Лорен Лейн - Первый раз (сборник)

• Название: Первый раз (сборник)
• Автор: Лорен Лейн
• Издательство: ЛитагентАСТc9a05514-1ce6-11e2-86b3-b737ee03444a
• Жанр: Короткие истории
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-17-092960-3

Первая настоящая любовь – еще по-юношески чистая эмоционально, но уже несущая в себе зерно чувственности. Что может быть упоительнее?

Любовь страстная и непреодолимая, плотская и духовная, любовь, которая может сделать юную женщину счастливейшей в мире – или, наоборот, несчастнейшей из смертных.

Эта любовь не чужда ни ревности, ни печали, ни боли, ни горечи – но все равно она прекрасна. Прекрасна в своей искренности и ранимости, в своей властной и пламенной силе.

---

– Откуда ты знаешь, может быть, у меня уже есть парень? Или, может, я и вовсе помолвлена с каким-нибудь сексуальным миллиардером.

Теннер рассмеялся.

– Поспрашивал тут да там. И говорят, что тебе на пальчик пока никто не надел кольца, поэтому я знаю, что ты свободная леди.

– Ловко. – Я закатила глаза. Понимание, что мою личную жизнь кто-то обсуждал, вызвало у меня чувство отвращения. – Свободная я или нет, как ты вообще мог предположить, что я дам тебе второй шанс? После того, что ты сделал…

– Потому что я могу быть очень настойчивым. – Теннер приподнял брови и улыбнулся.

Что-то в его выражении вызвало жар у меня внизу живота, и я выругалась:

– Проклятие, Теннер! Ты вообще можешь быть серьезным? – Я даже остановилась, но Шони снова потянул меня вперед. – Даже если бы я согласилась дать тебе второй шанс, как ты можешь быть уверен, что у нас что-то получится?

– Я и не уверен. – Его глаза больше не светились весельем, и я с трудом сдержала порыв дотронуться до него. – Ты лучшее в моей жизни, Эйвери. Я знаю, что сам все испортил, понимаю, что потерял твое доверие.

– Да, мать твою, именно это ты и сделал! – Я сжала руки в кулаки. – Ты дал мне обещание на выпускном балу – и сам же его нарушил!

Он опустил взгляд.

– Да, я его нарушил.

– И не только. – Мои щеки горели. Я знала, что должна взять себя в руки, иначе слезы, которые мне пока титаническими усилиями удавалось сдерживать, польются из моих глаз. – Ты разбил мое сердце.

– Мне очень жаль. – Теннер крепко стиснул зубы. – Господи, ты ведь даже не знаешь… Я не хотел, чтобы так получилось. Но я не мог остаться с тобой, Сверчок. Они бы мне не позволили. Моя миссия была очень серьезной и важной, и они сказали мне, что все, кто мне дорог, могут оказаться в опасности. Я не мог рисковать твоей жизнью, Сверчок. Я бы не смог так поступить с тобой. И да, возможно, это слишком самонадеянные мысли, но я действительно думал, что между нами еще не все кончено.

А что, если он прав? У меня в горле застрял горький ком, который мне никак не удавалось проглотить. В школе я не могла представить себе жизнь без Теннера. Но когда он разбил мне сердце, у меня получилось построить собственную жизнь. Я выжила, несмотря на то что все напоминало о нем и разрывало меня на части, выжила, хотя шрамы на сердце останутся навсегда. Однако смогу ли я справиться с горем, если он снова предаст меня? В этом я не была уверена.

– Ну что, Сверчок? – Он посмотрел на меня взглядом, обещающим тысячу дней счастья. – Я проведу остаток жизни рядом с тобой – каждую секунду, я клянусь. Только дай мне шанс.

Я прикусила губу. Теннер Вейд уже разбил мне сердце, и я, если у меня есть хоть капля здравомыслия, ни за что не приму его предложение. И хотя соблазн был очень велик, я подавила неистовое желание провести рукой по его груди, скользя пальцами по ткани рубашки, к шее, чтобы насладиться мягкостью его кожи. Я уже взрослая и могу противостоять эмоциям, которые вызывает его присутствие. Но что, если это не просто влечение? Если это любовь? Но как можно любить того, кто причинил мне столько боли? А что, если я никогда не перестану думать о нем?

– Теннер, я… – Прежде чем я закончила, Шони потянул меня вперед с такой силой, что я едва удержалась на ногах.

– Что происходит? – Теннер быстро догнал меня. Один его широкий шаг равнялся моим нескольким, так что ему не пришлось слишком сильно спешить.

– Перемена в поведении Шони может означать только одно. – Мой пульс ускорился. – Он понял, где девочка.

Теннер посмотрел на черное пятно, быстро исчезающее из виду.

– Он бежит слишком быстро, – запыхаясь, сказал он. – Нам его не догнать.

– Это не важно. – Я помотала головой. – Если он найдет ее, то… – Меня прервал громкий лай, эхом отдающийся по всему лесу. Я задрожала от волнения. – Быстрее!

Он кивнул. Прежде чем я успела сообразить, что он делает, Теннер взял меня за руку, и мы побежали вместе. Его большая рука, обхватившая мою, скрепила нас вместе, как замок соединяет две створки дверей. Я ощущала рукой его пульс, и в этот момент почувствовала то, что пыталась не замечать прежде: именно он и есть тот самый мужчина, который подходит мне, которого я вправе назвать своим. Да, он, вероятно, не идеален, но он был моим целиком и полностью.

