Терри Брукс - Странствующий Морф

• Название: Странствующий Морф
• Автор: Терри Брукс
• Жанр: Фэнтези

Недалекое будущее. Территория Соединенных Штатов Америки стала ничейной землей: химическое оружие, загрязнение окружающей среды, и болезни; государство распалось, бросив своих граждан, отчаянно борющихся за жизнь, на произвол судьбы. В укрепленных компаундах немногие выжившие держат оборону против хищников, изгоев, и отвратительных мутантов, порожденных отравленной природой. Против них выходит новый враг - жестокие и могущественные демоны и их слуги, чтобы истребить и подчинить последних представителей человечества.

Чтобы бросить вызов яростному злу со всех концов страны собираются силы добра. Логан Том, держащий в руках черный посох Рыцаря Слова, готов защищать единственную надежду выживших на спасение в ответ на обещание своей Госпожи свести счеты с демоном, убившим его семью. Анжела Перес, вторая из оставшихся Рыцарей Слова, рисковавшая своей жизнью, чтобы помочь эльфийской расе, вновь находит спасенный ею детей. Кирисин Беллоруус, молодой эльф, которому доверена древняя магия, должен переместить свой народ в безопасное место, спасая их от армии чудовищ. И Ястреб, безродный мальчик, ставший инструментом в руках судьбы, возглавляет остатки человечества на оставшееся до наступления окончательной тьмы время.

Странствующий Морф — заключительная книга из серии «Рождение Шаннары», связывающего серию «Слово и Пустота» американского писателя Терри Брукса с его основной сагой о мире Шаннары.

---

Он не разрешал себе думать о ней последние несколько дней, держа свои опасения при себе и отдельно от его обязанностей перед обитателями лагеря. Но с исчезновением Мелка, а теперь и Каталии, все его сомнения и страхи сразу же всплыли.

Это напоминало прорыв плотины, когда ее стены рушились под сокрушительным натиском его эмоций.

Он мог говорить себе все, что хотел насчет ее, но это не изменит истинного положения вещей. Он был в нее влюблен, и не мог примириться с мыслью, что нечто подобное могло произойти и с ней тоже.

К полудню, правда, произошли два события, которые отвлекли его внимание еще раз. Во–первых, вернулась Каталия, шагая в лагерь с Крольчихой, подпрыгивавшей рядом с ней, она, казалось, не подозревала, что сделала что–то неправильное и непредвиденное. Ее поиски оказались безуспешными, но она еще не везде посмотрела. Еще оставались места, которые ей нужно обыскать. Она не увидела никаких признаков того существа или чего–либо еще, и никогда не была в опасности.

Логану потребовались все силы, чтобы не сказать, что он на самом деле думал, но вместо этого позволил этому остаться незамеченным. Он лишь предложил, что если она собиралась пойти снова, то, может быть, ему стоит отправиться с ней. По крайней мере, им следует это обсудить.

Затем спустя короткое время, когда он все еще взвешивал целесообразность своего предложения, от защитников на мосту поступил сигнал тревоги. Он поспешил туда, чтобы посмотреть, что случилось, и обнаружил, что мужчины и женщины, бывшие на страже, собрались вместе в центре моста, жестами указывая на другую сторону.

Маленькими группами по двое и по трое приземлялись скрэйлы, уже, наверное, с дюжину, и примерно еще пятьдесят находились в воздухе. Они столпились на безопасном расстоянии от защитников моста, сгорбившись, как упыри, уставившись на людей недобрыми и расчетливыми глазами. Позади них склоны Каскадных гор были покрыты темными фигурами, стекающими к берегам Колумбии. Тысячи деформированных, кошмарных форм, они простирались в туманной дали насколько хватало глаз.

Логан Том глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

Армия демонов и выродков добралась до них.

* * *

С учетом того, что Хэлен Райс управляла их передвижением, Логан Том устраивал оборону. Эта тема обсуждалась на протяжении всего времени ожидания прибытия врага, поэтому сейчас особой дискуссии не требовалось. В основном, это было вопросом наилучшего использования ограниченных ресурсов и превосходной оборонительной позиции.

Логан не имел никакого понятия, сколько могло быть врагов, но по прикидкам их насчитывалось свыше десяти тысяч. Его собственные силы состояли из двух сотен мужчин и женщин, слишком маленький отряд даже против армии, составлявшей четверть от приближающейся. Они будут сражаться в битве, в которой, как они понимали, не смогут победить. В лучшем случае, они задержат нападающих, смогут сковать их силы достаточно долго, чтобы позволить детям и воспитателям еще больше увеличить расстояние между ними. Когда станет ясным, что враг собирается прорваться, они взорвут мост и отступят, эффективно прекращая любое преследование до тех пор, пока не найдется второй мост или брод. Хэлен Райс посылала отряды разведчиков вверх и вниз по течению на тридцать миль несколько дней назад, и они не нашли ни моста, ни брода.

Передовые заграждения располагались примерно на полпути через мост и состояли из стальных опор и опрокинутых грузовиков, предварительно опустошенных защитниками и установленных так, как это подходило нуждам Логана. В проходах стояли крупнокалиберные пушки и спрэи. Кроме того, арка над мостом образовала тяжелый металлический навес над головами защитников. Густая листва, которую Ястреб вызвал, чтобы захватить этот мост несколько недель назад, по–прежнему процветала, и она переплела все пролеты и фермы моста, образовав густой экран, за и под которым могли скрываться защитники. Для вражеских наблюдателей было трудно определить, где располагались на дальнем берегу их цели или какое вооружение было в их распоряжении.

