Терри Брукс - Странствующий Морф

• Название: Странствующий Морф
• Автор: Терри Брукс
• Жанр: Фэнтези

Недалекое будущее. Территория Соединенных Штатов Америки стала ничейной землей: химическое оружие, загрязнение окружающей среды, и болезни; государство распалось, бросив своих граждан, отчаянно борющихся за жизнь, на произвол судьбы. В укрепленных компаундах немногие выжившие держат оборону против хищников, изгоев, и отвратительных мутантов, порожденных отравленной природой. Против них выходит новый враг - жестокие и могущественные демоны и их слуги, чтобы истребить и подчинить последних представителей человечества.

Чтобы бросить вызов яростному злу со всех концов страны собираются силы добра. Логан Том, держащий в руках черный посох Рыцаря Слова, готов защищать единственную надежду выживших на спасение в ответ на обещание своей Госпожи свести счеты с демоном, убившим его семью. Анжела Перес, вторая из оставшихся Рыцарей Слова, рисковавшая своей жизнью, чтобы помочь эльфийской расе, вновь находит спасенный ею детей. Кирисин Беллоруус, молодой эльф, которому доверена древняя магия, должен переместить свой народ в безопасное место, спасая их от армии чудовищ. И Ястреб, безродный мальчик, ставший инструментом в руках судьбы, возглавляет остатки человечества на оставшееся до наступления окончательной тьмы время.

Странствующий Морф — заключительная книга из серии «Рождение Шаннары», связывающего серию «Слово и Пустота» американского писателя Терри Брукса с его основной сагой о мире Шаннары.

---

Хэлен вздохнула:

— Знаю. Я знаю, что он делает.

— Самое невыносимое состоит в том, что я не понимаю, почему! — голос Анжелы стал жестким и гортанным. — Я думала сначала, что он выслеживал меня, что старик послал его вместо того, которого я убила на Сирринг Райз. Я думала, что он пытался закончить ту работу, которую начал у Ларкина Куилла. Но потом пришли Ястреб и дети с ним. Поэтому теперь я не знаю, что думать.

Хэлен кивнула:

— Ястреб верит, что он пришел за ним, что именно из–за того, что ему предназначено отвести нас в безопасное место, эту тварь послали убить его. Он говорит, что увидел это в глазах того существа, которое нашло их в горах. Но если это так, почему же он не пытается до него добраться? Почему убивает этих других детей? Кажется, он убивает их просто из спортивного интереса! Он охотится на них как какое–то животное.

Анжела отвела беспокойный взгляд. Ее руки сжали черный посох.

— Я видела его, Хэлен. Как и Ястреб. Он был так близко ко мне, как мы с тобой сейчас. Я смотрела в его глаза. Я видела, что там. Неважно, что он стоит на двух ногах и скрывает себя в человеческом облике — это животное. Животного, подобного которому я никогда не видела. Черная тварь из какой–то ямы…

Она не смогла закончить. Она снова отвернулась.

— Я должна пойти туда, найти и убить его, — сказала она, ее лицо исказила ярость.

Хэлен взяла ее за руку и крепко сжала:

— Я хочу, чтобы ты этого не делала, Анжела.

— Ты боишься за меня?

— Я боюсь за всех нас. Если мы потеряем тебя, то кто будет нас защищать? Нам нужна твоя магия, твои опыт и умения. Нам нужно твое сердце. — Она встряхнула своими светлыми коротко остриженными волосами и покачала головой. — Нас и так недостаточно, чтобы делать все, что нужно. У нас есть оружие, есть транспорт, а также пища, вода и карты. У нас есть наша решимость, и этого не следует недооценивать. Но мы не Рыцари Слова, и мы не выстоим против демона и его армии, если они доберутся до нас. Мы не можем рисковать тем, чтобы потерять тебя. Эта потеря сделает нас ужасно уязвимыми.

— Вы не потеряете меня, — ответила Анжела, освобождая свою руку. — Кроме того, у вас есть Ястреб. Он обладает магией.

Хэлен кивнула:

— Да, очень мощной магией. Но он юный, Анжела. Он сам еще ребенок. У него нет опыта. Его магия неизвестна, даже ему. Он может делать всякое с ней, но она не является оружием, которое он может использовать, чтобы защитить остальных, как это делает твой посох. Это совершенно неисследованная страна! — Она сделала паузу. — Итог? Он не ты.

Анжела увидела скрытый смысл в словах другой женщины. Он касался не только ее магии. Рыцарь Слова придавал силу тем, кого защищал, просто своим присутствием среди них. Это была вера в нее. Ее отсутствие оставит пустоту, которую никто не сможет заполнить.

— Lo siento. Estoy cansada. {7} - Она взяла руку Хэлен в свою и нежно пожала. — Я не совсем ясно мыслю. Я это знаю.

— Мы все находимся под ужасным давлением, — согласилась Хэлен. — Мы понимаем, что должны что–то сделать, но также не можем позволить себе действовать поспешно.

— No tenemos mucho tiempo, {8} - ответила Анжела. — Все ускользает от нас, Хэлен. Чем дольше бы остаемся здесь, тем будет все хуже. Нам нужно отправляться. Нам нужно, чтобы этот юнец забрал всех нас туда, куда мы намеревались идти. Если он на самом деле может это сделать.

Хэлен кивнула. Она обняла себя руками и резко выдохнула. Ее глаза смотрели на Анжелу так, будто она дотянулась до чего–то глубоко внутри.

