Барб Хенди - Между их мирами

• Название: Между их мирами
• Автор: Барб Хенди
• Жанр: Фэнтези

Юная путешественница Винн Хёггерт вместе со своей подругой, вампиром Чаной Андарсо, и эльфийским волком по кличке Тень отправляется на поиски крепости гномов. В ней возможно находится один из пяти Шаров, таинственных артефактов, сохранившихся со времён Позабытой войны. Но Винн преследует прямой потомок печально известного массового убийцы той самой войны, лорд Слаутер. И если бы это было всё, то Винн бы почти не имела поводов для беспокойства.

---

Тон и слова были патологически загадочными, но Чейн понял, почему. Не были упомянуты никакие имена или места, потому что Винн переживала, что что-либо написанное может попасть в неправильные руки. На этот раз она приняла меры предосторожности на тот случай, если посыльного перехватят и обыщут. Молодой человек, скорее всего, мало знал что к чему, и почти никто не будет в состоянии прочесть послание.

Чейн прочитал записку снова, медленней, пытаясь раскрыть её полное значение.

Ее отсылка на «официальных представителей» могла означать только городскую стражу и, скорей всего, капитана Родиана. То, что она «оставалась там же, где была», должно означать, что капитан никуда не перевёл её – она осталась в своей комнате в Гильдии. Смысл последнего загадочного предложения прояснился.

Магьер, Лисил и Малец не знают, как и где искать ее — и, по правде говоря, Чейну это было по душе. Винн хорошо понимала, что, если все обернётся против неё, только Чейн знает путь внутрь и точное местоположение ее комнаты. Он будет тем, кто освободит ее.

Он поднял глаза на молодого человека:

-Как твое имя?

-Ник... Николас. Кольмсерн.

-Откуда ты узнал, куда именно придти, и кому отдать это?

Николас немного поднял голову:

-Винн – мой друг, я приношу ей еду. Она отдала мне эту записку и вскользь упомянула гостиницу «Дом Натье»,- он прервался. - Я видел тебя с ней, поэтому знал, кого искать... и описать владельцу гостиницы.

Чейн нахмурился. Это был не самый безопасный способ передавать послания, но он не смог придумать ничего лучше.

-Ты сможешь передать ответ и не быть обнаруженным?

Николас кивнул.

Даже испытывая мучения от влияния солнца, Чейн почувствовал неожиданный — нежелательный — приступ болезненной благодарности. Молодой человек был храбрее, чем выглядел.

Чейн разорвал записку Винн на крошечные кусочки и запихнул в свою сумку, чтобы позже сжечь. Он вытащил маленький грифель и тетрадь с примечаниями по слоговой азбуке бегайн. Так как почти никто здесь не писал и не говорил на белашкийском, он подумал, что так убьет двух зайцев сразу: Николасу не будут задавать вопросов, если у него найдут записку на слоговой азбуке Хранителей, а он зашифрует послание к Винн. Но Чейн ещё плохо работал со слоговой азбукой, поэтому на это могло уйти много времени.

Это оказалось трудно: перевести знаки его родного языка в бегайн, помня инструкции Винн — и не использовать ее имя. Как только он закончил и свернул записку, он поднялся с пола, а затем замешкался, изучая Николаса Кольмсерна.

-Какой повод ты использовал, чтобы покинуть территорию?- спросил он.

-Поручение в «Вертикальном Пере».

Чейн поморщился. Он уже имел дело с «мастером» Паулем а’Ситтом, главой частной скриптории. Он сомневался, что кто-нибудь, кроме него — ещё Винн и Тени — знал, что этот мужчина был не-мертвым. Даже Винн сомневалась в этом, увидев, что а’Ситт посещает Гильдию при свете дня.

Что, если кто-нибудь позже спросит в скриптории о «поручении» Николаса и обнаружит, что юноша там не был? Когда Чейн сказал об этом, Николас покачал головой.

-Я сейчас пойду туда,- ответил он. - Таким образом, это не будет выглядеть подозрительным.

Чейну не нравилась мысль о том, что один из Хранителей пойдёт к Паулю а’Ситту, особенно неся записку к Винн. Но он не может проводить Николаса, если только не скроет себя полностью, включая маску и очки. Это только привлечёт внимание, даже если он сможет продержаться достаточно долго, чтобы проводить его.

Кроме того, Пауль а’Ситт ненавидит других не-мертвых. Единственное, что помешало этому странно сильному мужчине набросится на Чейна, это обещание Винн увести Чейна из этого города. Но Чейн никогда не позволит никакому Хранителю пойти прямо в пасть опасности, и особенно тому, которого Винн попросила защитить.

Он посмотрел на Тень, а затем опять на Николаса.

-Подожди,- попросил он и закрыл дверь.

Чейн присел перед Тенью, подержал перед её глазами левую руку и коснулся бронзового кольца, чтобы предупредить ее. Потом снял его. Комната замерцала перед его глазами, как поле в летний зной, а затем ощущения, обострившиеся без влияния кольца, нахлынули на него.

