Сергей Волков - Затворник

• Название: Затворник
• Автор: Сергей Волков
• Жанр: Фэнтези

"Твой род, и земля сгинут в крови и пламени" - перед смертью предсказал князю черный колдун-затворник. И вскоре его пророчество готово сбыться: На границах гремят войны, междоусобная вражда вот-вот разорвет страну на клочки, пробуждаются темные силы, ушедшие вместе с колдуном. И думать-не думал бы соваться в эти события парень Пила, если бы однажды возле его городка не появился странный проезжий...

---

Хвост с Кувалдой обнялись по-мужски, как обнимаются на прощание боевые товарищи.

- И ты, светлая госпожа! - сказал Хвост, земно поклонившись Царице - И перед тобой я в вечном долгу! Тебе мой поклон за все, и старшей госпоже передай мою благодарность! Жаль, что лично не могу ей поклониться в ноги!

- Она и так все знает. - ответила девушка, улыбнувшись, но взгляд ее был грустным - Ей другой благодарности не нужно, кроме как видеть людей в здравии и свободными от всякой нечисти. И мне... - она вдруг запнулась - Мне тоже...

Царица опустила глаза, и как прежде, не тронув уздечки, поворотила коня прочь. Но потом вдруг чуть обернулась на дубравца.

- Прощай. Доброго пути тебе!

- Прощай, светлая госпожа... - почти одними губами прошептал Хвостворту ей вслед.

А дальше уже все просто. Перейдя долину и большой перевал, Хвостворту добрался до ратайского селения в красногорском краю, где тоже, как и в Чолонбаре, люди добывали из-под земли железо. Оттуда Хвост спустился вдоль реки Плотвы в Дубравскую Землю, и прискакал в Горюченское Городище. У ворот городка он застал Колючку, как раз снова стоявшего на страже. Так Хвостворту сначала узнал о смерти отца, а затем - услышал, с кем и куда уехали братья, и без малейшего сомнения узнал злыдня в странном проезжем. Хвост на минуту заскочил домой, едва успев переброситься с женой парой слов, да взглянуть на сыновей, которых прежде видел только в люльке. После Хвост помчался в Новую Дубраву. Там он едва успел показаться у ворот и назвать имя горюченца Пилы, как ему все вокруг наперебой стали рассказывать о недавней поножовщине на постоялом дворе. Да рассказывали так противоречиво и сбивчиво, что ни пса бы Хвосту не понять, не посоветуй ему Жадина идти в детинец, прямиком к боярину Орлану. Хвостворту так и сделал - доехал до Орлана, и уже от него, а больше того - от раненного Вепря, Хвост и узнал всю историю в точности и в подробностях.

Услышав такой рассказ, Хвост сначала немного, так сказать, оторопел, но взял себя в руки, и решил спешить вслед за Пилой. Благо, Орлан успокоил его, пообещав позаботиться о жене и сыновьях. Помог ему Орлан (в какой раз уже!) и с дорогой - пополнил истраченные запасы и даже дал проводника. Хвост поспешил, что было силы, и почти (оказалось) нагнал Пилу в Волоке-Бываловом, что на границе Дубравской страны. Но тут он замешкался - проводник его дороги дальше не знал. Несколько дней Хвост проторчал в Волоке, в ожидании скорого попутчика по Каяло-Брежицка, но не дождался, плюнул, и поехал наугад. "Каяло-Брежицк не иголка в стоге сена! Как-нибудь доеду!" - думал он. И ведь доехал! Хотя и проплутал немало, но доехал. Даже сумел несколько проследить путь молниевой дружины, даже у чернореченских стражников, слуг боярина Выдры, справлялся у ворот городка. У той самой березовой рощи, где впервые Пила "бегал" за Клинком, он слышал пение белолесиц, даже свернул бы на них поглядеть, если бы так не торопился. Возле Перекрестка Хвост узнал о встрече брата и спутников с дружиной князя Смирнонрава. В конце концов он добрался до закатных ворот Каяло-Брежицка, назвал по имени Пилу и товарищей, и стража едва ли не под руки доставла его на Струг. Такая вот история.

ЧАСТЬ ЧЕВЕРТАЯ. ЗАЩИТНИК.

4.1 ПОХОД МАЛЫМ ПОЛКОМ

- Пила!

- А...

- Вставай. Учиться пойдем.

Клинок наготове стоял над ложем Пилы.

- Слушай, Клинок... может, потом... вчера засиделись с братом допоздна... - пробормотал Пила в ответ.

- Ну вот и расшевелишься, раз вчера засиделся. Одевайся и выходи, я во дворе буду. Давай.

Как не хотелось еще поваляться, но от одной мысли, что Клинок, не дождавшись ученика, вернется за ним обратно в хоромину, сон у Пилы сразу пропадал. Он встал и начал одеваться.

- Куда это он тебя, а Пилка? - спросил со своей лавки Хвостворту. Спросонья он противно щурил один глаз.

- На двор. Он меня там учит оружейному бою.

- О-о-о! Ну учись, учись! Даст Небо - в великие воины выучишься! А я так посплю еще...

Но поворочавшись немного, Хвост поднялся, и натянув одни штаны, пошел вслед за братом.

