Кира Стрельникова - Хвеля и компания

• Название: Хвеля и компания
• Автор: Кира Стрельникова
• Жанр: Юмористическая фантастика

Приключения Хвели и компании. Здесь нет супер-пупер-магов и одарённых сверх меры ведьмочек. Здесь нет воинственных амазонок, размахивающих мечами и плюющих на мужчин. Здесь есть: ведьмочка средней руки - одна штука. Блондинка-аристократка - одна штука. Хвеля, изображающая бывалую наёмницу - одна штука. Обычные будни обычной Школы магии. Зато тут есть: юмор, немножко приключений, ну и конечно любовь, куда ж без неё.

---

Большой зал в губернаторском дворце был полон народу, посередине возвышался большой круглый помост, судя по всему, выстроенный накануне. Гости толпились вокруг, члены жюри расположились в креслах. Благодаря импровизированной сцене всем было хорошо видно конкурсанток. Я особо не вслушивалась, что там вещал губернатор, руководивший всем действом, меня гораздо больше занимало, что будет делать Хвеля. Когда все дамы, пожелавшие принять участие – кстати, их почему-то набралось не слишком много, - вышли на сцену, правитель города объявил первое испытание – танец. Кандидаток в красавицы мог пригласить любой мужчина из гостей, и к нашему дружному удивлению к сцене решительно направился Эннио. Линара, распахнув ротик, уставилась ему в спину.

- Он что, всерьёз?! – пискнула подружка. – Хвеля ж ему все ноги оттоптала, пока мы тренировались!

Я не удержалась и хихикнула.

- А он отомстить ей хочет.

Наша компания дружно захрюкала, пытаясь сдержать хохот, и уставилась на сцену. Музыканты как раз заиграли медленную мелодию, кавалеры пригласили дам, и пары закружились по сцене. Мы не отводили взглядов от Эннио с Хвелей, замерев в предвкушении. Наш сердцеед с каменным лицом обнял наёмницу за талию, она с таким же непроницаемым лицом положила руку ему на плечо. А дальше… Я перестала понимать, что происходит. Ну ладно, Эннио, он признанный танцор, но Хвеля удивила, если не сказать больше. Они скользили по сцене, плавно, без запинок, ловко обходя другие пары, и несносная телохранительница с хамскими замашками и буйными манерами, двигалась так, будто полжизни провела не в тавернах и путешествиях, а на паркетах бальных залов.

- Это… это что?.. – прошептала Линара, её глаза стали практически квадратными.

- А чтоб я знала, - растерянно ответила я, как дурочка, пялясь на сцену. – Хвеля танцует?! Ущипните меня, я сплю…

Мэл не замедлил воспользоваться случаем, выполнив мою опрометчивую просьбу, я не удержалась и зашипела, потирая пятую точку и чувствуя, что краснею.

- Обязательно за… за это место?! – буркнула я, покосившись на его довольную физиономию.

- До чего дотянулся, извини, милая, - он с невинной улыбкой пожал плечами, но в глубине голубых глаз плескалось веселье.

Тоже мне, шутник блин… Я вернулась к созерцанию вальсирующей Хвели, снова подумав, что у меня проблемы с глазами. А в гостинице она демонстрировала грацию дракона в гончарной мастерской, вот хитрюга! Так, чую, после этого вечера, не исчерпавшего ещё свои сюрпризы, белобрысую нахалку ждёт допрос с пристрастием! Музыка закончилась, Эннио отпустил Хвелю – что удивительно, выражения их лиц совершенно не изменились, так и оставшись постными, словно масла наглотались, - поклонился, приложившись к ручке наёмницы, - тут я вообще чуть в обморок от удивления не грохнулась, - и вернулся к нам.

- Эн, это что было?! – дружно пристали с расспросами мы с Линарой.

- А я знаю?! – огрызнулся он, почему-то хмурый. – Я думал… думал помочь ей, чтоб не слишком опозорилась, а эта плутовка, оказывается, превосходно танцует! – Эннио бросил раздражённый взгляд на сцену, где как раз объявляли второй конкурс, игры на музыкальном инструменте.

- И откуда, хотела бы я знать? – Лин прищурилась, прикусив губу, в светло-голубых, как летнее небо, глазах подружки появилось задумчивое выражение.

- Хана Хвеле, - ехидно заметил Кир, бросив на блондинку весёлый взгляд, и я вполне была с ним согласна.

- Она собирается играть, - обратила я внимание остальных на сцену.

Наёмнице между тем принесли гитару, поставили стульчик. Кстати сказать, кандидатка в красавицы даже не смотрела в нашу сторону, что настораживало. Надо будет не дать ей удрать после окончания всего действа. Хвеля села, взяла инструмент, настроила его, тихонько дёргая за струны и подкручивая колки. Потом, белобрысая замерла на мгновение, прикрыла глаза, и заиграла. Странная мелодия, вроде резкая, но в то же время плавная, завораживающая, то взмывающая вверх звонким аккордом, то рассыпающаяся переливом нот, заставляющая сердце трепетать, а нервы натягиваться ничуть не хуже струн под ловкими пальцами Хвели. Сожри меня дракон, где она так научилась?! И почему скрывала подобный талант? В зале воцарилась такая тишина, что слышалось потрескивание многочисленных свечей в люстрах и светильниках на стенах. Когда Хвеля закончила играть, несколько мгновений ничего не происходило, а потом раздались оглушительные овации. Наёмница встала, отдала гитару подскочившему слуге, скромно – это Хвеля-то, скромно!!! – улыбнулась и отошла к остальным, не слишком довольным успехом соперницы конкурсанткам. Только Арина и Клара искренне хлопали, с не менее ошарашенными лицами, чем у нас с Линарой.

