Артем Тихомиров - Война призраков

• Название: Война призраков
• Автор: Артем Тихомиров
• Жанр: Боевая фантастика

Книга является непосредственным продолжением «Изгоев пустоты» и повествует о дальнейшей судьбе шаари, совершенных воинов-убийц на службе у таинственной расы дэррнов.

«Война призраков» («Шаари-2») входит в цикл «Галактика». На сегодняшний день хронология такова: «Изгои пустоты», «Война призраков» (подцикл «Шаари»), «Поле боя» (подцикл «Наемники»)

Напомню, «Изгои пустоты» и «Поле боя» выходили в издательстве ЭКСМО.

---

Исса Нува взяла с ветки кустарника какого-то жучка и принялась разглядывать его вблизи. На взгляд Тирны, существо выглядело преотвратно, но, похоже, девушка была от него в восторге.

— Слушайте. Давайте предположим, у нас все получилось, — сказала Исса, усевшись, скрестив ноги, спиной к валуну.

— Что? — отозвался Тобб.

— Мы освободились. Чем кто бы хотел заняться после?

Вопрос был вполне ожидаем, но шаари, очевидно, не могли дать на него ответ сразу. Галлейн поморщился.

— Надо сначала победить.

— Но все-таки. Ты кем бы хотел быть? — настаивала Исса.

— Я умею только убивать, — отрезал Тобб, нехотя пряча меч в ножны.

— Придется научиться чему-то полезному.

Галлейн бросил на Нуву недовольный взгляд, точно она назвала его дураком. Шаари рассматривала сидящего на своей ладони жука.

— Убивать тоже полезно, — заметил Тобб, — в Галактике этим ремеслом занимается куча народа. Могу быть вольным охотником, наемником. Инструктором. В конце концов, грабить банки. — Шаари посмотрел на небо — внезапно пришедшая в голову идея ему понравилась.

— Банки? — поморщилась Исса. — Пошло.

— Я могу обнести несколько крупных, набрать добычи и осесть где-нибудь в тихом уголке, — отозвался «призрак». — Многие так делают.

— Пока ты летал по Галактике, ты многому научился, — заметила включившаяся в разговор Тирна.

— Поневоле научишься. Дэррны отобрали у нас жизнь. Кем бы я стал, если бы их прислужнички-хомиды не забрали меня? Кто я? Вдруг я представитель знатной фамилии и мне полагается огромное наследство? С какой я планеты?

Взгляд Иссы из мечтательного стал озабоченным, почти хмурым.

— Слушайте, а есть у хозяев какой-нибудь архив, как думаете? Они хранят сведения о нас… прошлых, я имею в виду?

— Не думаю, — ответила Тирна. Некоторое время назад ее тоже занимала эта проблема. — Дэррнам вовсе ни к чему такие сведения.

Тобб, казалось, не слышал их.

— Я имею права требовать компенсации.

— Ты ее получишь. Фаннур обещал нам часть добычи из Хранилища.

Галлейн скорчил скептическую мину.

— Я бы предпочел добыть себе богатство своими руками.

— Но ведь сам говоришь, что дэррны задолжали нам, — сказала Исса.

— Да. Но мне лично будет достаточно увидеть, как эти твари истекают кровью, как разваливаются под ударами моего меча. Я удовлетворюсь этим. Их грязного золота мне не нужно.

Тобб говорил совершенно искренне.

— Значит, станешь разбойником, — подвела итог Исса.

Жук на ее ладони встряхнулся, у него обнаружились крылья. Растопырив их в стороны, насекомое издало деловитый гул и взлетело вверх. Нува пискнула от восторга. Шаари вскочила, провожая неуклюже-грациозный полет существа. Тобб покосился на Тирну: дескать, кое-кто здесь просто еще ребенок.

Исса продолжала наблюдать за полетом жука. Сканер на него не реагировал — слишком мала цель.

— Значит, — повернулась девушка в сторону Тирны. Теперь Коракс — по крайней мере, они двое — воспринимали однозначно в качестве лидера. — Тобб станет разбойником. А ты?

Тирна дернула плечом, ей не нравились эти разговоры. Она оказалась между параноиком и мечтателем, из которых ни один по-настоящему не мог заглядывать в будущее. Его может вообще не быть, если заговор раскрыт. Связи с Цитаделью нет, Глеш ведет какую-то странную игру, смысл которой Тирна не понимала.

— Я не разбойник, — поправил упрямый Тобб. — Я лишь обеспечу свое будущее так, как умею. Если где-то пригодятся мои знания, пускай.

— Хорошо. Тогда я стану… только не смейтесь, меня всегда привлекала наука. Я хочу изучать ксенофауну на дальних мирах, за пределами освоенных пространств, может, даже вне Галактики.

Заметив, что Галлейн смотрит на нее так, будто она окончательно свихнулась, Нува смущенно добавила:

— Мне надоело убивать.

— Похвально, — бросил Галлейн. — Наша Исса будет нюхать цветочки на дальних планетах, одной рукой отбиваясь от агрессивных и вечно голодных местных хищников.

