Евгений Онегин - Путь к вершине

• Название: Путь к вершине
• Автор: Евгений Онегин
• Жанр: Фэнтези

Давно минули времена, когда над Континентом реяли знамена Роаданы. Ныне единое королевство расколото на обломки, отчаянно грызущиеся меж собой за власть и золото. Впрочем, это не слишком пугает ни Ройвиса, ни других рыцарей Звездоцвета. Война — это именно то, к чему они приучены. Но что делать, если присяга велит одно, а совесть и сердце — нечто совершенно противоположное? Особенно когда и ты, и все, кто тебе дорог — не более чем ступени на пути к величию для тех, кто столетиями наблюдает со стороны за грызней человеческих королевств?

---

— Желающие перебьются, — хмыкнула Леора, — а вот помочь побратимам, попавшим в положение, подобное нашему — это, знаешь ли, их обязанность. Твоя очередь жить за наш счет.

После того, как Вета выложила за необходимые в походе вещи фибулу, стоимость которой раз в пятьдесят превышала все, что они закупили, тройка рыцарей испытывала некоторый дискомфорт. Девушка в ответ на их смущение лишь равнодушно пожимала плечами. Ровандиссийка вообще не отличалась болтливостью.

В представительстве их, как и следовало ожидать, приняли с распростертыми объятиями. В распоряжении Ордена в Твейси находился здоровенный особняк, больше смахивающий на небольшую крепость. Всей четверке охотно выделили комнаты.

Через час рыцари собрались в гостиной, где для них уже был подготовлен настоящий пир. Спускаясь к обеду, Ройвис чувствовал себя родившимся заново — походная грязь осталась далеко позади, вновь отросшая щетина беспощадно сбрита, вместо пропахших потом и кровью лохмотьев — приличная одежда, а распорядитель представительства не только пополнил их кошельки звонким серебром, но и выделил четверку превосходных коней для дальнейшей дороги.

Кастелян, покончив с бытовыми моментами, отправил в резиденцию гроссмейстера весть о возвращении трех рыцарей из Тиорты, с извинениями откланялся, сославшись на некие таинственные дела, так что рыцари остались втроем — Вета до сих пор не подавала признаков жизни.

— Дрыхнет, наверное, — жизнерадостно предположил Дойвего, придвигая себе супницу, заполненную ароматным бульоном. — Девять Сестер Удачи, вот чего мне не хватало для счастья…

При виде царящего на столе разнообразия желудок Ройвиса совершил головоломный кульбит. Раньше ему в голову не приходило, что можно быть столь счастливым, получив на обед несколько видов супов. Следующий час друзья предавались постыдному обжорству среди утонченной и роскошной обстановки. Впрочем, ни зеленый бархат, обтягивающий стены, ни дорогая мебель не произвели на них особого впечатления — доводилось видывать и не такое.

— Ого! — Неожиданно воскликнул Дойвего. Глаза рыцаря округлились. Ройвис оглянулся — и оторопел. На пороге гостиной стояла Вета. Облик девушки изменился до неузнаваемости — черные шаровары и ослепительно-белая блуза превратили ее в настоящую юную леди. Довершал эффектное превращение настоящий водопад пепельных волос, спускающийся на черный бархат жилета, надетого поверх блузы. Умело подведенные черные глаза казались просто огромными на нежном треугольном лице. При виде опешивших рыцарей девушка покрылась румянцем.

— Хоть сегодня тебя на трон сажай, — хмыкнул пришедший в себя Дойвего.

— В Ровандис вроде бы нет трона, — напомнила Леора. На нее внешность Веты тоже произвела впечатление. — Архистратигу такая роскошь не положена…

— Зато в Вельсии есть. Одета же она как вельсийская благородная, значит и трон должен быть вельсийский.

— Прекрасно. Кажется, здесь зреет заговор, — усмехнулся Ройвис. Глаза его в это время не могли оторваться от хрупкой фигурки Веты, которая чинно уселась за стол. Та и впрямь выглядела чарующе.

— Леди, будьте осторожны. Судя по взгляду, это чудовище уже сожрало вас с потрохами, — не удержался от саркастического замечения Дойвего.

Ветассия стрельнула в сторону Ройвиса смеющимися глазами и поспешно уткнулась в тарелку.

— Вообще-то я невкусная.

— Или даже ядовитая, — рассмеялась слегка захмелевшая Леора. Последние полчаса на вино она налегала куда старательнее, чем на жареных перепелок. — Вы мне лучше скажите, что мы будем делать дальше.

— Спать! — Безапелляционно отрезал Дойвего, не дав Ройвису и рта открыть. — Следующие два дня мы будем спать, а тот, кто помешает мне в этом богоугодном деле — тот мой враг на всю оставшуюся жизнь! Ты хоть видела, какие в наших комнатах перины? Чего вы ржете?!

— Вообще-то пару дней отдыха мы и впрямь заслужили, — заявил, отсмеявшись, Ройвис. — а там видно будет.

— Мда? Хоть какой-то твой приказ не вызывает желания немедленно тебя придушить, — повеселевшая Леора подхватила со стола бутылку вина и нетвердым шагом направилась в сторону выхода. — В таком случае разбудите меня послезавтра.

— Эй, несравненная! Ты уверена, что не заснешь где-нибудь в коридоре?

В ответ из-за закрывшейся двери раздался совет довольно вульгарного характера.

— Ну что за пошлячка, — развел руками Дойвего, — но, пожалуй, последую-ка я ее примеру. Счастливо оставаться.

Ройвис и Вета остались вдвоем.

— У тебя забавные друзья, — улыбнулась Вета. — Послушай… Дальнейший путь будет на лошадях, верно?

— Конечно… Кастелян нам их выделит, не переживай. В будущем вопрос с финансами можно считать решенным, не волнуйся.

— Да я не волнуюсь. То есть, волнуюсь, только не об этом. Боюсь, мне понадобится твоя помощь.

— Какая? — Непонимающе уставился на Вету рыцарь.

— Ну… Тебе придется научить меня не напоминать перекинутый через седло мешок картошки.

Неожиданно Вета поняла, что так сильно изменило поведение Дойвего и Леоры — не считая пары бутылок крепленого вина, конечно. Впервые за последние дни они все оказались вне досягаемости ровандисцев. Война осталась позади, а здесь — только мир да бескрайние леса и степи, заполненные тихим дождем.

— Да легко, — удивился Ройвис, — завтра проедемся по окрестностям. Это легче, чем может показаться.

Неожиданно Вета чувствовала, что ее захватывает волна давным-давно позабытого чувства. Здесь и сейчас она в безопасности. Ее окружают люди, от которых можно не ждать каждое мгновение, что ее попробуют втянуть в очередную интригу. Им наплевать, соблюдает ли она этикет, что она говорит, как воспринимает чужие намеки, как и во что она одевается… Впрочем, восхищенные взгляды, которые то и дело бросал на нее Ройвис, явно говорили, что насчет «одевается» она все-таки ошибается.

Может быть, проблемы в ее жизни и не закончились, а Сейнарис не собирается отказываться от идеи довести ее до погребального костра… Но все это будет не сегодня.

— Ну раз завтра, то у меня до сих пор кубок пустой. — Рассмеялась девушка.

Глава 3

Повешенные покачивались посреди площади. Потоки воды стекали с босых ног, с барабанной дробью падая в огромную лужу, в центре которой мрачной корягой застыла виселица. Центральная площадь Тиорты казалась вымершей. Сейнариса это не удивляло: дождь и висельники — не лучшее сочетание для прогулок.

С крытого балкона бывшего княжеского дворца принц со злостью смотрел на ненавистный город. Уже неделю как Тиорта была взята. Осады не было — ее попросту не потребовалось. Даже штурм получился какой-то… игрушечный. Через двадцать минут после того, как трубачи отдали сигнал, уже на пяти участках стена перешла под контроль ровандисцев. Немногочисленных защитников разогнали, ворота были захвачены, после чего конная гвардия, словно на параде, продефилировала к резиденции князя, которого без долгих рассуждений обезглавили прямо на площади. Архистратиг Тагерис провозгласил о присоединении Тиорты к Ровандис — и все закончилось. Не было ни грабежей, ни мародерства… Кое-кого, конечно, повесили. За неимением какой-то серьезной вины, сделали это просто так, для острастки. Оставив гарнизон, временного наместника — постоянного назначит Торговая Ассамблея — полководец отбыл.

Сейнариса с собой не взял — в качестве наказания. После того, как вместо полусотни конных в лагерь вернулось меньше десятка измученных гвардейцев, еще и не добившихся своей цели, Тагерис взъярился не на шутку. Мало того, что ему теперь придется объясняться перед Торговой Ассамблеей, какой бездны он потащил на войну наследницу, а затем еще и не уберег, и она тьма знает куда провалилась. Это-то пришлось бы делать в любом случае, но одно дело — виновато разводить руками, зная, что наследник теперь определился окончательно и бесповоротно, и совсем другое — гадать, где и когда всплывет спевшаяся с тиорцами дочь.

Сейнарис гадливо поморщился — повторить узор поиска он смог лишь позавчера, как раз незадолго до отбытия отца в Ровандис. Весть о том, что Ветассия уже в другом государстве и дотянуться до нее без дипломатического скандала не выйдет, привела Тагериса в бешенство.

Вернувшись в комнату, принц плеснул в золотой кубок немного вина. Все более-менее важные решения в Тиорте принимал назначенный отцом наместник. Ему оставалось лишь изнывать среди аляповатой роскоши, дегустировать весьма посредственные вина и сходить с ума от скуки, любуясь на висельников. Появлялись они на площади перед дворцом ежедневно. Те, что болтались под дождем этим вечером, подрались с ровандисским солдатом, избив того до полусмерти.

Вернувшись на балкон, Сейнарис снова уставился на падающие капли. Какая-то светская жизнь в этом городе была, однако присоединяться к тиорской знати он не хотел, хоть некоторые благородные и слали приглашения на какие-то званые вечера и прочую чушь. Рылом не вышли… Наместник же вечеринки закатывал крайне редко, по уши загруженный работой. Принц его не винил — он бы и сам с радостью занялся хоть чем-нибудь…