Андрей Круз - Странники

• Название: Странники
• Автор: Андрей Круз
• Жанр: Боевая фантастика

Миров и их версий бесконечно много, но есть закономерности, которым подчинены путешествия между ними. Разные люди пытаются разобраться в этих закономерностях и использовать новые знания. Тоже по-разному, творя добро или самое черное зло. И каждый обретает от дел своих, кто что заслуживает. А Владимир Бирюков по-прежнему пытается найти мир, в котором ему с любимой женщиной будет просто хорошо. Где их хотя бы не будут преследовать охотники за их знаниями.

---

— Я знаю, — заулыбался я. — Не могу сказать, что я преисполнен скорби, если честно. Я вообще не люблю скорбеть о тех, кто пытается мне навредить, а у него не получается и от этого он страдает.

— Никто от тебя скорби и не ждет. Дальнейший их поход с целью мести вообще был их собственной инициативой. Насколько я слышал, они нарвались на «Блэйдз»?

— И на «Блэйдз» тоже.

— Там, в Рапид-Сити, — явно вспомнил он, — атака тварей… это ты как-то ее организовал?

— Я, — не стал я отнекиваться.

— Как?

— Не скажу. Многие знания — многие печали. Зачем тебе?

— Хотелось бы знать. На всякий случай.

— Я принес с собой довольно много специфических знаний, но у меня нет мотивации делиться ими с вами, федералами. — Я отпил пива и отставил бокал. — К сожалению, я не могу рассматривать вас как дружественную силу, поэтому… ты сам понимаешь.

— Но мы тебе сила точно не враждебная. Мы никому не враждебны, кроме банд.

Я постучал себя пальцем в грудь, словно для того, чтобы никто не перепутал, что речь идет именно обо мне:

— Я считаю себя чужим, Пикетт. Тем самым, которых вы ловите под бредовым предлогом и увозите на острова, чтобы брать там у них кровь. Даже ваши собственные люди уже не покупают сказку про инфекционную опасность, или как там правильно это все называется.

Спросить у него про людей на пикапах? А смысл? Дело в том, что я не верю в то, что это именно федералы. Просто из-за не слишком умного поведения и странной техники. Федералы или отправили бы агентов, которые, никого не стесняясь, приехали бы в Колд-Лэйк, или обеспечили бы их техникой получше, какой сейчас как раз у них в избытке. И какой вертолет с единым пулеметом никак не противник. А так что-то не сходится.

— Может быть, ты все же попробуешь с нами договориться? — Пикетту явно не нравилось развитие разговора. — Если тебе нужны какие-то гарантии, просто скажи какие.

— Гарантии чего?

— А гарантии чего тебе нужны?

Я пожал плечами, немного удивившись постановке вопроса, затем ответил:

— Хотя бы гарантии того, что я останусь там, где нахожусь сейчас. У меня нормальная жизнь, я хочу, чтобы она такой и оставалась.

— И что ты готов дать взамен?

— А что именно вам нужно?

Пикетт вздохнул, потом пригубил бурбона, затем сказал:

— Я не знаю, если честно. На твоем месте я бы для начала поговорил с кем-то из наших ученых. Он бы тебе сказал, чего они хотят, а ты бы сказал, чего хочешь ты. Логично?

— Где поговорил?

— Хотя бы здесь.

— Когда?

— Я уточню.

— Уточни.

За спрос денег не берут. Не знаю, что из этого выйдет, но, может быть, это способ как-то добиться того, чтобы меня оставили в покое?

— И что тогда насчет Липперса?

— Это можно решить, я думаю, — усмехнулся Пикетт.

— Кто будет принимать решение?

Пикетт молча показал пальцем в потолок, подразумевая высшие силы в бюрократической пирамиде.

— Но к моим рекомендациям прислушаются.

— И что ты будешь рекомендовать?

Фраза напомнила старый еврейский анекдот про «А перед вами выходят? Выходят. А вы их спрашивали? Спрашивал. И что вам ответили?»

— Это закрытая информация, — считай, что другим анекдотом ответил Пикетт.

— Где сейчас Люси? — сменил я тему разговора.

— Улетела в Гарден-Сити, будет послезавтра, предположительно. Хочешь поговорить?

— Не знаю. Возможно. Не уверен, что смогу здесь пробыть до послезавтра.

— Тебе все равно придется сюда прилететь как минимум раз. — Он пожал плечами. — Если собираешься о чем-то с нами договариваться.

— Да, наверное. Федеральным зданием вы уже обзавелись?

— Да. Пост-офис на Главной. Теперь будем там.

Почтовый офис — логично, это и так федеральное здание. Так, а прилечу я тогда уже не один, пожалуй. На всякий случай. Сейчас меня Пикетт не ждал, а вот тогда будут ждать. А я все же малость параноик. Может, это и плохо, но моя паранойя уже меня спасала, причем не раз. Так что пусть будет, я от нее не страдаю.

— А что вообще делается в Гарден-Сити?

