Сергей Волков - Затворник

• Название: Затворник
• Автор: Сергей Волков
• Жанр: Фэнтези

"Твой род, и земля сгинут в крови и пламени" - перед смертью предсказал князю черный колдун-затворник. И вскоре его пророчество готово сбыться: На границах гремят войны, междоусобная вражда вот-вот разорвет страну на клочки, пробуждаются темные силы, ушедшие вместе с колдуном. И думать-не думал бы соваться в эти события парень Пила, если бы однажды возле его городка не появился странный проезжий...

---

- Лихого-то? - спросил Защитник - пусть при мне, на Струге остается.

- Это потом, - сказал Месяц - а сейчас что с ним, как его рана?

- Жалко его. - заметил Коршун, стоявший рядом - Он хоть и болтал тут языком сверх меры, но сам боярин храбрый, и честный, кажется.

- Раз так, - сказала Стройна - то пусть он тоже отправляется в Чернореченск, и дело с концом. Сестре велю, чтобы выходила двоих.

Защитник рассказал княгине о подвиге Коршуна, и изумленная Стройна попросила деверя не скупиться с наградой.

- Я бы сама его осыпала золотом, только теперь не я, а ты, брат, распоряжаешься богатствами города. Тебе и решать!

- Пойдешь в мою дружину, Коршун? - спросил Защитник - Или хочешь вернуться в Стреженск, ко Льву?

- Не-е-е-е-ет! - воспротивился Коршун - Там мне пока делать нечего! Если я в стреженском уделе появлюсь, то как бы с меня Лев рубашку не сдернул, да не отходил по спине как следует!

- Значит оставайся здесь! - постановил князь - Будет тебе место в ближней дружине, и дом на Струге, возле меня.

- Светлый князь... - скромно добавил Коршун - Дело такое... Мне не жалко места подле Льва, только у меня под Стреженском имение, так Лев теперь не забрал бы его...

- Будешь и с имением! - понял Защитник тонкую подсказку - Подберем что-нибудь.

- Найдется имение! - подтвердил Волкодав - Сейчас по всей стране будет много владений без хозяев, так что выбирай любое! Что бы у тебя там Лев не отнял, мы возместим вдвойне!

Стоявший здесь же Месяц, от этих слов словно призадумался на минуту, а потом спросил Волкодава и князя с княгиней:

- А вот как, интересно, Лев скажет про то, что мы, без его ведома, избираем себе князя? Как вы думаете?

- А что об этом можно думать! - сказал Волкодав - О том, как нам помочь против ыкунов, Лев не заботился. Какого ляда ему теперь лезть в наши дела! Каяло-Брежицк волен выбирать себе господина из княжеского рода - таков обычай! А за тебя, светлый князь, - обратился он к Защитнику - уж поверь мне - случись что, вся страна встанет горой!

- Об этом и толковать нечего. - подтвердил князь - Каяло-Брежицк - мой законный стол. Я после смерти Мудрого - второй в княжеском роду, и по обычаю должен был ему наследовать! А в Засемьдырске я княжил только по отцовской злости. Теперь Небо само все рассудило по справедливости!

- Так, светлый князь! - сказал Волкодав - Все правильно говоришь!

А потом был пир. Были заздравия и славословия, музыка и песни... Ставили столы на широких берегах Черока - множество, чтобы мог рассесться вес народ, а кому не хватало столов, те стелили на траве скатерти. Рядом сложили и зажгли большие костры, и пели возле них. Пели прощальные песни - в память о павших на полях брани, и о загубленных мирных людях. Снова возносили Небу хвалы и благодарность за избавление, снова прославляли светлого князя Защитника и его удалой полк. Пели и о былых временах, вспоминали деяния князей прошлого - от тех еще стародавних времен, когда первые пра-пра-ратаи пришли на Черок из глубин Дикого Поля. Смутная, едва ли не призрачная память о тех годах сохранилась лишь в сказках и былинах, от пересказов в которых истина перемешалась с вымыслом, с деяниями позднейшими, и со всем, что прибавили для красного словца. Пили вино, и стучали чарами о чары...

А когда стало смеркаться, то кажется, в тысячу раз больше костров зажглось на берегах, и песни зазвучали уже другие. А больше, чем пения, стало плясок. И в музыке, и в словах стало более радости наступающей ночи, чем славы прошедшего дня.

К Пиле, сидевшему за столом, подскочил Хвостворту, который едва вырвался только что из целого круга девушек. На шее у него висел большой венок из цветов и кленовых листьев, другой, поменьше - на голове. Хвост растормошил руками пилину шевелюру.

- Что не весел, а, брат! - закричал он, смеясь - Погляди, что кругом, какой праздник, а! А дело какое сделали! Ну, развейся хоть разок!

Пила смеялся в ответ:

- Веселись, брат!

- Пошли с нами! - не унимался Хвост - Там попляшем, тут борозду пропашем! - добавил он вполголоса, и снова загоготал. - Давай, пойдем! Девки ждут!

- Ступай, я посижу...

- Эх, бра-а-а-а-ат! Ну и скучный ты человек! - засмеялся Хвост, снова уносясь в круг девушек - как нырнул в море улыбок, цветов и пестрых платьев.