-Тень,- сказал он, поворачиваясь к двери. – Иди с тем Хранителем и защищай его, но постарайся, чтобы тебя не заметил...

Он в замешательстве прервался, не уверенный, что Тень знает Пауля а’Ситта по имени. Вместо этого он закрыл глаза и постарался вспомнить ночь, когда они напали на Сау’илахка, призрака, у «Вертикального Пера». Чейн сбежал в магазин, когда Винн зажгла солнечный кристалл посоха. Там они были захвачены врасплох Паулем а’Ситтом, наблюдающим за тем, что происходило на улице.

А'Ситт видел Тень с Винн, а Чейн не хотел, чтобы он связал Николаса с ней — не когда Николас действует как посредник. Молодой человек казался едва ли способным защитить себя.

Когда Чейн открыл глаза, Тень мягко заворчала.

-Ты поняла?- спросил он.

Она рыкнула один раз.

-Как проводишь Николаса до Гильдии, возвращайся сюда. Постарайся запутать любого, кто может следить за тобой. Я буду ждать, чтобы открыть дверь черного хода.

Она снова рыкнула один раз, и Чейн удивил сам себя, объявив:

-Хорошая девочка.

Он вернул кольцо на место, затем надел перчатки и плащ и накинул капюшон на голову. Как только он открыл дверь, Тень промчалась мимо него к лестнице, всполошив Николаса.

Увидев на Чейне плащ, Николас заметно встревожился.

-Ты не можешь пойти со мной,- предупредил он. - Я слышал о том, что произошло вчера вечером, и если капитан Родиан увидит тебя, то он...

-Не я иду с тобой,- прервал Чейн, вручив Николасу записку и жестом указывая Хранителю вниз по лестнице.

Растерянный, Николас пошёл вперед. Когда они спустились, Чейн придержал молодого человека и указал туда, где у короткого коридорчика, ведущего к черному ходу, ждала Тень.

-Она пойдёт с тобой,- сказал Чейн. - И не спорь со мной. Она будет защищать тебя и проводит до Гильдии.

Николас моргнул и вздохнул.

-Выходи через парадную дверь,- проинструктировал Чейн. - На полпути вниз по улице подожди ее.

Николас моргнул снова, но повиновался, повернувшись к парадной двери.

Чейн немедленно отправился к коридорчику. Достигнув черного хода, он поглубже натянул капюшон, скрывая лицо.

-Я буду ждать.

Приготовившись, он толчком открыл дверь. Даже под плащом, он почувствовал, как покалывает и жжёт его кожу. Тень выскочила наружу, и он закрыл дверь, а потом отшатнулся и медленно сполз вниз по стене, чтобы сесть на пол. Тонкая полоска света просачивалась из-под двери.

Чейн медленно отодвинулся немного глубже в коридор. Он больше ничего не мог сделать для Винн, кроме как, сидеть здесь и ждать.

Глава 10

Пауль а’Ситт не часто заходил в свой магазин в течение дня. И неудобства, причиняемые солнечным светом, не были тому причиной. По правде говоря, его способность ходить днем оставалась тайной даже для него.

Он понимал, почему не-мертвые выбирали населенные места: в них было легко прятаться и охотиться. Он поступил также. В отличие от них, процветающий город кормил его ещё проще – ему нужно было лишь находиться в толпе. Хотя охота больше не была необходимостью для него, в отличие от других не-мёртвых, чем дольше он оставался в непосредственной близости от живых, тем более слабыми и вялыми они становились.

В его ранние дни — или, скорее ночи — это было не так. Когда-то и он должен был кормиться и существовать только в темноте.

Он так и не понял, когда это изменилось. Это происходило постепенно, на протяжении более чем сотни лет, хотя он не всегда считал этот дар благословением. Ведь теперь он должен был уделять большое внимание тому, сколько времени он находится в компании людей — особенно нескольких человек, с которыми он часто общался. Но бывали случаи, когда необходимость, потребность, желание или что-то еще диктовали ему поступать иначе.

Сегодня, он уже заходил в магазин на рассвете, чтобы открыть его. Когда он пришел во второй раз за утро, через черный ход, его появление вызвало суматоху в мастерской. Возможно, его сотрудники восприняли это как предвестник выговора из-за того, что накануне не закончили заказ премина Ренэлда.

Неуклюжий и костистый Тивишав, бросив на него несколько косых взглядов из-за наклонной поверхности своего письменного стола, быстро застрочил пером, ломая ритм каждый раз, когда оно царапало по бумаге.

А Лиам начал писать так торопливо, что Пауль испугался за подлинник.

Даже старый Тиаган с открытым негодованием смотрел на это, наблюдая за работой Тивишава. Мастер-писец привык к тому, что в любой момент может произойти что угодно. Худой, сухопарый, с большой залысиной, он посмотрел на Пауля через круглые толстые линзы очков. На фоне усиленно работающих учеников он выглядел изможденной собакой, нашедшей на своём дворе тявкающего щенка.