Татьяна Богатырева - Мастер теней

• Название: Мастер теней
• Автор: Татьяна Богатырева
• Издательство: СИ
• Жанр: Прочие приключения

Она никогда не мечтала о власти и короне, лишь о покое, любви и процветании своей страны. Но король при смерти, в стране полыхает мятеж, брат ударился в загул, старшая сестра вместе с придворным магом готовят переворот — и никто, кроме Шуалейды, не сможет их остановить.

Она бы справилась. Но в гильдию Темных Ткачей приходит заказ на принцессу Шуалейду, а мастера теней всегда доводят дело до конца.

Его призвание — музыка, а не смерть. Однако судьба сделала его мастером теней, и теперь он должен или убить ужасную сумрачную колдунью, или умереть сам.

Он бы справился и выполнил заказ, тем более что на кону стоит жизнь его семьи, но даже у убийцы может быть мечта. И его мечта — она, сумрачная принцесса, недостижимая и прекрасная.

Кто-то из них двоих должен умереть, так велит Темный Брат. Вот только Темный Брат иногда любит подшутить над смертными…

---

Шуалейда выплеснула на поэта воду из вазы с астрами — вместе с астрами. Шер подскочил, моргая, отфыркиваясь и нашаривая камзол.

— Пойдите вон, — велела ему.

Поэт вздрогнул еще раз, поклонился и побежал к двери.

— Вставайте, Ваше Величество! — Бокалы и бутылки отозвались жалобным звоном. — Извольте объясниться!

— Что ты кричишь? — раздалось из-под одеяла. — Голова болит…

Шу отдернула занавеси, впуская яркое утреннее солнце.

— Чему болеть? У Вашего Величества там чугун.

— Перестань…

— Правильно тебя на Совет не пускают. Нюня. Достойный супруг дуры Свандер.

— Где Веслен? Он обещал мне стихи! — надул губы Кей, пропустив мимо ушей имя новой невесты. — Ты снова выгнала его?

— Ах, этого милашку зовут Весленом… — протянула Шу. — Прелестно звучит: шер Веслен, любовник короля.

Кей схватился за голову и возмутился:

— Что за чушь? Какой еще любовник?!

— А это ты будешь объяснять всей Валанте. Хотя… нужны кому твои объяснения!

— Да какая разница. — Кей закрыл глаза и упал обратно на подушки. — Все равно из меня король, как…

— Тролль зеленый, — закончила за него Шу. — Где Закерим?

— А Мертвый его знает. Кажется, он вчера собирался драться с… шис, с кем же?!

— Злые боги, — пробормотала Шу, разглядывая бледное лицо и красные глаза брата. — Ты напился, как сапожник. Тебе все равно, что будет с Заком, все равно, что вместо Таис ты женишься на этой дуре, все равно, что…

— Перестань! — крикнул Кейран, болезненно сморщился и обхватил голову руками. — Мне не все равно. Но что я могу сделать? Я сто раз скажу «нет» перед священником, но ты уверена, что кто-то меня услышит? Хочешь, я сегодня же женюсь на… да на ком угодно — они завтра же расторгнут мой брак. Шу, еще три года я не человек, а кукла! Проклятье. Три года!

Он съежился под простыней и спрятал лицо в подушку.

Бедняга Кей. Шуалейда отлично понимала, что значит не иметь права решать за себя. Десять лет они жили вдали от дома, не зная, вернутся ли когда-нибудь домой, или Кейрану так и придется закончить дни в крепости Сойки, из убежища превратившейся в тюрьму, а Шуалейду выдадут замуж куда-нибудь в Сашмир. Благослови Светлая Дайма, который избавил ее от брака с Лермой Кристисом: Шуалейда была более чем уверена, что без его заступничества кронпринц нашел бы способ взять ее в жены, и наплевать ему на закон, свободу воли шеров и прочую чушь.

— Так с кем там собирался драться Зак? — подавив неуместную жалость, спросила Шу.

— Не помню. Подумаешь, убьет кого-нибудь. Лучше вылечи мне мигрень, — вернулся к роли капризного дитяти Кейран.

— Ваше Величество удивительно добры и заботливы. Вы даже пришлете на могилу Закерима цветы.

— Да ничего с ним не станет, — отмахнулся Кей.

— Приятного утра Вашему Величеству. — Шуалейда присела в глубоком реверансе. — Я велю позвать к вам лейб-медика.

Она развернулась, взметнув юбками небольшой вихрь, и выскочила из комнаты. Проглотив слезы, Шу улыбнулась Веслену, что так и не убрался от королевских покоев, и с видом победительницы направилась прочь. Позади открылась дверь: продажный поэт вернулся к королю. Шу крепче сжала зубы и не обернулась.

Ширхаба вам в глотку. Никакой свадьбы! И плевать на законы, Бастерхази, монастырь и прочую чушь. Начать немедленно. Прощупать еще раз Свандера, должно быть у него слабое место. И убрать от короля разгульную компанию — не лично, упаси Светлая. От старой доброй Гильдии Ткачей обещания Ристаны и амулеты Бастерхази не защитят, изготовить Фонарь Истинного Света ему не по плечу. Наверное.

* * *

Зайдя в гостиную, Шу снова помянула ширхаба. Расхаживающий по драгоценному цуаньскому ковру Закерим шер Флом выглядел так, словно за ним только что гнались бешеные псы.

— Наконец ты пришла! — облегченно выдохнул Зак, утирая рваным рукавом мокрое лицо.

