Евгений Онегин - Путь к вершине

• Название: Путь к вершине
• Автор: Евгений Онегин
• Жанр: Фэнтези

Давно минули времена, когда над Континентом реяли знамена Роаданы. Ныне единое королевство расколото на обломки, отчаянно грызущиеся меж собой за власть и золото. Впрочем, это не слишком пугает ни Ройвиса, ни других рыцарей Звездоцвета. Война — это именно то, к чему они приучены. Но что делать, если присяга велит одно, а совесть и сердце — нечто совершенно противоположное? Особенно когда и ты, и все, кто тебе дорог — не более чем ступени на пути к величию для тех, кто столетиями наблюдает со стороны за грызней человеческих королевств?

---

— Вы неверно оцениваете ситуацию, — Кесиан поджал губы. — Рано или поздно город падет. У человека, который не хочет попасть в ваши руки, будет два варианта — либо затаиться на городском дне, а затем суметь покинуть захваченный город… Либо раскрыть инкогнито любому ровандисскому офицеру.

Сейнарис с трудом удержался от того, чтобы выматериться. Размечтался, как последний идиот… А ведь в открытую заявившую о себе наследницу убрать будет и впрямь не так уж просто. Не говоря о том, что с нее станется напрямую обвинить его в покушении. А в Торговой Ассамблее слишком много тех, кто с радостью вцепится в такой повод если и не избавиться от принца вовсе, то, как минимум, вынудить Архистратига пойти на совершенно беспрецедентные уступки… Отец за такое сам наследнику голову отвернет.

— Мало вынудить ее покинуть город — нужно еще и знать, где она после этого окажется, — заметил принц. В душе затаилось горькое разочарование собственными способностями. Опять Кесиан вытаскивает его из той лужи, в которую он уже готов был броситься вниз головой.

— Ну, это-то, как раз, не слишком сложно, — судя по самодовольной улыбке, таэтис вполне понимал, что творится в душе Сейнариса. — Если мой план увенчается успехом, я смогу переслать вам послание с конкретным местом. Что же до направления, его нетрудно указать уже сейчас. Это Алмазный тракт, соединяющий империю с Веканисом — самое разумное направление для беглянки. Меня куда больше волнует, отпустит ли вас Архистратиг в прогулку по местным краям.

— Пусть это будет последнее, что вас беспокоит, — чуть рассеянно откликнулся принц. — Все мало-мальски боеспособные части вельсийцев уже оттянуты за городские стены. Город готовится к осаде, так что риск нарваться на нечто действительно опасное не так уж и велик. В конце концов, я не в одиночку отправлюсь шастать по окрестностям Веканиса. Но почему именно Алмазный?

— Ясно почему, потому что я или те, кто будет говорить с принцессой — это решим уже на месте — подскажут ей именно это направление. — В глазах Кесиана плясали насмешливые искры. — Не тревожьтесь, принц, единственная сложность в нашем мероприятии — вы должны послезавтра в полдень находиться на Алмазном тракте. Согласитесь, будет невероятно глупо, если Ветассия с моей подачи и впрямь сумеет удрать от нас.

— Почему не прикончить ее сразу после того, как она покинет город? — Сейнарис нахмурился. К чему такая сложная комбинация? В прошлый раз они планировали взять ее живьем — принц не устоял перед соблазном лично расплатиться за доставленные гадиной проблемы. Сейчас же его бы, пожалуй, устроила и просто безвременная кончина. Кто знает, как бы повернулись дела, получи Шайвиз приказ на немедленное устранение соперницы?

Кесиан пожевал губами, на изящном лице мелькнула и исчезла тень раздражения.

— Я пытался убедить имперскую канцелярию разрешить мне самостоятельные действия, но получил категорический отказ. Чиновники не желают, чтобы имя посланца таэтис фигурировало в этих… событиях. Строго говоря, я с трудом убедил их одобрить их даже те планы, которые я сейчас предлагаю вам.

Сейнарис с трудом подавил желание выругаться. Расчет имперцев понятен: опытный мистик, если у него возникнет такое желание, всегда способен воссоздать минувшие события. Пусть не с идеальной точностью, но уж выяснить личность убийцы — задача вполне посильная. В одной лишь Ровандис принц знал трех человек, способных на подобное — включая собственного наставника. А потому имперские интриганы предпочтут действовать исключительно чужими руками. Чего уж тут непонятного. Губы юноши тронула неприятная усмешка. По большому счету, тем лучше. Можно не отказывать себе в удовольствии.

Меньше чем через час таэтис вместе с пятеркой сопровождавших его лигийских гвардейцев, покинул бредущие сквозь заснеженные поля ровандисские колонны. Кони быстрой рысцой обогнали идущие по тракту войска, устремившись в направлении Веканиса.