На дворе происходило то же, что и каждое утро. Пила пытался уязвить Клинка топориком, а тот уклонялся по-прежнему - так же неторопливо, словно без малейшего усилия. И время от времени набивал Пиле очередную шишку своей дубинкой. Отроки, всегда стоявшие здесь на страже, уже привыкли к этому зрелищу и нисколько не интересовались занятиями приезжих.

А вот Хвост заинтересовался. Он поглядел, посмеиваясь, за бесплодными стараниями будущего великого воина. А когда Пила, выбившись из сил, бросил оружие и опустил руки на колени, то Хвостворту спустился с крыльца и подошел к брату.

- Смотрю, мало в тебе толку от учебы! - оскалясь, прошепелявил Хвост.

- Уйди, а! - выдохнул Пила пересохшим сипящим горлом. Не разгибаясь, он посмотрел на Хвоста исподлобья снизу вверх.

Хвостворту подобрал топорик, и повертел его в руке, подбросил и снова поймал.

- Дорогой подарочек! Только вот тебе обращаться с таким - еще учиться и учиться!

- Ой, брат, не стой над душой! - сказал Пила.

Клинок молча стоял посреди двора, держа дубинку в опущенных руках. Хвост, поигрывая топориком, повернулся в его сторону.

- Сразимся, боярин? - спросил он.

- Сразимся. - сказал Клинок - Насмерть, или понарошку?

- Брат, поосторожнее! - распрямившись, сказал Пила.

- Будь спокоен! - ответил Хвостворту, и крикнул Клинку:

- Давай как в учебном бою. Стеганки только достать бы...

- Достанем. - согласился Клинок.

- Слышь, Хвост! - сказал Пила - Полегче, я говорю! Клинок сильный боец!

Хвостворту глянул на брата с усмешкой.

- Сильный, говоришь? Где ты их видел-то, сильных, чтоб разбираться? Тютя ты, всегда был тютя! Сейчас увидишь, как МЕНЯ в горах выучили. Будешь моим свидетелем.

- А что надо делать?

- Ничего не надо делать, смотри и все!

Спросили у отроков-часовых, и те быстро вынесли два толстых войлочных подлатника и шапки, набитые конским волосом. Достали и дубинку для Хвоста. Оба орудия обмотали шерстью и ветошью.

- Что у вас тут? - спросил Рассветник, выйдя на крыльцо.

- Хвост Клинка вызвал на бой. - сказал Пила - Что делать теперь?

- Вызвал, значит пусть дерется, что тут сделаешь! Не на смерть, надеюсь?

- Сказали, на учебный...

- Ну, значит не убьет.

- Брат! Судьей будешь? - крикнул снизу Клинок.

- Буду. - сказал Рассветник и спустился на двор. - Готовы оба?

Противники стояли друг напротив друга, снаряженные для учебного боя. Хвост взял было в левую руку щит Пилы, но увидев, что у Клинка одна лишь дубинка, отложил щит прочь.

Из дверей хоромины вышел Коршун, потирая заспанное лицо. Отроки на княжеском крыльце лениво поглядывали на поединщиков. К ним присоединились еще двое бояр. Кое-где из окон показались заспанные лица служанок.

- Начали! - сказал Расветник.

Хвостворту бросился вперед, и ударил, сразу метя в голову, но Клинок мелькнул тенью в сторону, и дубинка просвистела в пустом воздухе. В тот же миг Хвоста так хватило чем-то по спине, что он рухнул плашмя, и подмел пол-двора бородой.

- Стоять!- услышал он голос Рассветника - Цел, парень?

- Чего... чего это... - бормотал Хвост, отплевываясь от пыли.

Он встал, и подобрал с земли оброненную палку.

- Еще, или хватит? - спросил Рассветник.

Клинок стоял в двух обхватах от Хвостворту, опустив колотушку.

- Конечно еще!- крикнул Хвост - Я просто еще не собрался толком! Давай. Давай заново!

Клинок молча кивнул.

- Начали! - сказал Рассветник.

Хвост двинулся навстречу противнику уже осторожнее. Взмахнув дрыном, и снова промазав, он отступил было назад, но Клинок одним скачком метнулся ему вдогонку, ткнул дубинкой под ребра, и отскочил так же мгновенно.

Хвост поднял было руку, ударить в ответ, но тут боль - тупая, тягучая как комок глины, возникла в подреберье и мигом разлилась по всему брюху, сдавила грудь и подкатила к горлу.

- Стоять!

От боли Хвостворту согнулся и опустился на колено, хотел закричать, но из его рта вырвалось лишь вялый шипящий кашель...

- Целый? - спросил Рассветник.

Хвостворту глухо откашливался.

- Будешь продолжать?

- Да! - едва выдавил из себя Хвост. Он с трудом разогнулся, Встал с колена, и поднял свою палицу.

- Начали! - крикнул Рассветник.

Дубинка Клинка опустилась Хвосту на правое плечо - он успел лишь немного отвести в сторону голову, и чуть-чуть - не выше груди, поднять свое оружие, чтобы защититься, но поздно... С криком Хвост схватился за ушибленное место, правая рука свалилась вниз, и повисла в отнявшемся намертво плече, точно тряпочная. Обмотанная овчиной палка стукнулась об землю.

- Стоять! - приказал Рассветник

Клинок отступил назад, и опустил оружие.

- Да что за... - крикнул в ярости Хвост, левой рукой подхватил дубинку с земли и неловко зашвырнул ею в Клинка!