Джеймс Роллинс - Огонь ведьмы

• Название: Огонь ведьмы
• Автор: Джеймс Роллинс
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-699-86002-9

Пять веков назад ради призрачной надежды на спасение дивной страны ее последние чародеи заключили свое могущество в Кровавую Книгу. И вот для юной ведьмы Элены настало время добавить к своему роковому дару объединенную силу древних магов… Но самый опасный на свете враг не будет ждать, когда окрепнут ее чары. Спасаясь от крылатых посланцев Темного Властелина, Элена скрывается на чужбине. Постепенно вокруг нее собирается отряд проклятых и гонимых, они готовы сразиться со слугами зла и возродить великую некогда империю…

---

Однако он не успевал.

Каменный пол стал скользким от крови, и Эр'рил упал на колени, а гоблины радостно закричали. Они тут же начали забираться ему на спину, нанося удары острыми когтями. Он вновь оказался прижатым к каменному полу. Когда зубы вцепились ему в шею, из его горла вырвался крик отчаяния.

ГЛАВА 35

Крал преследовал оставшихся гоблинов до самого конца туннеля. Ударом топора он раскроил голову крупной твари, преградившей ему путь. Он попытался вытащить топор, но оружие застряло в черепе. Горец остановился и вытер лоб. Они все вместе пробивали себе дорогу с того самого момента, как вошли в расселину. Как ни странно, сопротивление не было серьезным. По большей части гоблины не обращали на них внимания, они стремились к концу туннеля, как и небольшой отряд Крала.

Что-то влекло гоблинов туда.

Мерцающий свет показал, что до конца туннеля остается всего один бросок камня. Там находилась большая пещера, и Крал разглядел сотни гоблинов — живых и мертвых.

— Они не могли остаться в живых, — прорычал Крал, думая о хрупкой девушке и одноруком воине.

Он все-таки вырвал свой топор из черепа мертвого гоблина.

— Нельзя терять надежду! — Тол'чак схватил гоблина за ногу и ударил его о стену. — Гоблины ненавидят свет. Там, где есть свет, еще не все потеряно.

Неожиданно свет стал ярче. Крал увидел бегущего по пещере гоблина, его шкуру покрывало горящее масло. Он задел еще двух, и они тут же загорелись.

— Кто-то продолжает сражаться, — сказал Мерик, проходя мимо них.

Клинок его узкого меча был покрыт черной кровью.

За элв'ином бежал волк, забыв о раненой лапе. В горле зверя клокотало рычание.

Освободив свой топор, Крал последовал за ними. Тол'чак прикончил нескольких гоблинов, попытавшихся ему помешать.

Они ворвались в пещеру с боевым кличем Крала. Однако гоблины не обратили на них внимания, сражаясь у дальней стены. Крал увидел старика из маленького домика, который поливал гоблинов горящим маслом, у него за спиной пряталась девушка. Но самая отчаянная борьба шла перед ними. Груда гоблинов атаковала кого-то, распростертого на полу, — но тот отчаянно сопротивлялся.

Затем, словно волна, разбившаяся о скалу, гоблины отступили, и боец поднялся на колени. На мгновение показалось, что он сумеет встать, но новая атака гоблинов сбила его с ног, однако Крал узнал сражающегося воина. Он увидел залитое кровью лицо Эр'рила.

Горец с яростным ревом начал прорубать себе дорогу. Лунный сокол кружил над ними и пронзительно кричал. Остальные бросились вперед, но гоблинов было слишком много, с тем же успехом можно было сражаться с морским прибоем. Стоило им отбить одну волну, как тут же накатывала следующая. Вскоре отряд оказался разделенным на две части. Тол'чак защищал спину Крала, а элв'ин и волк танцевали рядом танец смерти. Однако новые волны атак уносили их все дальше друг от друга.

— Помоги старику и девушке! — крикнул Крал Мерику. Горец с такой силой нанес удар топором, что снес гоблину голову. — А мы будем пробиваться к воину!

Крал не знал, расслышал ли его элв'ин — повсюду звучали пронзительные крики умирающих и раненых гоблинов, — но заметил, что Мерик продвигается в нужном направлении. Удовлетворенный Крал направился к Эр'рилу. За спиной он слышал треск костей — Тол'чак делал свое дело. Крал мрачно улыбнулся. Огр защищал его спину, как скала. И это позволяло Кралу полностью сосредоточиться на уничтожении гоблинов впереди.

Горец неуклонно прорубал дорогу к Эр'рилу, его топор был подобен молнии, движения стали интуитивными. Разум великана опирался на уроки, полученные давным-давно.

Горец учился искусству владения топором у Малфа, древнего седого воина Зубов. Говорят, что старик сражался еще в Войне гномов и в одиночку удерживал Перевал Слез в течение целого дня и ночи. Крал, которому в ту пору исполнилось лишь одиннадцать зим, нашел старейшину в пещере, среди высоких пиков Зубов. Но когда его восторженные глаза увидели Малфа, надежда покинула Крала. Старик, древний как сами горы, с согбенной спиной, казался немощным. Белая, точно первый снег, борода свисала так низко, что старцу приходилось засовывать ее за пояс, чтобы не мешала ходить.