— Я думаю, он может, — наконец сказала она. — Я действительно так думаю. Даже если не могу этого объяснить. — Она встряхнула головой, отбрасывая все сомнения, которые она испытывала. — Но он говорит, что мы пока не может уйти. Он говорит, что мы должны ждать. Он не говорит почему.

Губы Анжелы от нетерпения сжались в тонкую линию:

— Я поговорю с ним об этом.

Хелен неуверенно посмотрела:

— Анжела, я не знаю…

— Я не сделаю ничего, только спрошу его о причине. Я просто хочу узнать, что он именно тот и что он уверен в этом.

Хэлен кивнула:

— Запомни, он тоже знает о детях.

— Я запомню. — Она помедлила. — Лучше разошли поисковые отряды, чтобы отыскать этих детей.

— Конечно, сделаю. Ты это знаешь. Но это ничего не изменит. Мы не нашли ни одного следа никого из остальных. Мы ничего не найдем и от этих двоих.

Она развернулась и пошла обратно к тем мужчинам и женщинам, с которыми она разговаривала, пока Анжела не прервала их.

— Искать не больно, — сказала ей вслед Анжела.

Хэлен оглянулась через плечо:

— Все больно, — произнесла она.

* * *

Раскаленный шар полуденного солнца висел над головой, воздух был таким плотным, что вместе с жарой пейзаж рябил, как будто был образован из воды. Местность была выжженная и высушенная, и даже наличие реки под скалистыми берегами, на которых располагался лагерь беженцев, никак не могло это изменить. Ястреб стоял на верху обрыва и смотрел на простирающееся вдаль ущелье, на юге которого горы образовали черную массу на фоне туманного синего неба.

Он ждал, и это ожидание было мучительным. Не потому, что он не знал, сколько ждать, а потому что не знал, чего ему ждать.

Иногда он задумывался, как он к этому пришел. Он признавал, что то, что он так много лет считал правдой про себя, оказалось ложью. Король Серебряной Реки мог называть это, как ему нравилось, но это все равно была ложь. Его воспоминания перемешивались людьми и местами, которых никогда не существовало, и событиями, которые никогда не происходили. Ничего из этого не было настоящим. Он признал, что он был существом, созданным из магии, не Волшебством или человечеством, а из их смеси.

Он даже признал, что он был предназначен стать лидером и проводником всем этим детям, их воспитателям и остальным, кто присоединится к ним по пути к месту, в котором они найдут спасение от конца света.

Прекрасно. Но что делать с тем, что он ничего не знает о подробностях его миссии? Как смириться с тем фактом, что он должен так много принять на веру? Что потребуется от него ужиться с необъяснимыми и непостижимыми особенностями поведения, которые так же влияют на его решение, как океанские течения на курс неуправляемого судна?

А как насчет его неопределенности о самом себе? Его удивительное использование магии перед лицом препятствий, мешающих их проходу, было как раз из этой области. Еще одним была его способность излечить и Чейни, и Логана Тома, когда смерть уже забирала их.

Теперь это. Ожидание.

Он ждал возвращения Логана Тома с эльфами, хотя он даже не имел понятия, когда это произойдет, или даже, произойдет ли это вообще. Он действовал на вере. Логан Том придет и принесет то, что было нужно. Откуда он это знал? Просто знал.

Еще более мучительным было его нежелание передвинуть лагерь.

Несмотря на то, что то существо, с которым Призраки столкнулись в горах, последовало за ними сюда и таскало детей, он не мог позволить им уйти. Нельзя.

Почему? Потому что его инстинкты сказали ему, что еще не время, что он должен оставаться на месте, пока не почувствует, что пора двигаться.

Это было трудно объяснить. Это было всего лишь ощущение и ничего более, но это ощущение было очень сильным и твердым. Он не испытывал его до того, как попал в Сады Жизни и встретился с Королем Серебряной Реки, но теперь оно так доминировало, что он не мог ему сопротивляться. Он ощутил его присутствие внутри в тот момент, когда вернулся из садов и готовился отправиться с Тессой на поиски Призраков. С тех пор оно не покидало его; оно было голосом, беззвучно шептавшим ему и направлявшим железной рукой принятие его решений. Ему хотелось, чтобы все было иначе, хотелось, чтобы он смог поторговаться с ним или просто не обращать на него внимание, но он понимал…

— Ястреб!

Звук его имени вырвал его из мечтаний и привел его почти лицом к лицу с Анжелой Перес. Она подошла к нему целенаправленно, на ее лице отражалась решимость, в которой было невозможно ошибиться. Он сразу понял, что она собиралась сказать.

Она остановилась перед ним:

— Мы потеряли еще двоих детей этим утром. Сколько еще нам находиться здесь до того, как мы покинем это место?

Вопрос был переполнен нетерпением и гневом. Она не просила ответа, а требовала.

— Я не знаю, — правдиво сказал он. — В любом случае, это не имеет значения. Монстр будет преследовать нас всюду, куда бы мы ни пошли.

— Может быть и так, — признала она. — Но мы должны что–то с этим сделать. Мы не можем просто сидеть и ждать.

Конечно, она была права. Он должен что–то сделать, чтобы прекратить эти убийства. Он даже знает, что именно. Они должны выследить монстра и найти способ уничтожить его. Для этого они должны использовать Ястреба в качестве приманки, потому что именно за ним охотился монстр. Потому что монстр был демоном, и был послан остановить его. Он это понимал. Но также он понимал, что не может этого сделать. Он не может подвергнуть себя опасности. На карту поставлено больше, чем его собственная жизнь.