— Кого убил? — устало спросила Шу.

— Кукса, — выплюнул Зак и продолжил, видя, что Шу остолбенела. — Не убил, слава Светлой. Он там.

Зак махнул наверх. Только тогда Шу обратила внимание на знакомую ауру: Эрке находился в кабинете на втором этаже и злился, как укушенный за все три хвоста шис.

— Час от часу, — пробормотала Шу и устремилась наверх.

Чумазый и усталый капитан Тихой гвардии стоял на коленях над бессознательным телом с замотанной ремнем под самый пах побелевшей ногой. Эрке еле удерживал потерявшего половину крови баронета живым — но при этом ему отчаянно хотелось снять заклинание и полюбоваться, как тот сдохнет.

Шу с ходу наложила на баронета стазис, слава Двуединым, энергия Источника позволяла и не такие роскошества. Только когда Кукс окутался трехцветным сиянием, Эрке опустил руки и ухмыльнулся. Виновато. С осознанием. Но без малейшего раскаяния.

— Умываться и рассказывать, — велела Шу, падая в кресло.

— Да что рассказывать. — Зак сел на подлокотник. — Как ты ушла, Кей продолжил пить. Виолу граф забрал домой. А когда Кей напился, шер Гиемо начал нести гадости про Таис. Кей разозлился и вызвал его на дуэль.

Шуалейда кивнула: братишка забыл, что вместо короля на дуэли должен драться его Оруженосец. Что еще он забудет и когда, одним богам известно.

— Драться договорились на рассвете около фонтанов, без секундантов. Но вместе с Гиемо пришел Кукс с полудюжиной сброда, Эрке слегка уравнял шансы. Троих, считая Гиемо мы убили, остальные сбежали. А Кукс вот…

Зак махнул в сторону трофея.

— Добить и закопать несложно, — пожал плечами Эрке, вышедший из ванной. — Но Бастерхази же найдет, Мертвый его дери. А вообще у меня есть одна мысль.

— Дай-ка я догадаюсь, — усмехнулась Шу.

— Ни мгновения не сомневаюсь в проницательности Вашего Высочества. — Эрке изобразил куртуазный поклон. — Итак, мы можем…

Через полчаса план оформился. Дело было за малым: найти исполнителя главной роли, чуть подкорректировать воспоминания Кукса, изготовить личины и полудюжину амулетов-теней.

Диего бие Кройце, Мастер Ткач

436 г. 16 день Журавля. Суард, контора на улице Ткачей.

Мастер Ткач подкидывал в руке кошель, глядел на золотую хурму за окном и размышлял, кому поручить новый, весьма оригинальный заказ. В последний год благородные шеры не давали Гильдии скучать. То вмешаются в Испытания, то закажут прекратить мятеж, теперь вот это. Прошли времена, когда ткачи могли держаться подальше от политики. Да и Мастера хороши! После того как Калбонский Ткач против всех правил Гильдии принял заказ на престолонаследника, все очень осложнилось.

Достав из кошеля амулет личины, сунул в карман и спрятал кошель в стол вместе с бесплодными сожалениями. Заказ не нарушает Полуночного Канона, вполне по силам ткачам — значит, Заказ будет выполнен. Вопрос в одном, кому его поручить. Невольно Диего улыбнулся, вспомнив валяющих дурака за завтраком сыновей: невозможно поверить, что оба уже полтора года как ткачи. Смеются, радуются жизни, словно их не коснулась Тень бога. Да и сам он забывает, что принадлежит Хиссу, когда смотрит на счастливые лица.

Словно в ответ на его мысли, за дверью послышались легкие шаги.

— Буду, и булочки тоже, — ответил он запаху цветочного чая и свежей сдобы.

Дверь отворилась, и на пороге кабинета показалась экономка с подносом в руках. Она улыбнулась, поставила поднос на стол и, склонившись, поцеловала Диего в висок.

— Приятного аппетита, мой Мастер, — шепнула она, поцеловала еще раз, и удалилась, покачивая бедрами.

Дверь закрылась, а Диего все глядел Фаине вслед.

Экономка. Закон. Традиции! Хуже того, ревнители закона и традиций, думающие, что понимают все на свете! А не провалились бы они в болото! Как же он устал называть жену экономкой и делать вид, что сын — не сын. Боги подарили счастье, и те же боги требуют платить за него. Платить за все, даже за то, чего не просил.

Он встал, взял чашку с чаем и подошел к окну, глянул вниз, в сад. Там, за абрикосами, четверо новых учеников слушали историю Гильдии: Стриж читал из старинной книги, Орис растянулся рядом на траве и жмурился от солнца.

Пора решать, кого завтра послать. Не Седого Ежа, это точно — Еж слишком своеволен, нельзя его вмешивать в столь тонкое дело. И не Стрижа — по крайней мере, пока он не придет в себя после убийства Пророка и не расскажет своему Мастеру всей правды. Не ради самой правды, Диего и так прекрасно понимал, кто был теми «демонами из Ургаша, забравшими лжепророка и зачинщиков мятежа», а принесенная Стрижом голова была отрезана вовсе не ножом. Да с самого начала было понятно, что Хисс не просто так позволил нарушить все писаные и неписаные законы Гильдии. Или не позволил, а велел — за два с лишним десятка лет Мастером Ткачом Диего успел смириться с тем, что отличить волю Хисса от собственной невозможно, да и не нужно.