Провожая взглядом идеально сидящего в седле аристократа, Сейнарис почувствовал мимолетный укол тревоги — а впустят ли того в приготовившийся к тяжелой осаде город? Впрочем, почему нет? В отличие от Ровандис, с империей вельсийцы воевать не собираются…

* * *

Золотая фибула в виде дубового листа громко щелкнула, надежно закрепив шелковую накидку. Не слишком подходящая для зимы одежда, но Лиардис принципиально не признавала тяжеленных шуб, которые вельсийцы таскали в холодное время года. Не слишком много удовольствия — ощутить на плечах тяжесть, которая тянет к земле не хуже полноценной воинской брони. Конечно, если бы искусство мистицизма не было готово согреть свою обладательницу, деться Высочайшей было бы некуда. Но раз уж вселенная наделила тебя возможностью жить чуть комфортнее, чем подавляющее большинство окружающих — то с какой радости отказываться от столь роскошного подарка?

— Вернусь часа через два, — проинформировала таэтисса семенящего следом лакея. — Если вдруг госпожа Ветассия придет во время моего отсутствия — передайте мои извинения и проводите в гостиную.

Шелковые туфельки неслышно опускались на ступени лестницы, ведущей на первый этаж. Лиардис все никак не могла поверить, что ставшее привычным рискованное путешествие — а большинство ее обуви нещадно скользило по отполированным доскам — может оказаться одним из последних в ее жизни. Этой ночью ее в очередной раз навестила Астаэлле, предупредив о том, что пребывание в Веканисе подходит к концу. Разумеется, дело не обошлось без повторения и без того зазубренных наизусть инструкций. Кажется, беловолосая мистисса считала ее совсем уж непроходимой дурой, раз не уставала раз за разом повторять одни и те же советы и приказы.

— Да, таэ Лиардис. — Послушно отозвался лакей. Интересно, сколько он успел набить себе шишек, прежде чем научился столь легко ходить по этому дубовому катку?

— В случае, если Ветассия все же меня опередит, немедленно отправьте мне весть в чайную Чегдраха. И ни при каких обстоятельствах не позволяйте ей покидать особняк, не дождавшись меня.

В ответ раздалось красноречивое смущенное покашливание.

— Значит ли это, что если другие методы не дадут результата, следует применить силу? — в голосе лакея сквозила растерянность.

— Что?! — Опешила Лиардис. Ничего себе, фантазия у местных обитателей. — Какую еще силу!? И думать про это забудь!

— Вы же сказали, ни при каких обстоятельствах… — покаянно забубнил слуга. Бездна проклятий, ну что за придурок?

— Проявите находчивость, изобретательность и дипломатичность, — процедила Лиардис. Таэтисса ухитрилась резко развернуться на каблуках, едва не полетев кубарем вниз. Какой же гадостью они обрабатывают эту лестницу? Слуга, вовремя поймав неожиданное движение, застыл, словно приколоченный. Девушка почувствовала секундный укол зависти. И как только у него получается?

Лакей под прищуренным изумрудным взглядом стушевался, вовсю заинтересовавшись носками атласных туфель.

— И чтобы волос с ее головы не упал. Тронешь гостью хоть пальцем — пеняй на себя!

— Я понял, таэ Лиардис, — покаянно пробубнил в пол смущенный детина.

— Надеюсь. — Развернуться обратно на узких ступеньках было делом не из простых. А, Птицы Рассветные, как только она ухитрилась за все время своего здесь пребывания ни разу не грохнуться с этой мучильни?

Покинуть особняк Лиардис не успела. Хлопнула входная дверь и перед изумленной таэтиссой предстал ее напарник. Под глазами Кесиана пролегли темные круги, черными полосами выделяющиеся на бледном лице. Янтарные глаза горели лихорадочным огнем.

— Кесиан! Птицы Рассветные, если бы ты знал, как я рада тебя видеть! — Тщательно продуманные планы, детально предусматривающие каким образом следует себя вести при его появлении, мгновенно испарились, словно утренний туман. Лиардис, с трудом сдержав радостный визг, повисла на шее у ошалевшего от такого напора юноши.

— Сколько радости, подумать только! — Юноша с улыбкой обнял Лиардис. — Чего это с тобой?

— Волновалась. — Покаялась таэтисса, с сожалением отметив, что Кесиан мягко, но непреклонно взялся извлекать себя из вцепившихся в него девичьих пальцев.

— Было бы из-за чего. Бездна проклятий, как же мне опостылели эти драные морозы, если бы ты только знала… Я так понимаю, что Астаэлле тебя предупредила о моем появлении?

— Естественно. Опять через сон. — Недовольно пробурчала Лиардис. Она едва успела остановить попытку раздраженно тряхнуть головой — сложная прическа наверняка не пережила бы столь небрежного отношения. — Меня начинают утомлять эти ежедневные посещения с подробными пересказами где, как и о чем я общалась с Ветассией.

— Даже представить себе не можешь, как я тебя понимаю, — щека Кесиана дернулась. Его еженощные «посиделки» выматывали не меньше. Похоже, в последнее время Астаэлле изрядно нервничала. Беловолосая таэтисса беспокоилась, что безупречно исполнявшийся до недавнего времени план сорвется из-за какой-нибудь мелкой чепухи или, того хуже, нелепой случайности. На душевном здоровье ее сообщников постоянные придирки сказывались не лучшим образом.