаться из сложной ситуации. («Все для любви» — таков был девиз Антония. Сами видите, что из этого получилось.)

Клеопатре ничего бы не стоило договориться с Октавием. Но у него имелись на этот счет другие планы. Это был гадкий человек с рыбьими глазами, он носил длинные шерстяные подштанники и считался блюстителем высоких моральных принципов.

Одним словом, ему пришла в голову идея — отвезти Клеопатру в Рим и выставить там как пленницу для общего обозрения. Потому-то она и решила кончить со всем этим, хотя ей едва исполнилось 39 лет. (К сожалению, мне почти ничего не удалось выяснить насчет знаменитой змеи.) Она была последней королевой Египта, страны, которая в конце концов, в соответствии с пресловутым планом Октавия, стала частью того, что известно в истории как Римская империя.

Клеопатре завидовали — ведь ее бурная карьера воспевалась в стихах и прозе, хотя нет никаких доказательств того, что она пожимала чьи-либо руки, кроме худенького старого Юлия Цезаря или глупого толстого Марка Антония. Впрочем, если вы еще считаете, что ее жизнь была сплошной оргией, это ваше личное дело.

Мнения о красоте Клеопатры, цвете волос и длине ее носа расходятся. Я не стал бы биться об заклад, уверяя, что она была яркой брюнеткой и что нос ее был совершенством. Но доподлинно известно, что, используя элементарные средства косметики, она своей внешностью никого не пугала.

Для истории и историков могу заметить: трое детей Антония и Клеопатры были воспитаны Октавией, бессовестно обманутой вдовой Марка Антония. Клеопатра Селен-ская вышла замуж за Юбу, короля Нумидии. Александр Гелиос, видимо, ничего путного в жизни не сделал. Что касается Птоломея Филадельфуса, то каюсь: след его я просто затерял. Говорят, что Октавиан казнил Цезариона. Что ж, на него это похоже.

Октавиан — впрочем, вы это, вероятно, сами знаете — стал императором Августином и, в общем, считается одной из видных фигур в истории человечества. Он властвовал в Римской империи сорок с лишним лет вопреки многочисленным хроническим заболеваниям, ставившим в тупик лучших медиков его эпохи. Как весна, так мучения от гипертрофированной диафрагмы. Страдал он и от глистов. (Римские врачи любили говорить, что у них отличные пациенты: «Они никогда не умирают и никогда не исцеляются».) С каждым годом дела шли все хуже; Октавиан боялся даже купаться. После каждого купания ему становилось плохо. И слава богу, что он так и не влюбился в Клеопатру. У нее и без него хватало хлопот.

Перевод с английского Т. Гиляревской