Сказать, что наша компания была в полном ступоре, это ничего не сказать. Я пыталась напряжённо сообразить, кто же прятался под образом необразованной, нахальной и местами грубой наёмницы, и как же на самом деле зовут Хвелю.

- Я её придушу! – прошипела Линара, дёрнувшись в сторону сцены, но тут же бдительный Кир схватил свою блондинку в нежные объятия.

Какая же они всё-таки умилительная парочка. Удержавшись от сентиментальной улыбки, я снова повернулась к сцене.

- Не раньше, чем услышу, как Хвеля поёт, - решительно заявила, прижавшись спиной к Мэлу.

Пока преподавательницы не сильно наблюдали за нами, можно позволить себе вольности, тем более, при таком количестве гостей никто ничего и не заметит. Пришлось выслушать ещё не менее десятка дам разного возраста, игравших преимущественно на клавесине, арфе, и флейте. Гитарой никто кроме Хвели больше не порадовал, равно как и – на мой, безусловно, предвзятый взгляд, - игрой на одном уровне с наёмницей. Они не фальшивили, но и только. Музыка не брала за душу, как Хвелина. Наконец, дошла очередь до третьего конкурса.

- Меня уже ничего удивить не сможет, - проворчала я, скрестив руки на груди.

- Угу, - в тон ей отозвалась донельзя раздражённая Линара.

Оказалось, может, и ещё как. Хвеля выступала почти в самом конце, в основном дамы показывали своё искусство или совсем без музыки – гм, некоторым не стоило так рисковать, ибо голоса у кандидаток не совсем подходили для пения, - или под клавесин. Естественно, наёмница снова попросила гитару. Хотя, какая она к пьяным василискам наёмница?! Я в этом теперь уже сильно сомневалась. Устроившись на стульчике, Хвеля запела, подыгрывая себе, и в который раз за вечер у меня замерло сердце, и в душе взметнулся вихрь чувств и переживаний. Низковатый для женщины, с лёгкой хрипотцой, голос Хвели завораживал так же, как и её игра. Прикрыв глаза, я наслаждалась песней, особо не вслушиваясь в слова – телохранительница Линны пела на незнакомом языке, но до чего ж красиво! Покосившись на подругу, я заметила влажно блестевшие глаза, и Линара даже тихонько шмыгнула носом, да и у меня вдруг подозрительно перехватило дыхание, столько грусти и какой-то мягкой, щемящей тоски слышалось в песне.

- Это, наверное, про несчастную любовь, - хлюпнув, жалобно прошептала Линна, развернувшись и уткнувшись носом в грудь Киру. – Так грууустноооо…

- Слышь, только тут сырость не разводи, а, - одёрнула я подругу. Угу, самой как-то не по себе, а реветь из-за песни как-то неловко.

Наконец, Хвеля замолчала, и покосившись по сторонам, я увидела, что дамы вокруг промокают глаза кружевными платочками. Ой, что-то мне уже ясно, кто победит сегодня. Тут мой взгляд наткнулся на лицо Эннио: правильные черты нашего штатного красавчика отражали задумчивость и одновременно изумление, а в тёмных глазах поселилось странное выражение. Так-так, и что за мысли у него в голове насчёт нашей наёмницы, хотела бы я знать? Неужели мои подозрения насчёт его интереса к ней оправдались?

- Мэт, тебе не кажется, что Эннио странно себя ведёт? – раздался у моего уха тихий голос ненаглядного.

Я кивнула. Тем временем, все конкурсантки выстроились на сцене, и губернатор объявил, что жюри даётся десять минут на обсуждение, кто же из дам наденет корону победительницы. Вышеозначенный приз лежал на бархатной подушечке, на столике, изящная диадема, переливающаяся в свете многочисленных свечей.

- Вот зуб даю, эта интриганка выиграет! – фыркнула Линара, поджав губки. – Ох, и поговорю же я с ней…

- Если поймать успеешь, - хмыкнула я. – В такой толпе гостей она легко скроется. Если только наши девчонки не подсуетятся и не задержат.

- Но возвращаться-то ей тоже придётся, - резонно возразила Линара. – Обратно в таверну. Так что не отвертится от разговора.

Иногда мне казалось, она тоже притворяется глупенькой и наивной блондиночкой.

- И всё-таки, кто ж наша Хвеля а? – отозвался Кир, не сводя взгляда со сцены, где толпились взволнованные конкурсантки.

Наша белобрысая стояла чуть в сторонке, ни разу не нервничая, и сохраняла на лице отсутствующее выражение, глядя куда-то поверх голов в стену. Жюри закончило совещаться, и один из них, величественный мужик средних лет, поднялся на сцену и, наклонившись к уху губернатора, сообщил ответ. Судя по размерам глаз правителя Ринг-Тона, прогноз Линары оправдался на двести процентов. Дамы замерли, устроитель, немного растерянно улыбаясь, приблизился к короне и взял её.