Евгений Онегин - Путь к вершине

• Название: Путь к вершине
• Автор: Евгений Онегин
• Жанр: Фэнтези

Давно минули времена, когда над Континентом реяли знамена Роаданы. Ныне единое королевство расколото на обломки, отчаянно грызущиеся меж собой за власть и золото. Впрочем, это не слишком пугает ни Ройвиса, ни других рыцарей Звездоцвета. Война — это именно то, к чему они приучены. Но что делать, если присяга велит одно, а совесть и сердце — нечто совершенно противоположное? Особенно когда и ты, и все, кто тебе дорог — не более чем ступени на пути к величию для тех, кто столетиями наблюдает со стороны за грызней человеческих королевств?

---

— Что это за тварь? — Судя по непонимающим лицам, побратимы о жутком существе знали не больше, чем Ройвис.

— Проклятие, — односложно ответила Вета. Будто это что-то кому-то объяснило.

— Я догадалась, что не благословение с неба спустилось, — буркнула в ответ Леора. — Дальше чего делать будем?

— Либо уйти восвояси, либо сжечь дом. — Сиявшее под потолком «солнце» погасло. Ройвис против воли вздрогнул: после яркого света сгустившаяся вокруг темнота казалась совершенно непроглядной.

— Какого?! — Возмущенно завопила Леора. Судя по всему, нахождение в кромешной тьме в компании с недобитой тварью ей тоже не показалась вдохновляющей.

— Я устала. Если вам нужен свет, зажгите свечу.

Вытащить из мешка пару крохотных огарков оказалось не такой уж легкой задачей. Глаза ни в какую не хотели привыкать к темноте. Тем не менее, потратив некоторое время на возню и переругивания, рыцари сумели-таки разжиться источником света.

— А кремень с огнивом у кого?

— У меня в мешке.

— А мешок твой где?

— Дай сюда. — Судя по всему, Вете темнота видеть не слишком мешала. Вырвав из рук Дойвего свечку, девушка коротко щелкнула пальцами. Комнату осветил робкий огонек.

— Я в одной комнате с этой дрянью оставаться не собираюсь, — ворчливо напомнила Леора о пятом «постояльце». Можно подумать, остальные успели забыть о… Как там Вета назвала эту тварь? Проклятием? Знать бы еще, что это означает и откуда оно вылезло.

— Лучше всего сжечь дом. — Напомнила ровандиссийка.

— Затея так себе, — в голосе Дойвего на сей раз послышался неприкрытый скепсис. Вполне понятный, нужно заметить. Едва ли существует более надежный способ уведомить всех о своем местоположении, чем запалить ночью такой вот «костерок».

— Ну можно просто уйти и оставить все как есть.

— А оно за нами не погонится? — с опаской уточнила Леора.

— Нет. Но через неделю проклятие очухается и все, кого оно убьет, будут на нашей совести. — Голос у Веты подчеркнуто бесстрастный, будто отвечает хорошо выученный урок.

— Да, с такой стороны я на эту ситуацию не смотрел. — Мрачно согласился Дойвего. — И чего делать будем?

— Вы чего, с дуба рухнули? Хотите, чтобы от халупы лес занялся? Нам только пожара не хватало! — запротестовала Леора.

— Справиться с этой проблемой мне по силам, — неохотно отозвалась Вета. Ройвис вспомнил о бледности, заливавшей девичье лицо. Не похоже, чтобы победа далась ей легко.

Собираться при свете крохотной свечи — то еще занятие. Впрочем, его сложность с лихвой компенсировала крайне скромное количество пожитков. После того, как со сборами было покончено, Дойвего живо соорудил посреди комнаты диковинную пирамиду из сломанной мебели, тряпья, мусора и остального, что попалось под руку, и поднес к получившейся куче все еще не потухшую свечу. Пламя с радостным треском перепрыгнуло на предложенное угощение.

* * *

Вета сделала даже больше, чем от нее ожидали. Огонь, охвативший хибару, не только оставил окрестные деревья невредимыми, но и совершенно не рвался подняться над верхушками сосен. Вместо ярко-рыжих языков пламени дело обошлось унылым столбом черного дыма. Днем подобное стало бы сигналом почище любого пожара, но на фоне ночного неба густые клубы остались незаметными.

— Не хочешь рассказать, что это за дрянь чуть нами не закусила? — угрюмо поинтересовалась Леора, не отрывая взгляда от охватившего строение пекла. В лицо от багровых всполохов шла волна сухого жара. Впрочем, для успевших вдосталь намерзнуться беглецов опаляющий воздух казался настоящим подарком Неба.

— Я же сказала, обычное проклятие, — пробормотала Вета. Будто это что-то объясняет.

— А, ну да. Самое обычное, и чего мы переполошились. Делов-то, — фыркнул Дойвего, усаживаясь на мокрую траву. В глазах рыцаря плясали отсветы пожирающего подношение огня.

— Судя по всему, в храмах Неба вы бываете только по праздникам, когда командир загонит? — В усталом голосе ровандиссийки сквозила неприкрытая насмешка.

