Роберт Вегнер - Истории мееханского пограничья. Том I. Север

• Название: Истории мееханского пограничья. Том I. Север
• Автор: Роберт Вегнер
• Издательство: Powergraph Sp. z o.o.
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2009
• ISBN: 978-83-61187-08-0

«…Если бы я мог писать в Китае, то Меехан – с экспансией, защитой добытых земель, атаками варваров на границах и внутренними проблемами –  ассоциировался бы с началом Срединного Государства. Если бы я был иранцем, то персидская империя с ее профессиональной армией, сетью дорог, абсолютной администрацией и пантеоном религий всех покоренных народов, показали бы, что Меехан ориентируется на государство персов.

Если я пишу о коне – то у него должно быть четыре ноги. Если описываю огромный государственный организм – он должен иметь хорошую армию, сильную администрацию, эффективную торговлю и достаточно монолитную религиозную систему. Персы, вавилоняне, китайцы, инки, ацтеки, индусы и майя вместе с римлянами – каждая империя мира строилась на таком фундаменте.»

Роберт Вегнер

---

Горная Стража не забывает о своих. 

Кровь наших отцов

Темный силуэт, похожий на огромную ящерицу, змеиными движениями скользил над землей, почти задевая брюхом снег. При взгляде сверху так и казалось: огромная рептилия, обитатель сожженного солнцем Юга, по капризу судьбы или шутке божества попавшая в заснеженные горы. Правда шея была коротковата и не хватало хвоста. Широко расставленные по бокам лапы бойко несли ее вперед по выпавшему вчера снегу.

Создание было ранено. На безукоризненной чистоте снежной поляны путь отмечали не только странные следы, но и алые пятна, почти черные в свете заходящего солнца. Присмотревшись, можно было заметить, что движения не такие плавные и точные, как казалось на первый взгляд. Левая сторона веретенообразного тела не слушалась, спотыкалась и двигалась медленнее правой. Каждые несколько шагов приходилось делать поправку движения, каждые несколько десятков создание переворачивалось, зарываясь головой в мягкий снег. Зигзаги на снегу напоминали следы пьяного, обозначенные историей жалких падений. Если бы не кровь, то это выглядело бы забавным.

Цель пути, наконец, была достигнута. Вертикальная стена льда высотой в сто футов тянулась с востока на запад. Свернувшись калачиком и немного отдохнув, создание уцепилось за невидимые трещины, прижалось к леднику и медленно двинулось вверх. На месте отдыха осталась красная, исходящая паром лужа.

Подъем на вершину занял несколько десятков ударов сердца, перевалившись через край, ящерица остановилась. Паника, гнавшая вперед вторую половину дня, постепенно уходила, преследователи не смогут быстро подняться на ледяную стену, теперь есть достаточно времени. Можно не торопиться.

Ледник в этом месте был неровным, вздымаясь неистовством замерзшей реки. Холмы, подъемы, полупрозрачные, окрашенные красным неподвижные волны, замороженные водовороты и трещины. Недавно здесь закончилась битва, в которой использовалась мощная магия, вспахавшая скалы наравне со льдом и изрезавшая пространство и время. Во время боя замерзшая вода на несколько мгновений вернула свою пластичность, превратившись в бушующий поток и разделив воюющие армии, а потом, в мгновение ока, вновь застыла неподвижно. Не успевшие убежать были поглощены ледником. На глубине нескольких десятков футов можно было увидеть застывшие в различных позах тела. Большинство жертв были местными, но создание узнало и собственных воинов. Смерть сравняла всех.

То был полный отчаяния шаг местного бога, для его народа, оставшегося на северной стороне вспаханного магией ледника, не оставалось никаких шансов. Погибли все до одного. Скорее всего туземцы не смогли остановить гнев Kaha'leeh, дитя их отчаяния и боли. Покинув ледник, они отступили на юг, Ga'ruulee последовал за ними, желая догнать и отомстить, и не подозревая, что победа была ловушкой. Его хозяева до сих пор не могли понять – как можно жертвовать Верными, как можно отправлять их на смерть для достижения собственных целей? Из посланного на ледник ga'ruulee уцелел только он – единственный ga'naaeh. Только при его возвращении в leeh была надежда на сохранение единства. Туземцы уже знали, кого нужно убивать, чтобы разбить общность. Они хорошо сегодня постарались, горы за его спиной все еще дымились и текли потоками лавы, три из семи частей местного бога участвовали в бою. Если бы их было больше, если бы Сетрен появился во всей своей силе… А ведь разведка сообщала о его битве на востоке, и тут не могло быть больше одного awenderi. Сильного мужчины с черными волосами.

Создание встало на две ноги. Медленно снимало с себя слои kalhh, инстинкты уступали место интеллекту. Сейчас вместо скорости нужны осторожность и рассудительность. Поверхность ледника напоминала полосу препятствий для самоубийцы, в его внутренностях по–прежнему бушевала плененная река. Один неверный шаг и его ждет смерть.

