Роберт Вегнер - Истории мееханского пограничья. Том I. Север

• Название: Истории мееханского пограничья. Том I. Север
• Автор: Роберт Вегнер
• Издательство: Powergraph Sp. z o.o.
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2009
• ISBN: 978-83-61187-08-0

«…Если бы я мог писать в Китае, то Меехан – с экспансией, защитой добытых земель, атаками варваров на границах и внутренними проблемами –  ассоциировался бы с началом Срединного Государства. Если бы я был иранцем, то персидская империя с ее профессиональной армией, сетью дорог, абсолютной администрацией и пантеоном религий всех покоренных народов, показали бы, что Меехан ориентируется на государство персов.

Если я пишу о коне – то у него должно быть четыре ноги. Если описываю огромный государственный организм – он должен иметь хорошую армию, сильную администрацию, эффективную торговлю и достаточно монолитную религиозную систему. Персы, вавилоняне, китайцы, инки, ацтеки, индусы и майя вместе с римлянами – каждая империя мира строилась на таком фундаменте.»

Роберт Вегнер

---

– Почему? – кавалерист рухнул в кресло.

– Потому что женщины неохотно отдавали детей, и, кроме того, если два года живешь с бабой под одной крышей, то понимаешь: знакомый демон лучше чужого, и в конечном итоге женишься – объяснил Вархенн с кривой усмешкой. – Так моя мать получила моего отца… Не имеете, господин капитан, понятия, какими они могут быть милыми до тех пор, пока не затянут на шее свадебный шнурок. Мед. А потом… эээх…

– У вас есть жена, капитан? – Tahg решил сменить тему разговора.

– Невеста… Самая прекрасная девушка, которую я встретил в своей жизни. – Кавалерист вызывающе посмотрел на всех собравшихся.

– Конечно. – Клависс понимающе подмигнул.

Все присутствующие ухмыльнулись.

– О чем беседуете? – Графиня неожиданно появилась у стола, разрумянившаяся и улыбающаяся. – О том, что прилипло к подошве или о женщинах?

Правитель Винде'канна протянул руку и помог ей сесть:

– Откуда такие предположения, графиня?

– Мужчины кривятся, будто у них разболелись зубы, только если они говорят о болезнях или о женщинах. Настоящих женщинах, конечно же, а не о постельных увлечениях. – Она посмотрела на каждого из них в отдельности, вызывая волну смущения. – И это никогда не изменится. А где священник?

Кеннет посмотрел на кресло, где, голову дал бы на отсечение, еще мгновение назад сидел Явен Одеренн.

– А где мой племянник? – Tahg не выглядел удивленным.

– Он оставил нас минуту назад и исчез. Ему, видимо, стало неловко от того теплого приема, который приготовили нам некоторые из Ваших подданных. У меня сложилось такое впечатление. Я думаю, какое бы соглашение мы не подписали, оно будет выгодным для обоих государств.

– Не сомневаюсь, моя дорогая. – Аэрисс Клависс все еще выглядел так, будто обдумывал предложить графине контракт на рождение ребенка. И на каких условиях Империя согласилась бы одолжить ему своего дипломата первой степени для такой цели, да еще и на два года. Лейтенант размышлял, могла ли она вообще рассматривать такое предложение. Не ручался бы головой, что нет.

Он улыбнулся про себя. Казалось, дипломатическая миссия не закончится поражением. Можно было немного расслабиться.

– Шпион!!! – Голос заполнил зал громовым эхом. – Шпион в замке! Предательство!!!

Кеннет замер, а Берг чуть не выронил кубок с вином. Андан и Вархенн одновременно посмотрели в сторону дверей и вскочили с мест, потянувшись за оружием.

– Сидеть! – Рявкнул лейтенант, прежде чем их руки коснулись рукоятей. В тот же момент эта команда прозвучала из уст графини. Даже интонация была такой же. Десятники замерли, потом медленно, словно невидимая рука прижимала их к креслам, сели назад.

– Приказы своим солдатам я отдаю лично, графиня – Кеннет не повернулся к двери, игнорируя нарастающий гвалт в зале. – Позвольте меня в этом не заменять.

Он посмотрел ей в глаза.

– Хорошо, господин лейтенант. – Графиня уже не улыбалась, куда–то исчезла сияющая от радости, веселая красотка. Перед ним был профессиональный дипломат, для которого жизнь и смерть всего лишь стороны одной монеты. Исчезли все сомнения. Если бы этого требовали интересы Империи, стала бы любовницей Аэрисса и родила ему хоть дюжину детей. – Только сдерживайте их. Пожалуйста.

Он не обманывался этим «пожалуйста» – это был формальный приказ.

– О Госпожа…

Это прошептал Велергорф, десятник побледнел, его руки задрожали. Кеннет медленно посмотрел через плечо в центр зала, на фигуру, которую тащили двое головорезов Навера. В первое мгновение он принял его за одного из своих людей, грязно–белая ткань полностью укрывала человека и тянулась по полу. Он заморгал, отгоняя наваждение. Ни у одного из стражников плащ не волочился бы таким образом, неизвестный был не более пяти футов ростом. Посмотрел на светлые волосы, и уже знал, чье лицо сейчас увидит - плоское лицо малыша, которого Вархенн спас в вонючем переулке Арбердена.