В любом случае, атакующие будут вынуждены полагаться на стрелковое и малокалиберное оружие при нападении. Более тяжелое вооружение может нанести ущерб стабильности моста, а именно мост был на первом месте у нападавших. Врагу он нужен был в целости, чтобы пересечь реку.

У защитников такой проблемы не было. Их единственной задачей была оборона этого моста, чтобы задержать продвижение врага. Если придется взорвать мост раньше, чем планировалось, то это не имело значения. Взрыв моста был предрешен. Но враг об этом не знал. Он не знал, что у них была необходимая взрывчатка. Ему придется атаковать, чтобы это выяснить. Ему придется ударить так мощно и быстро, чтобы суметь перебороть защитников до того, как у них появится шанс что–то сделать.

Однако у Логана было припасено несколько сюрпризов. На полпути между дальним берегом и передовыми оборонительными преградами была натянута проволока, которая приводила в действие десятки кассетных мин, предназначенных для уничтожения любой атаки. Линия огнеметов, скрытых на фермах моста сразу за минами, могла быть введена в действие позади баррикад. Пружинные капканы с острыми зубьями, прикрепленные к покрытию моста, были выложены линией примерно в двух дюжинах ярдов прямо перед передовыми заграждениями.

Если все это не справится, то за передними заграждениями были установлены три вооруженных укрепления в небольших редутах, где защитники будут держать свою последнюю линию обороны. Если, в конце концов, защитников преодолеют, то заряды, которые взорвут мост, расположенные под стальными пролетами и шпалами, будут сдетонированы из командного пункта, расположенного в северном укреплении. Когда мост взлетит на воздух, он заберет с собой все, что на нем находится, и прекратит любое продвижение по нему.

Логан покачал головой, обдумывая все это. Это не было величайшим планом, но это было лучшее, что он смог придумать. Может быть, Майкл, если бы он был здесь, смог бы предложить что–нибудь получше. Он всегда был умнее Логана, когда дело касалось тактики сражения. Но как и многое другое, это все было в прошлом.

Защитники закончили свои приготовления и заняли свои позиции, наблюдая как из–за гор прибывает ведомая демонами армия. Нападающие продолжали стекать по широким склонам весь день и всю ночь, собираясь на южном берегу реки, где их лидеры начали формировать их для атаки. Логан бесстрастно наблюдал. До рассвета атаки не будет; для такой полной лобовой атаки требуется разумное количество света для координации и маневров, а лучи восходящего солнца будут светить в глаза защитников.

Атака сходу, полагаясь только на число нападающих, тоже сработала бы, но привела бы к огромным жертвам среди людей и риску ошибки, которая могла стоить демонам обладания мостом. Поэтому они подождут.

В какой–то момент, когда солнце уже садилось за горы, Логан отправился искать Каталию, намереваясь поговорить с ней еще раз о поисках пропавших детей. Но ее никто не видел, и его усилия найти ее провалились. После долгих, разочаровывающих поисков он вынужден был признать очевидное. Она проигнорировала его совет и снова ушла в одиночку.

Наступила темнота, и по всему дальнему берегу на мили во всех направлениях загорелись сторожевые костры. Нападающих оказалось так много к этому времени, что уныние в рядах защитников возрастало. Это были трезвомыслящие мужчины и женщины, опытные воины, сражавшиеся за пределами компаундов. Но даже их напугало то, что они видели. Логан вышел вместе с Хэлен Райс их успокоить, указав, что такое большое количество врагов создаст столпотворение на мосту, поэтому стоит надеяться, что они пойдут по нему не все сразу, а друг за другом.

После этого он поговорил с Хэлен наедине о том, чего ждать. Она ни разу не участвовала в сражении, никогда не сталкивалась с противником такой силы, не имела подготовки в тактической борьбе, которая была у него. К счастью, некоторые из ее лейтенантов имели опыт. Они примут командование подразделениями, когда начнется атака. Но даже несмотря на то, что Хэлен уступила руководство на поле боя, она все равно будет номинально ответственным за принятие решения, когда наступит время отступать. Логан будет ей советовать, конечно, сделает все, что в его силах, чтобы подготовить ее, но как лидер лагеря принимать решение будет она.

После этого он стоял у моста, размышляя, как будет проходить сражение, выискивая лазейки в его оборонительном плане, какие–то упущения, которые он проглядел. В основном, решил он, это не имело большого значения. У него было так мало мужчин и женщин для обороны моста, что если им удастся продержаться против армии демонов всего один день, это будет чудо.

Также он думал о том старике в сером плаще и фетровой шляпе. Демоне, которого видел Кирисин в своем видении. Против которого сражалась Анжела в Анахайме. Который продолжал посылать своих приспешников, чтобы убить их. Из–за которого Логан потерял свою семью двадцать лет назад. Он все еще мог видеть лицо старика, одобрительно улыбающееся ему, когда он стрелял из Тайсон флэчетта по ордам нападавших выродков.