Ратибор Степанов - Призма-2

• Название: Призма-2
• Автор: Ратибор Степанов
• Жанр: Фэнтези

Язык мергулов. Принадлежавший ни народу, ни расе, а касте жрецов, сведения о которых были настолько отрывочны и легендарны, что даже некоторые Посвященные считали рассказы о них мифом. Кроме легенд, о их материальном существовании говорили найденные в пустыне Мидасского плато небольшое святилище в глубине пещер и несколько перстней — печатей с замысловатыми надписями, состоящими из древних знаков. И все.

Даже библиотека Храма, с ее уникальными книгами, фолиантами, рукописями не обладала полными сведениями об этой таинственной, глубоко законспирированной касте жрецов. Было только известно, что поклонялись они темным силам, через Мордука, своего повелителя и наставника, насыщавшего их знаниями и силой. Поговаривали, что именно от них получили распространение многочисленные темные культы и ордена Земного мира. Но как эти знаки оказались здесь, за тысячи километров от своего центра?

---

Как ни пытались друзья запутать следы, погоня не отставала. Лес становился гуще, продираться сквозь него становилось все труднее, а сил не прибавлялось. Легче всего было конечно волку. Он двигался впереди, безошибочно определяя нужный путь, успевал вернуться и подбодрить Ан и Ратибора и снова убегал вперед разведывая безопасную дорожку. Труднее всего приходилось девушке, но ведунья не подавала вида, даже отказалась отдать свою котомку Ратибору, как он ее не уговаривал. Но продолжительный бег сквозь непроходимую чащу наполовину подтопленную дождями отразился даже на такой подготовленной команде. Преследовавшие, отлично знающие местность постепенно стали нагонять. Наступила полная темнота и быстрое движение стало невозможным, во всяком случае для ведуньи и витязя. И когда удаленные крики сменились на вой стало ясно, что друзьям вскоре наступит конец. Настало время трансформации людей в оборотней, в результате которой шансы уйти от погони свелись к нулю. Ан прекрасно это понимала и первой остановила Ратибора.

— Стойте! Нам не уйти. Они превратились в оборотней и через несколько минок нас догонят. Предлагаю принять последний бой здесь.

Ратибор остановился, переводя дух, молча нарубил охапку веток и подпалил их, втыкая в землю вокруг себя.

— Даже с моим зрением почти ничего не вижу. Не привык махать мечом в слепую.

Ан развязала свой нагрудный мешочек и достала Магический Узелок. Свою жизнь они решили продать как можно дороже. Выровнив дыхание, ведунья приготовилась к последней схватке. Волка еще не было, слишком далеко он убежал вперед. Жуткий вой приближался. Когда до появления оборотней осталось не более трех минок появился Серый. Вся шерсть у него была в репьях и колючках, но вид был довольный. Сразу оценив ситуацию он призывно завыл и ухватив Ратибора за штаны потянул его в сторону кустов.

— Куда ты тянешь меня Серый! Готовься принять бой.

— Он что-то хочет сказать нам, а вернее позвать. Интуиция редко подводила меня и мне кажется нужно последовать за ним. И как можно быстрее! Бежим!!! — Уже не думая ни о чем Ан схватила котомку и быстрее ветра понеслась вслед за волком. Витязь тоже не стал мудрить и бросился следом, прикрывая отход. А торопиться было куда. Вдали, в отсвете факелов, показались первые звериные морды. Успел их заметить лишь Ратибор и увиденное придало дополнительное ускорение. Таких монстров ему еще не приходилось наблюдать. «Хорошо, что Ан их не видела» — промелькнуло у него в голове. Будь на их месте обычные люди они и шагу не смогли бы сделать от ужаса.

В роли спасения оказался небольшой домик, обнесенный по кругу высоким частоколом, взгромоздившийся на небольшом возвышении и чем то напоминавший жилище лешего. Трудность заключалась еще в том, что все подходы к дому представляли собой вязкую топь, пройти которую было невозможно. Но не для Серого. Он точно указывал правильный путь, успевая поглядывать назад, следя за передвижением Ан и Ратибора. А беспокоиться было из-за чего. Они не успевали. Самый прыткий и здоровый оборотень уже настигал пару, а до забора было еще добрых двести локтей. Ворота были закрыты и судя по всему их никто не ждал. Витязь быстро оценил всю опасность ситуации.

— Я их задержу! А вы стучите!

Ведунья прекрасно понимая, что другого выхода нет, не сбавляя хода, след в след бежала за Серым. Благополучно преодолев трясину она с ходу начала барабанить по воротам.

— Откройте люди добрые!!!

Ратибор в этот момент уже вспорол брюхо первого монстра, который в прыжке чуть не сбил богатыря. Не удержав равновесия от сильного удара массивного тела он упал на спину совсем рядом, перехватив лезвием раскрытую пасть с огромными клыками.

— Фу! Не мытьем, так катаньем. Вонью решил меня достать. Вы что жрете то. — Ратибор с отвращением оттолкнул от себя тяжеленую тушу, попытавшись быстро подняться. Резкая боль в колене не позволила ему выпрямиться. — А-а-а! Что ж так не повезло! — Не меньше двух десятков оборотней окружало его, перекрывая пути отхода. — Жаль не удастся повеселиться на последок. — Витязь закружил над головой мечом с такой скоростью, что лезвие стало почти не заметным, издавая лишь устрашающий свист. Выставив вперед травмированную ногу, витязь уперся на здоровую и приготовился к бою. — Ну налетай чудища болотные! Рядом положу с вожаком вашим!