— Если ты пошутил, то весьма плоско, — проговорила девушка с укоризной, но не обиделась. Пожав плечами, Нува вернулась к своему занятию — изучению насекомых, живущих на уродливом кустарнике возле камня. Тирна решила, что в мыслях Исса целиком и полностью там, где мечтает быть. За пределами Галактики.

Такой способности отключаться в такой ситуации Тирна завидовала, лично ей казалось, что она все глубже увязает в незримой трясине.

— Я хотела бы воспитывать детей.

Исса и Тобб одновременно повернули к ней головы.

— Два года назад я выполняла задание на Менче, надо было устранить президента крупной корпорации. Я выслеживала его три дня, собирала данные, составляла расписание смены постов охраны в его особняке, расположенном в черте города. Много времени провела на наружном наблюдении. Сидела на крышах зданий по соседству. В числе прочих там был детский сад. Я хорошо видела со своей точки площадку, где играли дети. Такие маленькие, странные. Они не походили даже на самых младших шолрэ. — Тирна только сейчас рискнула посмотреть на шаари. — Их не учили убивать. Они… были… просто дети… Те самые, которые найдут свою дорогу, у которых не отнимали выбор и свободу.

«Призраки» ждали продолжения, удивленные внезапно откровенностью. Рассказывать о своих прошлых заданиях было не принято — не было такого закона, но шаари придерживались негласного правила — однако сейчас другие времена, верно? Тирна следила за реакцией Иссы и Тобба. Оба ловили каждое ее слово.

— Ну, в общем… я решила, что могла бы так же. Следить за ними, заботиться о них. Учить. Правда, — добавила Тирна, точно извиняясь, — не знаю, чему.

Она уже жалела о своей откровенности — откровенность часто делает уязвимой даже в случае, если находишься среди людей в таком же положении. Коракс не знала, как могла бы обратить это в шутку.

— А свои дети? — Исса озвучила вопрос, которого Тирна откровенно боялась. — Если говорить о нормальной жизни после победы, то, пожалуй, стоит и об этом подумать.

— Шаари запрещено иметь потомство, — заметил Тобб.

— Расскажи это наставникам, — посоветовала Исса, рассердившись. — Тебя, впрочем, никто не заставляет. Иди, грабь свои банки.

Тобб что-то проворчал. Тирна думала, что вопрос замяли, но Нува снова задала его, требуя быть последовательной.

Коракс не знала, что ответить. Она не представляла себе своих отношений с мужчиной, даже если бы они были направлены исключительно на получение генного материала. «Призраки» всегда стояли вне этого. Обычные сексуальные отношения между людьми, Галлейн прав, что напомнил, считались табу и за его нарушение строго карали — как правило, смертью. На уроках истории дэррны делали на этом моменте особый упор.

— Вот я могла бы. Я хочу детей. — Для Иссы это, очевидно, не было проблемой, говорить на такую тему. Тирна ощутила нечто новое внутри себя, оно жгло и в то же время порождало холодную дрожь и желание убежать и спрятаться. Стыд? — Да. Когда я улечу далеко-далеко, я заведу семью.

— Кто возьмет в жену бывшую убийцу? — спросил Тобб.

— Ну и дурак же ты, — искренне вздохнула девушка. — Будто я всем и каждому стану рассказывать о своем прошлом…

Галлейн не унимался.

— Скроешь правду от своего… избранника. Ай-ай.

— Да хватит вам! — прикрикнула Тирна. — Словно больше не о чем говорить. У вас еще будет время — а теперь помолчите!

Спор утих. Шаари отвернулись друг от друга. В сущности, все они были детьми, не приспособленными к жизни вне «родной» планеты. И самым тяжким испытанием для них станет не битва с хозяевами и их прислужниками, а будущее, да, то самое, обыкновенное, где придется самому заботиться о себе, добывая средства на жизнь, как-то обустраиваться. Шаари с трудом представляли себе, что это такое. Тирну страшили перспективы.

Оглядевшись, она ощутила волну тревоги. «Мы теряем время, которое могли бы использовать с толком, и, возможно, просто сидим и ждем, когда захлопнется ловушка». Шаари бросила взгляд на сканер. Прибор молчал.

Тирна помассировала виски и сказала:

— Вероятно, это наш последний шанс.

— Что? — Тобб Галлейн спрыгнул с высокого камня и стал в тени, почти слившись с нею.

— Мы можем улететь отсюда. — «Я это говорю?» — Сесть в скоггеры и взять на старт. Мы можем сбежать и забыть обо всем. Кто нас найдет на просторах Галактики?

Шаари ждали.

— Просто бежать.

— Найдут, — неуверенно отозвалась Исса Нува.

— Дэррнам будет не до нас. И мы умнее Рамы Тооса.

— Если мы улетим, то… предадим остальных. Когда Фаннура нет, ты наш лидер, — сказал Тобб.

— Брось. Кто-то думает, что я могу, но это неправда. — Тирна не могла смириться с той ролью, которую ей навязывали обстоятельства. Она по-прежнему считала, что ответственность слишком высока, а риски могли свести на нет все усилия. Коракс боялась ошибиться, поставив под удар тех братьев, кто ей доверился. — Не понимаете? Не могу я быть лидером.