Илона Эндрюс - Магический укус

• Название: Магический укус
• Автор: Илона Эндрюс
• Жанр: Фэнтези

Атланта была бы прекрасным местом, если бы в ней не царила магия... В одно мгновение властвует магия, и машины останавливаются, а оружие выходит из строя. В другое - технологии берут верх, и защитные заклинания больше не оберегают ваш дом от монстров. Здесь небоскребы падают под натиском магии, вермедведи и вергиены бродят по разрушенным улицам. Движимые жаждой знаний и богатства, Мастера мертвых и некроманты управляют помешанными на крови вампирами силой мысли. В таком мире живет Кейт Дэниелс. Кейт сильно любит свой меч, и временами ей сложно держать язык за зубами. Магия, текущая в ее венах, делает Кейт целью. Она провела большую часть своей жизни скрываясь. Но ее опекуна жестоко убили, и теперь перед ней стоит выбор: бездействовать и оставаться в безопасности или найти сверхъестественного убийцу. Скрыться просто, но правильный выбор никогда не бывает простым...

---

Я подошла к тому месту, где оставила Убийцу, и сжала рукоять, отчего кожа на правой руке тут же треснула. Вскрикнув, отпустила оружие. Я-то думала, что больнее уже не будет. Наивная! Обугленными пальцами еле-еле нащупала на поясе пузырёк с обезболивающим. Нужно было сделать так, чтобы руки перестали чувствовать. Пояс не хотел отпускать лекарство, а кисти двигались неуклюже. Слезы потекли по щекам. Наконец я смогла достать пузырёк. Вытащив пробку зубами, выплюнула её и как можно скорее вытрясла содержимое, создав вокруг обширное пыльное облако. Вошла в него, вытянув руки вперёд. Мир закачался, сильно искажаясь, а после наступило онемение.

Я бессознательно потянулась к Убийце и вытянула его из ножен земли. Отлично, ничего не чувствую. Оружие в руках. Развернувшись, я пошла туда, где Карран все еще боролся с упырем.

Пронзительный вой перекрыл рык огня. Крик настолько мощный и яростный, что мог принадлежать только человеку. Два тела покатились и рухнули с крыши. Один из падавших был в пальто.

— Прощай Ник, — прошептала я, видя, противники распластались среди мусора. Крик Крестоносца оборвался.

Дракон дрожал и таял, превращаясь на моих глазах в груду костей и грязи. Мерзкое чудище померло. Правда, оно и не жило на самом деле.

Я тащилась по двору, когда заметила обширное кровавое пятно на своей футболке. Осталось не так много времени.

Карран выдохся из-за множества кровоточащих ран. Тело Боно выглядело покусанным: целая группа мышц была вырвана из его тела, и, хотя кожа быстро затянула прорехи, деформация была налицо.

Упырь прокрутил копье вокруг своей шеи и с легкостью вонзил его в бедро Каррана. Тот зарычал и вцепился в грудь Боно. Полетели куски мяса. Упырь закричал и отпрыгнул в сторону. Кожа быстро прикрыла все повреждения.

Ноги подогнулись, и я упала. Отравленная сфера из кармана укатилась в неизвестном направлении. Отличная работа, Кейт. Продолжай в том же духе.

Я выгнула шею, наблюдая за битвой в перевернутом варианте. Даже не вздрогнула, когда кровь борющихся плеснулась на меня. Силы закончились. Карран гортанно зарычал, увидев мое состояние.

Они тоже были уставшими. Оба. Не было ни насмешек, ни эффектного рева. Только борьба, жуткая и кровопролитная.

И снова Боно отскочил, легко держась на ногах, ударил. Карран выдернул из себя копье и как можно медленней вогнал его в стопу упыря. Наконечник опять нацелился на Повелителя, вонзился в его желудок и вышел из спины, пригвоздив к земле. Боно всем весом навалился на древко, чтобы удержать его в этом положении. Массивные руки Каррана схватили противника за плечи. Кости сломались, мышцы порвались, — так Повелитель разделил торс Боно надвое.

Какое-то время две половинки находились в вертикальном положении. Голова и шея торчали под неправильным углом, оставшись на левой половине тела. Затем упырь потерял равновесие и упал в грязь.

Карран сел, невзирая на копье. Кровь лилась из его рта.

— Нет, — услышала я шепот. — Пожалуйста, нет.

Боно пошевелился и каким-то чудом встал на оба колена. Его искалеченная грудь подрагивала. Продержавшись какое-то время в вертикальном положении, упырь снова упал и из последних сил пополз ко мне через вымазанную сажей землю. Тело его напряглось, исправляя повреждения. Голова находилась на одном уровне с моей.

Я видела сердце через дыру в груди: пульсирующее, полускрытое за разорванными легкими. А оно, оказывается, у него было.

— Хорошая битва, — произнёс Боно окровавленными губами. Его правый глаз не переставал моргать. — Теперь есть что вспомнить о нашем медовом месяце.

Особенно мне. Я пронзила его сердце костяным кинжалом.

Боно закричал. Его неземной вой потряс всю тюрьму, а стекла в окнах разлетелись на мелкие осколки. Руки дергались в тщетной попытке достать маленький кинжал, но он не сумел его найти, и попросту вцепился в мою шею.