— Оборотни не торопились. Сжимая кольцо они рассчитывали напасть наверняка. Отвага и выучка богатыря на некоторое время смутили стаю. Это и спасло Ратибора. Помощь пришла в последний момент. Готовые уже наброситься на витязя и разорвать его на куски оборотни были отброшены мощной двойной волной, ударной и огненной. Вой поднялся такой, что наверное весь лес в округе проснулся. Бегство было столь стремительным сколь и громким. Под улюлюканье Ан и Ратибора оборотни уносились в темноту огромными скачками. Через минку лишь запах паленой шерсти напоминал грозном присутствии полиморфов.

— Оп-оп-оп!!! — подгонял напоследок монстров Ратибор. Уже обернувшись, он обнимал Ан и какого-то худенького, невысокого старичка с длинной седой бородой и в замысловатой чудной шляпе. Дедуля был настолько мал, что витязь не сразу его рассмотрел за спиной девушки. Тут же радостно прыгал Серый. Победа, развеявшая густой туман неминуемой смерти привнесла неповторимые эмоции и подъем.

— Пойдемте в дом. Отдохнете, откушаете что Волос послал и расскажете, как оказались в моих краях. — Голос старика прозвучал с легким акцентом. — Нечасто, ох нечасто в последние лета гости у меня появляются. — Дед закряхтел совсем по стариковски и причмокивая какой-то ягодкой, ловко вырванной из травы (как он ее в такой темноте увидел) засеменил в сторону дома, уверенно помогая себе клюкой. — Давайте гости дорогие поспешайте, порадуйте старика последними новостями.

— Насколько последними, дедушка? — поинтересовалась Ан.

На суну задумался старик, прикидывая сроки своего одиночества, пошевелил пышными усами, посчитал.

— Летов так за пятьдесят прошедших, не мене.

Витязь оперся на больную ногу и побелев от боли глухо застонал. Старик лишь хитро подмигнул Ратибору и коснувшись концом своей клюки колена богатыря тихо что-то пробормотал. Вслух добавил.

— Это выверт, не страшно. В хате подлечу за день все пройдет. — Ратибор почти сразу почувствовал облегчение и идти смог самостоятельно.

Дом встретил гостей запахами сушеных трав, ягод, грибов и многочисленными корзинами и корзиночками, заставившими все свободное пространство. Все убранство внутри говорило о жительстве здесь непростого отшельника.

— Не буду вас мучить догадками. Я чародей. Зовут меня Сакис. Когда-то эти оборотни были моими малыми детушками, которых я оберегал от силы темной и козней вражьих. Да не уберег. Потому и просил тебя Ан не убивать их. Попали они под чары колдовские, темные. Не по своей вине. Навьи слуги тому причиной.

— Как же, уважаемый чародей, оказались в ваших краях темные сущности из миров Нави? — Пока вся дружная компания, изголодавшаяся за недели похода уплетала богатые разносолы лесного хозяина тот решил рассказать им свою историю. Вдруг лицо милого дедушки из добродушного и простоватого стало серьезным и даже грозным, отражая в каждой морщинке прожитые годы, посвященного, способного не только травки собирать и соленья да варенья варить.

— Темная то история и не до конца мне ясная. Сам я из далеких, очень далеких мест. Родился я в долине реки Таджен, что на юго-востоке отсюда, среди бескрайних степей и гор Асии. Предки мои, могущественные маги, сотни лет назад бежавшие от преследований своих южных сородичей, обосновались в сакских оазисах. Там, своими знаниями и силой, заслужили всеобщую любовь и уважение. Асии и аксы стали для нас своими, хотя мы и не имели кровного родства. Новая земля стала для нас новой Родиной. Два поколения моих предков омыли эту священную землю своей кровью и потом, заслужив не только уважение, но и почет, вошли в Совет магов Асии. Но враги, узурпировавшие власть на нашей старой Родине не забыли о нас и нашем роде. Клан черных магов решил во что бы то ни стало извести нас, имевших право на сакральную власть в нашей стране. Не давали покоя им и наши ценности спасенные предками от врагов. Не хочу загружать вас своими грустными рассказами. Скажу лишь что была долгая и кровопролитная война в которой победили мергулы, вставшие на темную сторону маги. В ней погиб весь мой род и многие кланы асиев и аксов. Меня, тогда еще маленького мальчика, спасла матушка, отправив с воспитателем на север. Мы, рода Мага, всегда жили в мире и дружбе с родованами. Поэтому наш путь лежал в ваши северные земли. Долгим и опасным было это путешествие. Нас преследовали. Спасая меня погиб мой воспитатель, досточтимый Уман. Оставшись один я выжил лишь благодаря доброте людей, редко, но попадавшихся мне на пути. Несколько лет добирался я сюда, но когда оказался в этих местах, понял, что местный дух благоволит мне и приглашает остаться у него. Мы подружились и вот уже более девяносто летов я тут.