Алексей Герасимов - Мерзкий старикашка

• Название: Мерзкий старикашка
• Автор: Алексей Герасимов
• Жанр: Фэнтези

Один киноперсонаж как-то сказал,что "Смерть - это только начало". А если это действительно так? Если тебе дают новый шанс, возможность дополнительно покоптить белый свет? Стоит ли отказываться от такого подарка высших сил? Разумеется, нет! Особенно если учесть, что характером ты не так уж сильно отличаешься от того самого персонажа из кино...

---

Хотя, конечно, именно что крепостью, в прямом смысле этого слова, царское жилище давно не является - скорее дворцово-парковым комплексом за не слишком мощными стенами.

Ну а кого правителю в собственной столице-то боятся?

Лисапету было известно про два входа во дворец: Царские и Провиантские врата - для торжественных и хозяйственных нужд, соответственно, - однако ни к тем, ни к другим мы не поехали. На полпути к главному входу свернули от речной стороны города, поплутали среди стен обиталищ знати (они, оказывается, тоже те еще закутки образовывают), да выбрались к глухой стене дворцовых укреплений почти у самого обрыва в море, где, возле симпатичной квадратной башенки обнаружилась глухая калитка.

- Ну вот и прибыли, ваше высочество. - покуда Ошмуд помогал мне слезать с Репки, Вака быстрым шагом подошел к двери и громко в нее постучал.

Ноль эмоций. Что называется, "приехали"...

Блистательный ругнулся себе под нос, и забарабанил в калитку сильнее, под конец пару раз пнув ее, не иначе для острастки, ногой.

- Заснули вы там что ли?!!

- Чего шумишь? - в калитке открылось окошко. - Кого надо?

Гвардеец из Трех Камней набрал в грудь воздуха, потому покосился на меня и шумно выдохнул.

- Дафдадамин, собака ты бешеная, открывай давай. - только и выговорил он. - Свои.

- Мать моя, морская рыба! - донесся из-за двери удивленный голос. - Вака? Ты чего тут делаешь? Тебя же за царем послали.

Сквозь открытое окошко раздался звук отодвигаемых засовов, и калитка распахнулась нараспашку.

- Ошмуд, о лошадях позаботься, да своих предупреди. - приказал Блистательный, и шагнул внутрь, держа ладонь на рукояти кинжала.

Вслед за ним проследовал и я.

- А это кто с тобой? - подозрительно поинтересовался невысокий молодой мужчина, в изукрашенных крылатыми ежиками чешуйчатых доспехах и синем плаще, с изображением того же чернобыльского чудо-зверя.

- Парень, ты не поверишь. - я с силой хлопнул его ладонью по плечу. - Царь. Во всей, так сказать, его мощи и славе.

- Царь-царь. - кивнул Вака. - А ты чего один на посту?

- А... Э... - я бы охарактеризовал состояние Дафдадамина, переводящего ошарашенный взгляд с меня на своего сослуживца, как технический нокаут.

- Ты бы ответил. - ласково посоветовал я. - Не видишь, человек нервничает?

- Так... Тревожная схема караула - один на виду, напарник с сигнальным рогом наблюдает. Хефе-башкент мутит чего-то, атаки или проникновения опасаемся.

- Тю, а нам одноусый на воротах сказал, что Штарпен ожидает моего прибытия и готовит торжественную встречу. - удивился я.

- Ну, говорить-то они, конечно, могут... - с сомнением протянул страж стратегической калитки, но тут же встрепенулся и добавил: - Ваше величество.

- Не сглазь, пока еще высочество. - вообще-то опасения понятные, поскольку обещать и жениться, это не одно и то же.

Да и торжественная встреча вполне может закончится не менее торжественным арестом.

- Ржавый-то у себя? - вклинился Вака.

О! Шикарная погремуха! Прямо как в кино: "И железный лоб заржавел".

- Да, с князьями-командующими совещаются. - кивнул Дафдадамин.

- Это мы удачно зашли. - констатировал я.

- Во дворе что? Блуждающих много? - продолжил допытываться мой провожатый.

- Да какое там. - отмахнулся караульный. - Все по норам разбежались, даже министров, кроме главного, нету. Царевна с детьми у себя сидит с того момента, как державший ее сторону князь Баратиани заявил о первоочередном праве его высочества - вообще никого, проще говоря. Разве что из слуг кого-то повстречаете.

- Прекрасно. - Вака энергично кивнул головой. - Ваше высочество, не соизволите последовать за мной?

- Соизволю. Только не быстро. Спина, понимаешь ли, больная, а мы половину дня на рысях скакали. - вздохнул я.

Хранитель тайного прохода отвернулся от нас, и махнул рукой кому-то невидимому.

- Все, можете идти спокойно, я отсигналил, что свои. - сказал он.

- Дафдадамин... - Вака из Трех Камней усмехнулся.

- Чего?

- Пост сигнальщика в другой стороне. И я это знаю.

- Ну извини, уставы службы не я придумываю. - смутился гвардейский привратник. - Сам знаешь, что положено знак подавать куда угодно, кроме как в сторону наблюдателя.

- Молодец. Одобряю. - похвалил я. - Пойдем что ли?