Наконец мы увидели Шони. Пес бегал вокруг дерева и лаял.

– Ничего не понимаю. – Теннер отпустил мою руку и отправился осмотреть дерево. Я сжала руку в кулак, чтобы прогнать чувство пустоты. – Где она?

Меня охватила тревога. Шони по-прежнему лаял, бегая вокруг дерева. Значит, он нашел что-то, но если мы не видим здесь ребенка… В горле у меня пересохло, и я быстро сглотнула. Девочка пропала четыре часа назад. Если ее похитили, то у преступников было достаточно времени, чтобы скрыть тело.

– Поищи признаки свежей могилы. Вскопанную землю или… – Я не смогла заставить себя договорить. В голове крутились варианты возможной смерти Оливии, от которых я всеми силами старалась избавиться – сначала нужно убедиться наверняка.

Теннер мрачно кивнул. Ногой он осторожно развел траву под деревом.

– Проклятие! Я был так уверен, что мы ее нашли.

Я опустилась на колени и стала смотреть под кустарниками. «Я тоже», – пронеслось у меня в голове в ответ на слова Теннера. Но я не смогла сказать это вслух – это означало бы, что я сдалась. Но я не сдамся до тех пор, пока мы не найдем явное подтверждение. Несмотря на то что Шони крайне редко ошибается, я надеялась обнаружить здесь лоскут одежды Оливии, ее игрушку или… хоть что-нибудь, дающее нам повод думать, что она еще жива.

Стена из плюща загораживала основание ствола дерева. Я раздвинула листья руками, которые сразу же отняла назад, в страхе прикрыв рот и зажмурившись.

– Теннер… Боже… Теннер!

Он вмиг оказался подле меня.

– Что там?

Не в силах выговорить ни слова, я замотала головой и указала пальцем в сторону видневшегося из-за плюща носка розовой теннисной туфли.

– Черт! – Теннер провел рукой по волосам.

Я ощутила приступ тошноты и приподнялась, опираясь рукой о ствол дерева.

– Это она?..

– Я проверю, – сжав губы в прямую линию, сказал он и склонился над туфлей. Прежде чем Теннер успел что-либо рассмотреть, Шони влез вперед него, уткнувшись в плющ носом, бешено виляя хвостом. Мгновением позже кто-то вскрикнул, и носок скрылся в листве.

– Какого?.. – Теннер отпрянул назад, и мы обменялись непонимающими взглядами.

Девочка хихикнула и взвизгнула, прежде чем вылезти из большого дупла в дереве. Она мотала головой, стараясь уклониться от морды облизывающего ее Шони. Ее одежда испачкалась и порвалась, а на коже виднелись царапины. Рыжие волосы выбились из прически и ниспадали на плечи, а лицо было красным от слез. Но все это теперь было не важно, главное, что она жива.

– Оливия? – Каждая частичка моего тела желала ринуться к ребенку, схватить и увести подальше из этого леса. Но я заметила, как дрожат ее руки, когда она беспомощно вцепилась в ошейник Шони. Ее широкие глаза светлыми пятнами выделялись на фоне черных кругов под глазами. Бедняжка была в ужасе. – Все хорошо, милая. – Я приподняла руки. – Меня зовут Эйвери Браун, а это, – я указала на собаку, – Шони. Мы ищем пропавших людей и спасаем их, и мы пришли сюда за тобой. Мы хотим отвести тебя домой к маме и папе.

Оливия нахмурилась, недоверчиво осматривая меня. Что же с ней произошло? Почему она так боится?

– Я офицер Вейд. – Теннер улыбнулся ей своей обычной улыбкой, от которой у девушек подкашиваются ноги. – Но ты можешь называть меня Теннер.

Девочка прикусила губу и посмотрела на Теннера. Наконец она заметила значок у него на груди.

– Вы полицейский?

– Именно. – Он встал на колено и подозвал ее к себе. Все еще закусив губу и не отпуская ошейника Шони, она сделала пару шагов в его сторону. – Вижу, ты заметила мою эмблему, – сказал Теннер, откручивая золотой полицейский жетон. – Ее дают только храбрейшим из храбрых, тем, кто клянется защищать других, чего бы им это ни стоило. Тебе бы хотелось носить такую?

Ее губы чуть изогнулись, но это нельзя было назвать улыбкой. Теннер осторожно прикрепил эмблему на грязную рубашку девочки. Она, чуть приподняв жетон за край, внимательнее осмотрела его.

– Ух ты!

Да, я была сражена. Ну как мне снова не влюбиться в него после того, что я только что увидела? Этот человек смог так быстро успокоить запуганную маленькую девочку…

Теннер подмигнул мне и достал рацию.

– Говорит пять-один-четыре, у меня важное сообщение. Мы обнаружили Оливию живой и невредимой. Мы находимся приблизительно в сотне ярдов на северо-востоке от реки. Мы отправляемся на базу. Уведомите руководство и остальных членов поисковой группы.

Послышались помехи, а после заговорила женщина:

– Принято, пять-один-четыре.

Теннер поднялся на ноги.

– Ну что, Оливия? Идем домой?

Она кивнула.