— Вокруг стало тише, банды в основном добили. В город перебросили дополнительные силы и технику. Много. У нас даже «Спуки-2» теперь базируется, так что другие банды ту местность обходят очень далеко. Сильно прибавилось людей. Ты зря улетел, на самом деле, вам бы с женой там место нашлось… а, — он усмехнулся, — ну да, Люси… С этим сложней. Но у нас лучше, чем в вашем анклаве. Мы сильней, больше. Вам было бы лучше.

— Мне нормально там, где я сейчас. Действительно нормально. Я нужен людям, я приношу пользу, я живу как нормальный человек.

— И все это ты мог бы иметь и у нас. И ты тоже был нужен. Ты полностью окупал свое жалованье, на тысячу процентов.

Не могу сказать, что он не прав.

— Только я чужой, и рано или поздно меня увезут куда-то в лабораторию и поместят в клетку с морскими свинками. Даже если ты будешь против. Государство работает именно так.

Пикетт ничего не ответил, так что я счел, что он признал мою правоту. Он не самый верхний уровень принятия решений. Он даже их не принимает вообще, он лишь совещательный голос, да и то не везде. Все это могло быть реализовано лишь в одном случае — я бы нашел Настю сразу, и мы бы узнали, что анализ крови не показал, что мы чужие. Но это все из серии про ту бабушку, которая могла бы быть дедушкой.

11

Разговор с Пикеттом закончился мирно и спокойно, пожали друг другу руки и разошлись. Уже поднявшись в отельный номер, я подумал о том, что неплохо было бы срочно переехать куда-то еще, но потом рассудил, что это не поможет, если федералы решат меня найти. Просто подпер дверь стулом и кофейным столиком, а оружие положил к себе поближе, после чего уснул как младенец, без всяких снов. Правда, ночью один раз от стрельбы проснулся, но сразу же уснул снова, потому что стрельба по ночам — это тоже вариант нормы.

Утро одарило давно забытым ощущением — статусом командированного. А что? Проснулся в гостинице, прилетел по делу, скоро обратно улечу, жена дома ждет… нет, ну правда. Сейчас еще на завтрак пойду, а потом по делам, до вечера. А дела начнутся с Поплавски.

Завтраков a la buffet в отелях больше не осталось, но пару добротных блинчиков я получил, с кленовым сиропом и крепким кофе. В общем, на улицу вышел сытым и довольным жизнью. Утро было ветреным, что для Вайоминга стандартно, но все же солнечным и теплым. «Тойота» за ночь никуда не делась, так что через несколько минут я уже заехал на небольшую стоянку у офиса шерифа.

За дежурного в офисе сидела толстая женщина в туго натянутой на ней униформе, которая улыбнулась и поинтересовалась, чем она может мне помочь.

— Шериф Поплавски у себя?

— Договаривались о встрече?

— Нет. Заехал договориться.

— А как представить? — Она потянулась толстой рукой к телефону.

Представить не успела — Поплавски появился в дежурке сам. Без формы, но со звездой на плотной ковбойской рубашке и со все теми же лихими усами.

— Ну ты скажи, — заулыбался он, протягивая руку. — И каким ветром к нам?

— Исключительно, чтобы поздравить с избранием, — соврал я, не моргнув. — И больше ни за чем.

— Понятно, — кивнул он. — Тогда пошли ко мне в офис.

При прежнем шерифе в офисе был только флаг Вайоминга — синий, с ковбоем, горняком и бизоном, а теперь, при Поплавски, прибавился и полосатый американский. Интересно, это он сам так решил или влияние Пикетта?

— Тобой интересовались, — сразу сказал шериф, вытаскивая горячий кофейник из кофеварки.

— Кто именно? Пикетт или кто-то еще?

— Пикетт. Знаешь про него?

— Знакомы. Даже вчера поговорили.

— Что-то получили из разговора в результате?

— Что-то, — кивнул я. — По крайней мере, меня уже не ищут. — Может, и наврал. Но, наверное, все же не ищут, раз я сам нашелся. — Я сам кое-кого ищу.

— Кого это?

— Проезжали машины с людьми, как минимум четыре пикапа. Укреплены броней, хорошая работа. Все или часть из них останавливались в «Комфорт Инн» на три ночи. Не помните таких?

— Помню. — Поплавски ответил без всяких раздумий. — Пикапы и два грузовика. С турелями под пулеметы все.

Два грузовика… а грузовиков мы не видели вовсе. Где-то база, скорей всего. В грузовиках топливо и все прочее.

— А что за люди, откуда они?

— А что за интерес к ним?

— Они возле нашего анклава замечены. И вели себя странно. Убегали от воздушной разведки, начали обстреливать подлетевший вертолет. У них погиб как минимум один. — Я выудил из сумки файл, где были собраны копии всего, что мы нашли на покойнике, а заодно и его фото в разных ракурсах. — Вот он.

Поплавски хмыкнул, придвинул к себе по столу папку, открыл, некоторое время изучал.

— Калифорния… что ничего не значит, — пробормотал он. — После Всего Этого Дерьма люди перемешались… какие уцелели. Да, только счет из мотеля и зацепка. Федерального ай-ди на нем не было?