- Вот этой рукой! - доносился до Пилы шепелявый голос - Этой самой, семерых ыкунов уложил, я не я буду!

- Семерых одной рукой?! - звенели в ответ другие голоса, чистые, радостные и восторженные - Наверное, еще и одним ударом?

- Не-е-ет! - спешил отказаться Хвост - Ударом только шестерых! А седьмого - плевком добил!

Люди из-за столов как пропадали. Сначала, глядишь, сидят по своим местам, потом, не успеешь глазом моргнуть - уже пляшут возле костров. А еще миг - и оттуда как ветром сдуло, да заодно и девок, с кем плясали...

Уже совсем стемнело, а Пила все сидел один, и в задумчивости смотрел на стол, словно там, перед ним, лежала его собственная история, которая сегодня закончилась, и была видна вся от края до края. От того, такого далекого дня, когда их с Краюхой застал на бережку странный проезжий, и до сегодняшнего, всем такого радостного вечера. Пила как взглядом окидывал эту историю, и в его взгляде была печаль и горечь. В его мыслях вновь ожили - и явственно, нельзя было только пощупать - и те дни, когда Пилу мучили страх и сомнения о судьбе младшего брата, а потом - мучила тоска по нему... И ыканин, что спал на земле, не чуя нависшей над ним гибели - Пила снова мысленно держал в руке топор, снова чувствовал пятерней его тяжесть - совсем так, как Клинок ладонью чувствовал перед битвой свой молот - но Пила, как и тогда, снова не мог опустить оружия на беззащитного человека, пусть хоть семь раз врага, не мог даже представить себе, как возможно сделать такое... И другой степняк - худощавый десятник в летах, бесстрастно глядевший прямо перед собой, когда князь, тогда Смирнонрав, а ныне - Защитник, заносил над ним меч. А вместе с этим десятником - еще три сотни ыкунов, убитые в день, когда судьба войны уже решилась, когда победа уже была за ратаями, и всякая новая смерть была напрасной, глупой и страшной ошибкой; и пустые глаза десятилетней старушки близь пепелища великого города. Таким запомнился Пиле его путь, и всеобщая радость, царившая теперь, не могла пересилить этого воспоминания. Песнь о князе Защитнике и его витязях, которые спасли от нашествия Каяло-Брежицк, будет величественной, а песня о горюченце Пиле, если кто-то когда-нибудь сложит и пропоет ее - страшной и тоскливой...

На улицах Каяло-Брежицка было тихо, когда Пила шел по ним на Струг. С реки, доносились в ночи отдаленные крики, смех, и музыка, а в самом городе нарушал безмолвие разве что случайный возглас, или громкий разговор двух подгулявших. Пила прошел по мосту и поднявшись на Струг, через распахнутые ворота вошел на княжеский двор.

- Нагулялся, что ли? - спросил его одинокий стражник у ворот.

- Да. - ответил Пила.

- Может, постоишь за меня тогда? - предложил отрок.

- Нет.

Пила думал, что и в постели его не оставят прежние мысли, и не дадут уснуть. Но придя через безлюдную хоромину в свою с товарищами каморку, он лишь коснулся лавки, и усталость сегодняшнего дня и всего похода разом взяли свое. В минуту парня окутал сон. Даже свечу, горевшую на столе, Пила не успел задуть.

Постучали в дверь. Пила, очнулся, и только тогда понял, что засыпал. Не очень толстая свеча не прогорела и на четверть. За окном едва-едва занимался свет. С дальних берегов реки через ночную тишь все так же доносились песни, музыка и смех.

Снова стук. Пила понял, что входя в комнату, по привычке заперся, как от врага. Он поднялся с лавки, открыл, и в один миг, не спросив разрешения, в комнату вошла Лиска. Вошла - и снова задвинула засов.

- Ты... - только и успел промолвить Пила.

- Я! - сказала Лиска, и обняв его за плечи, жадно поцеловала в губы - так, что дышать парню стало нечем, а как дышать через ноздри он от изумления позабыл.

- Да как... - пробормотал он, освободившись.

- Вот так! - сказала девушка, напирая на него, и оттесняя к лавке, осыпая поцелуями губы, лицо, руки и шею - Ты совсем глупый, я смотрю! Забыл... - она словно задыхалась от волнения и страсти - Забыл, какая ночь сегодня...

Ранняя в священную ночь заря уже вовсю осветила Струг, но лишь едва-едва начала устанавливаться тишина по обе стороны Черока.

Пила с Лиской лежали, тесно прижавшись к друг другу на узкой для двоих лавке. Миротворка гладила его космы, а дубравец обнимал ее, и на этот раз сон парня не брал. Ему впервые за много дней вдруг стало спокойно, и даже хорошо.

- Как ты нашла-то меня? - спросил Пила.

- А что тебя искать? Шла с реки, увидел свет в окне и решила зайти.

- А если бы кто-то другой оказался, тогда что?

- Ничего. Развернулась бы и ушла. Вот великое дело! Я тебя искала. Весь берег обошла, где ваши сидели. Ко мне привязывались, наверное, девятью девять раз, а я их всех только за папоротником посылала. Потом уже сама поняла, что ты сюда вернулся.