Мальчика тащили медленно, каждый мог приглядеться и к ткани, и к вышитым на ней знакам. Гомон наполнял комнату до тех пор, пока парень не был брошен на пол перед столом мееханских гостей. Тогда наступила тишина.

– Послы! – загремел вновь голос. – С миссией мира и приготовленными договорами! Когда мы устраиваем им прием, шпионы Империи крутятся возле замка, ищут слабые места в стенах, высматривают тропы через горы! Предательство скрыто в их словах и измену несут они нам! Ядом и лестью смазаны их языки!

Явен Одеренн появился в дверях, Навер был рядом с ним. Злобно усмехаясь, священник продолжил свою речь:

– Куда же подевалась мудрость нашего правителя?! Где его знаменитая предусмотрительность?! Почему поит змей собственной кровью? Почему не растопчет им головы прежде, чем они забрались в его дом?

Аэрисс встал, и при виде его лица улыбка исчезла с уст Явена. Если бы они были одни, Кеннет не поставил бы на его жизнь и козьего катышка. Но они не были, поэтому Одеренн продолжил. Уже тише:

– Этот шпион был пойман возле стен замка, tahg. Его схватили в тот момент, когда он подкрадывался к воротам. Ответь нам, зачем Империя посылает послов, если за ними идут шпионы? Спроси своих гостей, сколько еще таких шныряет в округе, и не сопровождает ли их армия, которая может одним ударом уничтожить наше государство? Разве убийство всех старейшин кланов не было бы удобным предлогом для вторжения Империи?

Гомон вспыхнул с новой силой. Лейтенанту видел как все стали кричать друг на друга, а размахивание руками и потрясание кулаками стало таким же важным делом, как и обычная речь. Кое–где гости срывались с мест и бросались к соседям. Если бы не запрет на оружие, то пол уже покраснел бы от крови.

Аэрисс набрал в легкие воздуха и что есть мочи рявкнул:

– Тишина!!!

Все замерли, а некоторые в довольно нелепых позах – наклонившись вперед и с поднятыми руками.

– Всем сесть на свои места!!!

Лавки заполнились гостями, но зависшая над залом тишина не предвещала ничего хорошего. Tahg перенес тяжелый взгляд на Явена:

– Где ты взял этого беднягу?

Вместо Одеренна ответил Навер:

– Мои люди схватили его, когда он крутился у ворот… Не знаю, если есть еще другие, – добавил он.

– Кто знает, может ты пристукнул одного из посольских охранников, когда тот вышел по нужде? – Донеслось из зала. Несколько человек даже засмеялось при этом.

– Потому что все из Горной Стражи здесь – Навер поднял руку. – Разве только их командир о ком–то позабыл.

Кеннет мог только смотреть, как его солдаты входят в зал. «Их вводят» было бы  более точным определением. По двое, по трое, их вталкивали в зал, большинство без брони, но все с оружием и в плащах. Две шестерки, вышитые на плаще, смотрелись как немое осуждение. Встречали их ледяными взглядами.

Лейтенант встал, привлекая к себе взгляды присутствующих, и обратился к  ближайшему стражнику:

– Кейв, как вас сюда затащили?

– Сказали, господин лейтенант отдал приказ надеть плащи, взять оружие и построиться в зале. Тот, кто передал приказ, был одет как один из людей правителя. – Волк  мрачно оглядывался, с ладонью на рукояти меча.

Офицер кивнул. Это была не их вина, он не мог предвидеть такую ​​возможность.

– Построиться десятками!

Отряд за несколько ударов сердца создал четыре простых, идеально ровных линии. Несмотря ни на что они были частью армии Империи.

– Это все твои люди, лейтенант? – Священник ядовито улыбнулся.

– Да.

– А этот? – Палец осуждающе указал на лежащее на земле тело.

– Он не мой.

– Тогда чей? И почему на нем знаки отличия твоей роты? Почему крадется ночью под воротами, так, чтобы никто его не увидел? И где остальные «не твои» люди?

Каждое слово было как насмешка. Кеннет посмотрел в глаза Явена и увидел  в них… ожидание. Теперь твоя очередь, говорил его взгляд, я проиграл графине, но сейчас мой противник ты. Спокойно сойдя с возвышения, он присел возле лежащего, не обращая внимания на нарастающий шум. Осторожно перевернул парня на спину, проверил пульс. Мальчик был жив, кроме огромного синяка на лбу вроде бы не получил других  повреждений. Кеннет поднялся на ноги и обратился к залу:

– Горная Стража кроме номеров носит еще и собственный символ, – он приконулся к значку на груди, где была изображена стилизованная голова собаки. – Вышить любой номер может каждый, но за подделку знаков Стражи пойдет под топор.

Ему не нужно было добавлять об отсутствии такого знака на плаще арестованного. Шум утих, лейтенант был в центре внимания всех присутствующих. Кашлянув, он продолжил:

– Этот плащ принадлежал моему десятнику и был подарен ребенку, которого  коснулись боги. – Наклонился вперед и взял лежащего на руки. – Империя не берет в армию тех, кого целует Госпожа Судьбы.