Полностью выпрямившись, он выровнял дыхание. Существо исчезло – теперь это была Личность. Внешне напоминающая щуплого, темноволосого человека, с чуть более длинными руками и суставами, размещенными в необычных местах. Прикрывая конечности, он опустил вниз рукава и подол свободной одежды. Толстые, белые перчатки хорошо скрывали необычную форму рук. Если бы не странное, слишком плоское лицо, то его теперь можно было спутать с человеком. Глаза и рот были великоваты, а нос меньше обычного. Мелочь. Даже не верится, но это существо еще несколько минут назад скользило по леднику как ящерица–переросток.

Достав из–под одежды маленький узелок, он быстро превязал рану на боку. Крови было потеряно слишком много. Глубокий вздох, и можно двигаться вперед, осторожно выбирая дорогу. Ледник все еще потрескивал от разлитой вокруг Силы. Чужак не осмелился сейчас потянуться за своими умениями, лед под ногами все еще дрожал от внутренних напряжений. Открытие guon было бы безумием. Ничего, словно первый цветок, робко пробивающийся под снегом, появилась надежда. Стоит ему спуститься с ледника, и он будет в безопасности. Придумает новые тактики и стратегии. Победит в этой войне.

Чужак мягко переступал ногами, рассматривая поверхность перед собой. В большинстве ям уже лежал слой снега, и он не знал, стоит ли на толстом льду или над воздушным пузырем, затянутым сверху парой дюймов замерзшей воды. Приходилось внимательно осматриваться, стараясь по форме ледяных волн угадать, что кроется в глубине. Сейчас он не мог позволить себе ошибку.

Небо, начав с розового и пройдя красное, теперь потемнело до цвета темного кармина, цвета старого вина. Через несколько мгновений наступит ночь.

В последних лучах заходящего солнца что–то блеснуло и с глухим звуком вонзилось в лед, в футе перед его ногами. Копье с железным наконечником, украшенное перьями и кусочками кости, к которым были прикованы духи. Оружие Ag'heeri.

Он бросился вперед, за миг до того, как в место, где он стоял, ударило еще два копья. Чужак сжал руки в перчатках, а затем широко раскрыл ладони. Первый kalhh, наружный слой, лег на него как вторая кожа. Личность уступила немного места Созданию.

Чувства обострились, контуры ледяных скал вокруг показали острые края, сквозь шум ветра пробился звук шагов. Четверо. Нашел их без проблем, они больше не пытались скрываться. Невысокие, темнокожие, с длинными, до плеч, черными, как ночь, волосами. Выступающие на верхние губы клыки были окрашены в красный цвет, в знак войны. Сила, которую они использовали, окутывала их бордово–красными лентами, среди которых танцевали духи. Их оружие, короткие копья, метательные топоры с бронзовыми лезвиями и тяжелые ножи выглядели в некоторых местах разогретым добела металлом. Следы магии. Шаманы.

Вперед, на север, еще не как ящерица, но уже передвигаясь огромными прыжками. Теперь была нужна только скорость. Еще оставался шанс, что они не смогут так же быстро передвигаться по льду. Еще был шанс, был…

Он затормозил на месте, увидев, как из–за огромной, словно дом, ледяной глыбы, выходит несколько фигур. Впереди шел крепко сложенный, темноволосый мужчина средних лет. Выхода нет, поняла та его часть, которая могла логически мыслить. С самого начала, с момента его появления на леднике, шансов уже не было. Копье было брошено только для того, чтобы он бежал в нужном направлении. Его ждали.

Создание, укрытое одним слоем kalhh, начало бешено метаться, безмолвно желая убить пришедших. Убить, убить, убить, выло оно беззвучно. Чужак успокоил его с большим трудом, и гордо выпрямился, став выше, чем стоящий в центре группы мужчина. Скрестил руки на груди, спрятал ладони в рукава.

Шум сзади подсказал ему, что четыре шамана замкнули ловушку. Будь здесь только они, оставалась бы надежда на удачный бой, но этот человек, бог, скрывающийся в нем… Он почтительно поклонился:

– Слава победителям.

При этом не отрывал взгляда от оружия в руках черноволосого. Мощный обоюдоострый топор в глазах большинства смертных выглядел как обычное оружие. Он же видел его как алмаз, подсвеченный блеском взорвавшейся звезды. Темноволосый притягивал взгляд, высасывал все внимание, заполнял собой все пространство, хотя в его отряде было несколько более высоких и сильных воинов, чем он. Они были только его фоном. Его волосы были почти так же черны, как у шаманов Ag'heeri, а кожа была белой как снег. В нем будто горел какой–то свет. Украшающие тело татуировки едва удерживали мощь бога в теле смертного. Сетрен был силен, а его awenderi считались наиболее опасными на свете.

Услышав поздравление от попавшего в ловушку врага, мужчина лишь усмехнулся:

– Ga'naaeh, все, что осталось. Ga'ruulee распался, хотя сражался хорошо. Теперь мы закончим войну в этих горах. Я прав?