Линн Флевелинг - Крадущаяся Тьма

• Название: Крадущаяся Тьма
• Автор: Линн Флевелинг
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1998
• ISBN: 5-237-00394-X

«Камень внутри льда внутри камня внутри льда» — лишь несколько слов на древнем пергаменте, лишь туманное указание на страшную Долину Рогов, где демоны танцуют на снегу и пьют человеческую кровь, где спрятано нечто, за обладание чем силы Зла готовы отдать многое .. Грядут великие сражения, и мертвецы будут подниматься с земли, чтобы снова сражаться во имя ненасытного Пожирателя Смерти — бога, чье имя не произносят вслух. Бесстрашный воин Серегил и его юный спутник Алек выходят на защиту Света, и со всех сторон их обступает крадущаяся тьма…

---

«Так вот что значит зеленый цвет», — подумал он ошарашенно, чувствуя, как сердце замирает в груди при взгляде на эти картины.

Фрески были выполнены в виде отдельных панно, и каждое изображало привлекательных обнаженных мужчин, сплетающихся в страстном объятии. Разнообразие поз было просто поразительным. Многие из подвигов, запечатленных живописцем, явно требовали недюжинных акробатических талантов, а некоторые, решил Алек, были просто плодом фантазии художника.

С трудом оторвав взгляд от росписи, Алек быстро оглядел тех, кто собрался в этом удивительном зале. На кушетках, расставленных вдоль стен, раскинулись мужчины всех возрастов; некоторые обнимали друг друга, другие слушали молодого флейтиста, расположившегося у камина, третьи смеялись и шутили, наблюдая за азартными играми, столы для которых были расставлены по всему помещению. То и дело по лестнице, ведущей на верхний этаж, поднимались пары или небольшие группы. Все здесь было вполне благопристойно, хотя многие из присутствующих не имели на себе ничего, кроме распахнутых халатов.

Посетители в основном казались представителями аристократии, однако Алек заметил и нескольких военных — из царской гвардии, из городской стражи, из флота; мелькнул даже алый камзол стража из Дома Орески. Некоторые лица были Алеку знакомы — поэт Ритиен у окна читал завороженно слушающей компании очередное творение.

Куртизаны — если таково было правильное название — оказались совсем не такими, как ожидал Алек. Хотя некоторые были изящны и смазливы, большинство выглядело как атлеты или воины, и вовсе не все были молоды.

Алек больше не слышал голоса Серегила, но заметил друга на кушетке у камина. Тот полулежал, обняв красивого златовласого юношу, и смеялся вместе с ним над какой-то шуткой. Когда молодой куртизан повернул голову, Алек узнал его — это было то самое лицо, которое Серегил нарисовал на полях пергамента с набросками песни. Даже издали Алек видел, что у юноши зеленые глаза.

Сердце Алека болезненно сжалось, когда он все-таки заставил себя посмотреть прямо на Серегила.

Тот был одет только в штаны и распахнутую на груди рубашку, взлохмаченные темные волосы рассыпались по плечам. Тонкий, гибкий, непринужденно держащийся, Серегил вполне мог сойти за одного из обитателей этого дома. Да по правде говоря, признал в душе Алек, он затмевал их всех.

Серегил был прекрасен.

Все еще стоя у входа, Алек ощутил странное раздвоение. Прежний Алек, воспитанный в строгости северянин, рвался прочь из этого загадочного экзотического зала, не желая видеть, как его друг рассеянно поглаживает золотые кудри — точно так же, как совсем недавно ласкал кошку.

Но новый Алек, Алек из Римини, не собирался никуда уходить, очарованный элегантным декадентством всего вокруг и влекомый своим извечным любопытством. Серегил пока еще его не заметил; возможность видеть его в этом доме, в этой компании заставляла Алека чувствовать себя так, словно он шпионит за кем-то совсем незнакомым.

Необычная мужественная красота Серегила, сначала им неоцененная, потом ставшая привычной за месяцы неразлучного соседства, теперь, казалось, сама бросилась ему в глаза на фоне многолюдной толпы. Большие серые глаза под выразительно изогнутыми бровями, изысканная форма головы, подвижный рот, так часто кривящийся в насмешливой улыбке, а сейчас застывший в покое… Пока Алек смотрел на Серегила, тот откинул голову, рубашка распахнулась, открыв взгляду высокую гладкую шею и скульптурные формы груди и живота. Завороженный и смущенный, Алек ощутил робкий трепет чувства, которое он вовсе не думал испытать по отношению к своему другу и учителю.

Все еще стоящий рядом Азарин по-своему понял растерянное выражение лица юноши.

— Если ты простишь мою дерзость, позволю себе предположить, что тебе может не хватать опыта в таких делах. Пусть это тебя не смущает. В ночи много часов, не спеши. — Он изящным жестом указал на росписи стен. — Может быть, ты найдешь здесь подсказку. Или, возможно, ты пришел ради кого-то определенного?