Я ничего не почувствовала. Это было неважно. Тот финальный толчок дал все, что хотела. Мне больше ничего не нужно было делать. Оставалось ждать. Я лишь хотела увидеть, что он умрет раньше меня. Этого вполне достаточно для счастья.

Боно лег на спину.

— Я не хочу умирать, — шептал он между короткими хриплыми вдохами. — Я не хочу умирать...

Сизый дым шел от его тела. Сначала он еле заметно окутал кожу, но постепенно разросся, загородив ночное небо.

— Мои силы… они покидают меня… — его скулеж был невыносим. Умирал бы уже молча! Но нет, Боно перешел на заклинания, дающие силу. А может, он молился? Я не знала этот язык.

В какой-то момент — кажется, я потеряла сознание — дым исчез, словно чье-то дыхание потушило свечу. Глаза упыря устремились в ночь.

Все было кончено.

Мне захотелось подняться и дойти до Каррана. Может, даже у меня появился бы кто-то, с кем боролась бы в загробной жизни. Если уйти вместе...

Это был поцелуй смерти...

Темнота заглушила все чувства.

Эпилог

Ад был чертовски похож на мой дом. Обстановка один в один. Даже одеяло, укрывавшее меня, такое же. А может, мне все померещилось? В рёбрах ощущалась тупая ноющая боль. Разве что-то чувствуешь после смерти?

На ночном прикроватном столике стоял стакан с водой. И тут же я почувствовала нестерпимую жажду, потянулась, обнаружив, что обе руки полностью забинтованы. Перевела взгляд с повязок на стакан и обратно. Печально.

Чья-то рука, на которой была надета перчатка без пальцев, взяла напиток и предложила его мне.

— На секунду я подумала, что всё-таки жива, — сказала я, посмотрев на небритое лицо Ника. — Но теперь знаю: я попала в ад, и ты моя сиделка.

— Ты не так забавна, как думаешь, — ответил мужчина, присаживаясь на край моего ложа. — Вот, выпей воды.

Я сделала пару глотков. Боже, как больно!

Он забрал у меня стакан и встал, задев кончиком плаща одеяло.

— Осторожнее, у тебя там микробы.

— Мои микробы — наименьшая из твоих проблем, — парировал он.

Ник протянул руку и коснулся пальцами лба, как делал это при прошлой нашей встрече.

— Обычно от тебя искрит не так ярко. Или не так долго.

Крестоносец медленно повернулся, осматривая моё жилище: старый потрёпанный диван, поцарапанный ночной столик, древний половичок, корзина с чистым бельём — одни потёртые джинсы и выцветшие футболки. Изучить все это ушло около минуты. Закончив изучение окружающей обстановки, он помахал светящимися пальцами прямо перед моим носом.

— Видишь? Всё еще светятся.

Я подняла забинтованную руку и положила на его пальцы, заглушая свечение. Так много людей погибло из-за меня. Каждый раз, когда я думала об этом, в груди что-то обрывалось, а к горлу подступал ком. В этот момент хотелось броситься к кому-нибудь и заставить сказать, что всё будет хорошо. Как тогда, когда хоронили отца. Но никого не осталось. А если бы кто-нибудь и стал уверять меня в этом, то это была бы просто ложь.

Я всегда занималась чужими неприятностями. Незнакомцы нанимали меня для решения своих проблем. Я потратила годы на то, чтобы проблемы не постучались ко мне в дверь и не испортили жизнь. Но не сработало. Столько усилий, и всё впустую. Только человеческие жертвы, ничего кроме.

— Ответственность — штука мерзкая, — сказал Ник, словно читая мои мысли.

— Да.

Он отодвинул мою руку. Белое свечение все ещё плясало на его коже, хоть и заметно побледнело. Он в изумлении покачал головой.

— Если бы я остался один с такой силой, и по какой-то причине не хотел, чтобы меня нашли, я бы на время залёг на дно. Но помнил бы, что рано или поздно мне все равно придётся выйти из тени и сыграть, потому что кто бы меня не искал, он найдет. Я бы начал выстраивать связи. А быть волком-одиночкой? Загонишь его в угол, и все: не к кому обратиться.

Он положил маленький прямоугольный листочек бумаги на одеяло и вышел. Я взяла карточку. Номер телефона без какого-либо имени или адреса. Чтобы не потерять, сунула под подушку.

— А что с Карраном? — крикнула вслед уходящему Крестоносцу.

— Он в порядке, — не оборачиваясь, ответил Ник.

Спустя некоторое время меня навестил Дулиттл. Он сменил повязки, помог добраться до ванной и рассказал, как Мэхон, несмотря на приказы Каррана, направил за нами разведывательный отряд. Они не могли найти нас из-за окружавшей в Ред Пойнт магии, и мы бы так и остались там навечно, если бы Ник не вывалился за ворота, когда падал с крыши.

На территории тюрьмы обнаружили шестнадцать женщин, изнасилованных и избитых до близкого к смерти состояния. Еще для семерых было уже слишком поздно, — их тела покинули это ужасное место в мешках для трупов. Дерека нашли запертым в одной из многочисленных маленьких комнат.

В конце концов кто-то вызвал полицию, и прибывшее Подразделение Паранормальных Явлений накинулось на старую тюрьму, как стая собак на потерявшегося котёнка. В одном из подвалов они обнаружили целое кладбище человеческих костей. Скелетов было столько, что морг обеспечили работой на год вперед.