За годы отсутствия Лисапета дворцовый парк изменился хотя и не до неузнаваемости, но вполне явно. Шли мы себе среди зелени и статуй, а сознание постоянно несовпадение воспоминаний и реальности отмечало. Вот этой беседки раньше в помине не было, тут в былые времена не розы росли, а вербейник с гладиолусами, то искусственное озерцо было поменьше, а вот эта дорожка раньше вообще не тут проходила...

И все это под накатывающие воспоминания - вот тут мальцом еще от нянюшек прятался, а там у Кагена было первое свидание, за которым я с вон того дерева подглядывал... Покуда не спалился и братец уши не надрал. Здесь любил отдыхать после вечерних возлияний с дружками-охламонами. Там... Тут... А это...

Голова кругом шла, и вовсе не от жары, и не от смешивающегося с запахом моря благоухания цветов, ноги подкашивались, сердце то начинало выскакивать, а то замирало и билось с перебоями, в глазах помутнело...

- Ваше высочество? - встревожился мой провожатый.

- В глаз что-то попало. - я рукавом стер выступившие от полноты чувств слезы, тряхнул головой, отгоняя чужие эмоции, усмехнулся, и добавил себе под нос, тихонько, чтобы гвардеец слов не разобрал: - Чуи, мы дома!

Вот что практически не изменилось - так это казармы Блистательных. Все те же три длинных каменных дома,расположенных буквой П, все тот же плац, он же ипподром промеж ними, где в настоящий момент отрабатывали навыки пешего и конного фехтования десятка три витязей, и ничуть не пострадавший (но и не похорошевший) дом-канцелярия капитана. И перед входом все так же двое гвардейцев в полной выкладке, с копьями и щитами.

- Стоять. - распорядился один из них, при нашем приближении. - Князь Латмур занят и никого не принимает.

- Глаза протри, Аук! - рыкнул мой спутник, но требование исполнил.

Я тоже остановился, и тяжело оперся на свой посох. Все же дают, дают о себе знать годы.

- Ты?!! - изумился второй охранник. - Но ведь!..

- Именно! - Вака кивнул в мою сторону. - Объяснять надо? Могу громко, на весь двор.

- Не надо громко. - оба были в шлемах без личин, так что было видно, как помрачнел Аук. - Не дурные.

Он отставил в сторону копье и несколько раз громко стукнул своим бронированным кулаком в створку двери.

- Чего? - дверь приотворилась, и на улице появилась встревоженная физиономия огненно-рыжего паренька лет так семи с половиной-восьми, с бамбуковым стержнем для письма, торчащим из-за уха.

- Проводи к отцу. Срочно. - распорядился так и оставшийся для меня безымянным страж особняка.

Едва мы переступили порог, как глаза юноши полезли на лоб.

- Вака?!! - воскликнул он. - А разве ты не с отрядом, который повел Касец?

- Как видишь, нет, Нвард. - Блистательный дружески хлопнул парня по плечу. - А ты чего, пишешь что-то?

- Да... - сын Латмура потупился и слегка порозовел. - Я же послезавтра достигаю совершенных лет. Хочу вот экзамен на Блистательного держать. Готовлюсь.

Да-да-да! Ашшорские элитные витязи, это вам не д`Артаньяны сраные, которые, кроме как шпагой шинковать гвардейцев попа Гапона, ничего больше и не умеют! У нас, страна просвещенная, и для вступления в ряды Блистательных должно показать знания тактики и стратегии на начальном уровне, азы стихосложения и иносказательных изречений продемонстрировать, да еще математику на уровне пятого класса российской школы сдать.

Ох, как я тебе сочувствую, молодой человек. У нас в классе сын физички учился, вот он пар хватал... Пятерку ему получить - чудом было, все время на дополнительных вопросах матушка валила, или за каждую незначительную ошибку оценку снижала.

- Ну готовься дальше, мы сами дойдем. - бодро ответил Вака. - Отец-то в кабинете?

-Да, но... Заругается же он, если без доклада.

- Поверьте, молодой человек, - сказал я, - на меня он ругаться станет вряд ли.

Сын Латмура ответил взглядом, полным неприкрытого скепсиса и пожал плечами.

- Ну коли вы так уверены, идите, чего уж.

Мы поднялись по широкой лестнице на второй этаж, прошли по коридору до богато украшенной двустворчатой двери, и Блистательный одним толчком распахнул ее передо мной.

Трое мужиков, склонившихся над письменным столом с какой-то, вероятно, картой, и что-то обсуждавшие, моментом вскинулись, и схватились за рукояти сабель.

- Добрый день. - спокойным, и даже чуть скучноватым тоном, произнес я, входя в кабинет капитана гвардии. - Я ваш царь, дорогие мои.

В комнате ненадолго повисла гробовая тишина. Князья пялились на меня, осознавая факт "чудотворного" появления Лисапета в столице, я рассматривал их. Обликом будущих союзников в борьбе за престол интересовался.

Латмура Железная Рука выделить взглядом из этой троицы удалось легко. И по прическе не "великокняжеской", и... Ну реально - ржавый, по цвету волос-то. Пожилой уже, - Нвард у него явно поздний ребенок, - но не старец. Крепкий, подтянутый, без брюшка, а одежда хотя и богатая, какая по статусу положена, но без излишеств в украшательстве, практичная, насколько для его ранга это вообще возможно. И рукоять сабли простая, потертая, намекающая на быструю и беспощадную возможность применения оружия в отношении каждого, кто косо глянет.