— Нет! — Алек, внезапно пробужденный от задумчивости, сделал шаг назад.

— Нет, на самом деле я… Я хочу сказать — я заметил, как сюда вошел мой друг. Я просто ищу его.

Азарин кивнул и доброжелательно ответил:

— Понимаю. Но раз уж ты здесь, почему бы тебе не присоединиться к компании? У нас сегодня новый музыкант, только что приехавший из Цирны. И позволь угостить тебя вином. — По незаметному знаку Азарина от группы у камина отделился молодой человек и подошел к ним. — Тириен позаботится о тебе, пока я отлучусь. — Окинув молодых людей благосклонным взглядом, Азарин скрылся за занавесом.

— Рад знакомству, молодой господин, — приветствовал Алека Тириен. Его лицо с мягкой бородкой обрамляли густые блестящие волосы, черные, как вороново крыло. Улыбка казалась искренней и дружелюбной. Тириен был одет в штаны, сапоги и свободную рубашку из тонкого льна; в первый момент Алек принял его за аристократа. Иллюзия развеялась, однако, когда молодой человек наклонился ближе и сказал:

— Если желаешь, у камина есть свободная кушетка. Или ты предпочтешь сразу же подняться наверх?

На какой-то ужасный момент Алек лишился дара речи:

что, во имя Иллиора, ему теперь делать? В отчаянии оглянувшись, он случайно посмотрел на одно из панно. Юный куртизан проследил его взгляд и ухмыльнулся:

— О да, я очень хорош в таких вещах. Только, как ты можешь заметить, нам понадобился бы еще и третий участник.

Глаза Серегила широко раскрылись от искреннего удивления, когда он заметил у входа в зал Алека; изумление сменилось горько-сладким чувством, более сильным, чем простая радость встречи.

Парень, конечно, забрел в заведение Азарина по ошибке — напряженность, написанная на его лице, и предательский румянец не оставляли в том сомнений.

«Лучше пойти выручить беднягу», — подумал Серегил. но не тронулся с места, наблюдая за разворачивающейся сценой.

Быстро оглядев зал, Серегил заметил, что Алек привлек к себе внимание многих из гостей. И неудивительно, решил он с собственническим чувством. На секунду Серегил позволил себе смотреть на Алека так, как смотрели другие; он увидел стройного, скромно одетого юношу с тяжелыми локонами цвета меда, обрамляющими тонкое лицо, освещаемое синими глазами, не уступающими цветом вечернему летнему небу. Он напоминал дикое животное, готовое убежать, однако его обращение с молодым куртизаном было почти изысканным.

Тириен склонился еще ближе, и маска самообладания на мгновение соскользнула с лица Алека, обнажив… что? Без сомнения, панику, но не было ли там еще и нерешительности?

Теперь уже Серегил не мог скрыть от себя охватившую его горячую волну ревности. Очень недовольный собой, он начал высвобождаться из объятий Витрина.

— Ты собираешься подняться наверх прямо сейчас? — спросил тот с надеждой, кладя теплую руку на бедро Серегилу.

Прикосновение заставило того помедлить. Серегил провел ладонью по щеке юноши, наслаждаясь ощущением слегка шершавой кожи. Да, этот красавец, которому он уже какое-то время отдавал предпочтение, обладал своеобразным очарованием, не говоря уже о талантах, заставлявших сердце Серегила замирать даже в момент удовлетворения желания. Витрин, как и многие ему подобные, дарил страсть — безопасную, не оставляющую чувства вины, не налагающую обязательств.

— Через некоторое время. Мне нужно сначала кое с кем поговорить.

Он выручит Алека из того неловкого положения, в которое тот по неопытности попал, так что юноша сам сможет решать, отправляться ли ему наверх с Тириеном, решительно сказал себе Серегил, а потом уж насладится удовольствиями, которые ждут его в мягкой постели Витрина. Все очень просто.

Алек быстро сообразил, что Тириен не собирается позволить ему от себя отделаться. Его все более смущенные заверения, что он не имеет опыта в таких делах, только подогревали интерес куртизана. Алек уже не в первый раз сталкивался с подобным отношением: привлекательный девственник в Римини был редкостью, за которой охотились.

На какой-то момент Алеку показалось, что Тириен вполне привлекателен, однако он поспешно прогнал предательскую мысль: нужно было придумать, как выпутаться из этой истории.

К своему облегчению, тут он увидел приближающегося Серегила. Тот, явно развлекаясь, незаметно просигналил ему «нуждаешься в помощи?». Алек ответил быстрым кивком.

В ответ Серегил подошел вплотную и обнял Алека за талию.

— Наконец-то! Прости меня, Тириен. Нам с другом нужно обсудить одно дело. Позволишь ли ты нам на секунду тебя покинуть?

— Конечно. — Молодой куртизан с любезным поклоном отошел, хотя и не мог совсем скрыть легкого разочарования.

Алек напрягся, ожидая неминуемых насмешек, но Серегил, когда они вышли в вестибюль, просто сказал: