Джоан Виндж - Снежная королева

• Название: Снежная королева
• Автор: Джоан Виндж
• Жанр: Научная Фантастика

---

- О черт!.. Клянусь богами, я совсем не это имел в виду! Просто если тот Герне он самый и есть, тебе не о чем беспокоиться. Теперь он тебе ни малейшего вреда не причинит. Ты его сможешь отыскать у "Видимого параллакса". Я за все заплачу с лихвой, только постарайся, чтобы он не понял, почему ты им заинтересовалась. И ни слова обо мне. - И прибавил почти шепотом, отвернувшись от Фейт:

- Учти, если я не получу того, что мне нужно, ты об этом пожалеешь! И никакой Поллукс тебя не спасет.

Тор так побледнела, что он понял - она поверила его словам - и даже немного удивился.

- Встретишься со мной здесь. Скажем, через неделю в то же время.

- Да, хорошо, - слабым голосом ответила она и несмело выглянула из-за его плеча - он по-прежнему загораживал ей дорогу. - Пошли, Поллукс, нам пора.

- Как скажешь. Top. - Робот отделился от стены и последовал за ней.

- Заткнись, куча металлолома, не то обменяю тебя на собаку! - Она сердито стукнула его по металлической груди и пошла прочь, потирая ушибленную руку.

Фейт снова уселась на ступеньку и принялась украшать еще голую, с разинутым ртом маску. Она работала с таким усердием, словно больше ничего для нее не существовало вокруг. Ему она не сказала ни слова, даже глаз не подняла.

Спаркс чувствовал, как приятное возбуждение в его душе гаснет: Фейт словно отгородилась от него, словно унеслась от него далеко-далеко.

- Ты же сказала, что я сумею приноровиться к инопланетянам! Вот я и приноровился.

- Да, и, видимо, вполне успешно. - Она взяла кусочек атласа.

- Я думал, ты не любишь судить других.

- Стараюсь не судить. Мы сами выбираем себе путь в ад... Но выбор некоторых более заметен, что ли... И потом, я не люблю смотреть, как обижают моих друзей.

- Я же просто так ей пригрозил. Ничего бы я ей не сделал. - Но он знал, что едва удержался от этого. И именно в эту секунду Фейт видела их.

- Как говорится, сегодня скажешь - завтра сделаешь, - тихо проговорила Фейт. - Я ведь и тебя своим другом считаю.

- Все еще?

- Да, все еще. - Она подняла на него глаза, но не улыбнулась. Осторожнее, Спаркс. Жизнь сплетена не из одной нитки, ты ведь знаешь.

- Знаю. - Он пожал плечами, не совсем ее понимая. - Я к тебе еще загляну, Фейт.

Она наконец улыбнулась, но это была не та улыбка, какой он ждал:

- Ну конечно: через неделю, в то же время.

***

- Звиняюсь, мужичок, ты тут парня по имени Герне не видал? - Тор недоговорила; оборванец вскинул на нее глаза, в которых была такая бессильная злоба, какую она видела только у посаженного на цепь дикого зверя. Его лицо ей было явно знакомо. Худой, заросший щетиной, он все еще напоминал прежнего темнокожего красавца-инопланетянина; глаза у него были прежние обворожительные, с длинными ресницами, но холодные, как сама смерть. Тор некоторое время молча смотрела на него, словно пытаясь соединить прошлое и будущее. Да, у ее ног на жалком ящике сидел тот самый Герне, который когда-то умел так смотреть на нее, будто она была вещью.

Однако сейчас, когда он глянул на нее, в его глазах даже не мелькнул огонек узнавания; даже знакомая ироничная усмешка не тронула его губы. Она чувствовала вонь, исходившую от его отвратительных, засаленных лохмотьев, и вспоминала те роскошные одежды, что были на нем тогда. Может, пристрастие к наркотикам в конце концов сыграло с ним злую шутку?.. Перед Герне стояла полупустая бутылка и консервная банка с зазубренными краями, в которой виднелось несколько монет. Подходя к нему по аллее, она видела, как офицер полиции с нелепыми розовыми веснушками на темнокожем лице выговаривал ему за попрошайничество. После этой беседы лицо Герне до сих пор сохраняло свирепое выражение; однако, когда до него дошел смысл ее вопроса, он внимательно посмотрел на нее и Поллукса.

- Может, одного Герне я тут и знаю. Но вроде никак не вспомню. - Его рука со значением тряхнула консервной банкой. - А зачем он тебе?

Она порылась в кармане и бросила в банку несколько монет.

- Слышала, не везет ему. Так может, я чем помогу?

- Ты? - Он глотнул из бутылки, вытер рот тыльной стороной ладони. - А зачем тебе это?

- Ну, это только его и меня касается. - Она сложила руки на груди, уже почти развлекаясь начатой им игрой. - И где же он?

- Я Герне, - проворчал он.

- Ты? - Она спросила так же недоверчиво, как спрашивал ее он, но тут же рассмеялась, смягчая атмосферу. - Докажи.

- Сука!

Она отшатнулась, вспомнив его звериную силу, но он только качнулся на своем ящике и, наверное, упал бы, если бы Поллукс не подхватил его и не посадил обратно. Тор, отойдя на безопасное расстояние, стояла и смотрела на него, пытаясь осознать увиденное. - Так вот что он имел в виду. Ты калека!

Лицо Герне исказилось.

- Кто это он? Кто тебя сюда послал?

- Да никто в общем-то. - Она неловко пожала плечами. - Просто захотелось тебя повидать. А знаешь, Герне, зря ты обо мне не вспомнил ни разу с тех пор. - Она прислонилась к Поллуксу и провела рукой по его холодному металлическому плечу, потом улыбнулась. - А как бы ты поступил со мной, если б я в таком положении оказалась?

Он весь напрягся и снова внимательно посмотрел на нее и на Поллукса. В какой-то миг Тор показалось, что он ее узнал; а может быть, то был лишь страх самому быть узнанным ею... Сколько же должно быть врагов у человека, раз он с такой высоты упал прямо в помойку?.. А сколько у него найдется настоящих друзей? Много ли, даже если во всей Вселенной искать?

- Делай что хочешь, мне все равно. - Герне прислонился к стене, отхлебнул из бутылки и как-то сник.

- Нет. - Она покачала головой, почти с ненавистью вспомнив этого Спаркса и собственные финансовые затруднения. - Я ведь просто спросила. Так как твои дела, Герне? - Она заглянула в консервную банку.

- Плоховато. - Ему явно не хотелось ни отвечать ей, ни задавать вежливые вопросы самому. Верхняя, живая половина его тела была по-прежнему напряжена. Хозяева "Видимого параллакса" прошли мимо них и отвернулись.

- Много воды утекло с тех пор, как мы с тобой в последний раз виделись. А ты здорово опустился, скажу я тебе.

Он не помнил, виделись ли они вообще когда-нибудь. Теперь она была в этом уверена. Но не знала, радоваться этому или нет.

- Ничего, я уже давно попрошайничаю и пока не умер. Она снова оперлась о плечо Поллукса, спокойно рассматривая Герне.

- Знаешь, все может быть...

Он быстро взглянул на нее и, ничего не ответив, опустил глаза.

- Я слыхала, ты отлично тут все и всех знал, в Лабиринте. Раньше, до.., хм, до этого несчастного случая. - Интересно, что это с ним такое случилось? И местных всех знал, и других тоже... Так вот, мне в этом деле помощь требуется.

- Зачем? - Вопрос прозвучал резко.

- Ну, тебе ведь неважно, за что денежки получать, а? - Она пыталась найти какую-нибудь правдоподобную причину для своей просьбы. - Слишком ты много вопросов задаешь для нищего...

- Я хочу знать, зачем местной бабе понадобились такие сведения. Есть только одна местная... - Он нахмурился.

- Да нас таких тысячи, и все не меньше твоего заинтересованы в том, чтобы власть Зимы подольше продержалась! - Она расстегнула молнию, вытащила из кармана свою кредитную карточку и сунула ему под нос - как Спаркс только что. - Я, может, не намерена вечно быть грузчиком. Я, может, хочу свою долю пирога получить, прежде чем вы, инопланетяне, отсюда смоетесь и весь пирог с собой прихватите. - Она даже немножко удивилась тому, как разумно говорит.

Он с загадочным видом кивнул; было похоже, что ее слова показались ему достаточно убедительными.

- Ты сказала, за это заплатят? Сколько? - Он прищурился, глядя на ее карточку.

- Да не так уж и много.., но все-таки больше, чем ты сейчас получаешь. А жить-то у тебя есть где?

Он только мотнул своей грязной нечесаной башкой. Она выругалась.

- Ну так я и думала! Ладно, можешь жить у меня. Тебе ведь все равно нужно, чтобы кто-то тебя кормил и убирал за тобой.

- Мне нужны деньги! А нос я себе и сам вытереть могу, черт побери! И нечего тут зря время тратить. - Он, гримасничая, поскреб себе спину.

Она смотрела, как он чешется.

- Удивительно, что кто-то еще решается подойти к тебе достаточно близко да еще и в банку твою что-то бросить. Уж больно от тебя разит! А что ты будешь делать, когда твои лохмотья совсем расползутся?

- А ты что же, хочешь их нынче ночью снять да постирать, моя милая? - Он ухмыльнулся.

Она поджала было губы, но все же заставила себя тоже улыбнуться.

- Ты не в моем вкусе, уродина! Для меня всю грязную работу Поллукс делает. Он и тяжести всякие носить привык...

- Как скажешь, Тор, - покорно откликнулся робот. В его бесцветном голосе слышалась почти неуловимая нотка одобрения. Она даже неловко отстранилась от него: иногда было трудно вспомнить, что Поллукс - всего лишь запрограммированное погрузочное устройство.

- Ты сможешь иметь нормальную еду и постель, пока будешь мне полезен, Герне. Хочешь - соглашайся, не хочешь - нет. - Как хочешь, ублюдок! Мне и то и другое совершенно ни к чему.