— Что за глупости? — Возмутилась Леора, — с чего это в твою дурную голову пришла мысль, будто нас кто-то загоняет в храмы? Делать командорам больше нечего.

— Лучше бы было, — огрызнулась Вета. Ройвис с тревогой подумал, что девушку махинации с огнем утомили куда сильнее, чем она пыталась показать. Ну да ладно, в крайнем случае придется еще один день потаскать ее на закорках. Не впервой.

— Ну хоть о том, какое посмертие ожидает грешников и праведников, согласно учению Неба, вы в курсе?

— Ну ты нас совсем за отсталых держишь. — Фыркнула Леора. — Всякие там праведники попадают на Небо, в обитель Дев Удачи и других Крылатых, а грешники…

Воительница озадаченно заткнулась. Видимо, сообразила, куда клонит ровандиссийка.

— А грешники под грузом проклятий, коими осыпают их те, кому они при жизни причинили зло, падают в бездну, носящую то же самое имя. — Ехидно закончила Вета. — и там эти самые проклятия, облекаются в плоть и вечно терзают их, подвергая изощренным пыткам и издевательствам.

— Хочешь сказать, эта тварь вылезла из самой бездны? — Недоверчиво поинтересовался Ройвис. В отличие от той же Тальнаэры или Ровандис, в ордене не слишком-то привечали служителей Небесного культа. Гроссмейстер и капитул смотрели на миссионеров не столько как на глашатаев божьей воли, сколько как на шпионов да соглядатаев. Надо заметить, на то были ой какие веские причины. Рыцарь никогда не думал, что незнание подробностей религиозных постулатов окажет на его жизнь столь прямое влияние.

— Такое всегда случается во время войн и подобных событий, — Вета дернула плечом. — Правда, я никогда не думала, что мне доведется увидеть это не в книгах, а собственными глазами.

— Это не первая наша кампания, — проворчала Леора, — и раньше что-то я не видывала твари, которой меч вреда причиняет не больше, чем гнилая палка.

— Может, дело в масштабах? — Вступился за теорию Веты Дойвего, — все-таки предыдущие стычки не шли ни в какое сравнение с Ландышевым лугом.

— Страх, ненависть, страдания истончают ту грань, что отделяет наш мир от бездны проклятий, — пробормотала Вета, подавив зевок, — весть о поражении, думаю, как раз успела разнестись по всей Тиорте, так что в этих чувствах сейчас нет недостатка. Чем больше ужаса исходит из мира, тем тоньше грань между ним и Бездной. Вряд ли эта тварь — единственная, кто сумел проскочить в мир живых. Мистикам республики еще придется побегать по отдаленным деревням, выкорчевывая дыхание бездны. Если, конечно, они не посчитают это занятие излишней тратой времени.

В последних словах сквозила неприкрытая горечь.

— То есть как это «излишней тратой»?!

— Со временем Бездна затянет этих существ обратно.

— Вот только скольких за это самое время они успеют сожрать, или чего они там делают с людьми, — мрачно закончил за Вету Ройвис. Рыцарь сомневался, что ровандисцы с их снобизмом возьмутся носиться по захолустным деревенькам, выискивая пролезшую в мир жуть. Скорее уж решат, что сотня-другая крестьян не стоит подобных усилий.

— А эта гадина точно сгорит? — С опаской поинтересовалась Леора, покосившись на осевшую в пламя хибару. В воздух взмыли тысячи крохотных искорок.

— Ну, я на это надеюсь. — Особой уверенности в голосе Веты не слышалось.

— Ничего себе новости! Тогда какой безд… Зачем мы устраивали всю эту свистопляску? — Возмущения в голосе Дойвего было столько, будто он отдал под сожжение собственный дом.

— В книгах пишут, что огонь против этих созданий — самое эффективное оружие. Он способен лишить их материального обличья, а незримую сущность ввергает обратно в Бездну. — Вета говорила монотонно, будто читала одной ей видимый манускрипт.

— Ну так надо было не железом ее рубить, а факелом ткнуть, — нервно хихикнула Леора. Судя по всему, неуверенность Веты в кончине Проклятия не вселила в нее оптимизма.

— Где бы мы его достали, когда она накинулась на нас посреди ночи? — Удивился Ройвис.

— В следующий раз запасемся заранее! — На лице Дойвего проступила ехидная ухмылка. — А лучше, если доведется с кем-нибудь делить ночлег, заранее в него огоньком потыкать, проверки ради.

Ройвис представил себе жуткую картину: рыцари с мрачными и настороженными физиономиями старательно суют горящий факел в живот ошалевшего трактирщика, проверяя, таким образом, достоен ли тот получить в обмен на собственное гостеприимство некоторое количество серебра.

— Боюсь, от такого фокуса настоящее Проклятие и вовсе осатанеет, — пробормотала под нос Вета.

— Да и Бездна с ней, — фыркнула Леора. Делать-то чего будем? Прямо здесь спать завалимся?

Ройвис представил ночевку под лесными сводами — рядом с обугленными остатками лачуги, в глубине которых, быть может, валяется все еще не издохшая до конца тварь, чуть не превратившая четверку беглецов в сытный ужин. Выглядела идея не слишком вдохновляющей.