Крал засомневался, что жалкий отшельник сможет его чему-нибудь научить. Малф казался таким слабым, что едва ли мог держать в руках топор, не говоря уже о том, чтобы сражаться. Но после первого же урока с древним наставником юный Крал остался сидеть в луже с большим синяком на лбу от удара рукоятью топора Малфа. Последнее, что мальчишка запомнил, было лезвие топора, которое неслось с невероятной скоростью прямо в лицо, чтобы снести голову. Однако старик успел перевернуть топор большим пальцем — и в результате лоб мальчишки познакомился с деревянной рукоятью. В то холодное утро, сидя на мокром льду, Крал получил свой первый урок — всегда уважай противника.

И сегодня он не изменил этому правилу!

Конечно, гоблины невелики ростом, но они были мускулистыми и крепкими. Крал не позволял своим рукам останавливаться, глаза постоянно следили за врагом. Это помогло ему избежать удара ножом в грудь. Когда он приблизился к тому месту, где сражался Эр'рил, гоблины ощетинились кинжалами, которыми пользовались, когда напали на Крала и Тол'чака в горах.

Он отбил удар и рассек кисть с оружием. Гоблин взвыл, и нож упал на землю. Крал увернулся от струи крови, брызнувшей из раны, чтобы кровь не попала в глаза. Тут же его атаковал другой гоблин с ножом. Горец уже не успевал нанести удар топором и воспользовался еще одним приемом старого мастера: воткнул рукоять в глаз гоблина. Не выдержав встречи с деревом, череп треснул, и гоблин рухнул на камень.

Крал перешагнул через него и продолжил свое смертоносное шествие.

Между тем Эр'рил продолжал сражаться, и не только с гоблинами. Часть его духа уже была готова сдаться — ему вдруг показалось, что он ведет войну с того самого момента, как был создан Кровавый Дневник. Тем не менее врожденное упрямство не позволяло ему впасть в отчаяние. Нет, столетия висели на его плечах более тяжким грузом, чем мерзкие гоблины. Он уже пожертвовал так многим, так долго ждал — нет, он не умрет здесь столь жалкой смертью!

С отчаянным криком он сбросил гоблинов с ног, фантомной рукой отшвырнул гоблинов, пытавшихся добраться до его лица или горла, а рука с мечом, когда ему удавалось оторвать ее от пола, сразу же рассекала нескольких врагов, однако он не успевал проверить, как дела у Элены и Бола. Его буквально облепили десятки, сотни разъяренных гоблинов.

Однако он не сдавался, отчаянию уже не было места в его отважном сердце.

Он услышал, как кто-то крикнул:

— Дитя!

Но шипение и крики гоблинов заглушили этот голос. Кто мог так кричать? Неужели ему показалось?

В полосе света Эр'рил увидел лунного сокола, летящего под куполом пещеры. Должно быть, чертова птица вернулась, заблудившись в туннелях. Он возблагодарил богов за этот подарок. Под ярким светом гоблины замешкались, и он сумел высвободить руку. Клинок описал яростную дугу, и твари в страхе отступили.

Эр'рил поднялся на ноги, и то, что он увидел, заставило его сердце сжаться.

Гоблин, высотой в два человеческих роста, находился совсем рядом. Руки пещерного монстра были в крови, клыки оскаленного рта обещали смерть.

Эр'рил отступил. Вдруг острая боль пронзила правую ногу, которая подогнулась, не выдержав веса тела, и воин стал падать. Он видел, как гоблин кинжалом наносит второй удар ему в бедро. Клинок попал в кость, и от боли все поплыло перед глазами Эр'рила. Он отчаянно рванулся и почувствовал, как кинжал вышел из раны. Стоя на коленях, он слепо выбросил вперед свою фантомную руку. Железные пальцы сомкнулись на горле гоблина-великана и задушили его. Эр'рил сумел отбросить его телом другого гоблина. Теперь он использовал тело мертвого врага в качестве щита.

И все же воин действовал недостаточно быстро.

Нож ударил ему в спину. На мгновение все перед глазами почернело. Когда он вновь обрел способность видеть, оказалось, что железный кулак пуст, а его атакуют несколько гоблинов, некоторые с кинжалами.

От боли и ярости Эр'рил прищурился. Смерть, которая уже много столетий обходила его стороной, сейчас была совсем рядом. Он поднял меч. За долгие годы жизни Эр'рил не раз с радостью принял бы смерть, чтобы наконец обрести покой, — но только не сейчас! Теперь он отвечал за жизни других — девушки, старика и даже мальчика Ди'нала. Он решительно отверг мысль о смерти.

Эр'рил оперся на раненую левую ногу и сумел подняться, не обращая внимания на боль в спине, сплюнул кровь и сжал рукоять меча.

И когда он поднял клинок, приглашая врагов к атаке, то увидел: огромный, чудовищный король гоблинов разбрасывает в сторону своих подданных, пробираясь к нему! Он поднял двоих за загривок и яростно отшвырнул в разные стороны. Рука Эр'рила задрожала. Хватит ли у него сил, чтобы сразиться с этим монстром? Он скалой возвышался над воином, ширина плеч чудовища поражала воображение.