Джозеф Дилейни - Новая Тьма (ЛП)

• Название: Новая Тьма (ЛП)
• Автор: Джозеф Дилейни
• Издательство: Greenwillow Books
• Жанр: Фэнтези

Новая захватывающая трилогия от автора всемирно известного «Ученика ведьмака»! Том Уорд больше не ученик – теперь он настоящий ведьмак, борющийся с боггартами, ведьмами и другими созданиями тьмы. Новое трикнижие введёт читателей-новичков в незабываемый мир Джозефа Дилейни и доставит удовольствие старым поклонникам цикла. Том Уорд – ведьмак, единственный человек, который способен защитить графство от призраков, гастов, боггартов, ведьм и других кровожадных созданий тьмы. Но ему только семнадцать, и его ученичество оборвалось, когда его учитель погиб в битве. Никто не доверится искусству Тома, пока он не испытает себя. А пятнадцатилетняя девушка по имени Дженни знает больше Тома о трёх таинственных смертях в графстве. Она седьмая дочь седьмой дочери и хочет стать первой ученицей Тома, несмотря на то что никто не слышал о ведьмаках-женщинах. Вместе, Том и Дженни раскроют серьёзную опасность, угрожающую графству и объединятся с ведьмой-убийцей, чтобы противостоять ей.

---

Под накрытием деревьев было темнее, чем на открытой местности. Я немного замедлил свой шаг, чтобы не попасть прямо в пасть чудовищу. Затем раздался грохот, словно на землю повалились деревья, после чего послышался ужасающий крик.

Мое сердце замерло, потому что я решил, что кричит Грималкин. Но когда я выбежал на небольшую поляну, то увидел ее. Она стояла лицом ко мне, сжимая в руках ножи.

У нее возле ног была яма. Я шагнул вперед и посмотрел в нее. Огромное существо извивалось и крутилось в яме, пронзенное десятками заостренных кольев. Два из них торчали у него из головы.

Я понял, что произошло. Грималкин выкопала яму, замаскировала ее, и заманила сюда зверя. Наверное, она так и планировала.

- Ты выбрал неудачный момент, чтобы прийти сюда, - сказала она. – Ты мог погибнуть. Этот зверь может плеваться кислотой. И остерегайся его лап – они покрыты смертельным ядом. Но поскольку ты уже здесь, то можешь быть мне полезен. Помоги мне прикончить его.

 Она спрыгнула вниз в яму; я последовал за ней, и под ее руководством приступил к работе. Дженни осталась наверху, и с ужасом наблюдала за происходящим. Существо дергалось и извивалось, отчаянно пыталось освободиться. Это приносило ему еще больше боли. Он рычал от агонии.

От него исходил сильный едкий смрад. Я попытался держаться подальше го его рта, но вонища все равно была невыносимой. Грималкин вонзила в его левый глаз свой нож, проткнув его как фурункул, в то время как я наносил удары клинком своего посоха. Снова и снова. Хотя чешуе я на его спине была как броня, под брюхом плоть была мягкой и уязвимой.

В конце концов существо перестало дергаться, а затем и вовсе стало неподвижным. Кровь вытекала из него, шипя и впитываясь в землю.

Позже мы вернулись с логово мертвого мага, вместе с Грималкин.

- Я пыталась удержать существо внутри пентаграммы, но он зарылся по землю, чтобы защититься. Это вартек, - сказала она. – Но это еще самый маленький, младенец – представь, как выглядит тот, который уже давно вырос.

- Насколько большими они могут быть? – выпалила Дженни, широко распахнув глаза.

- Боюсь, однажды мы это узнаем, - сказала Грималкин, с гримасой на лице.

- Это мой ученик, Дженни, - сказал я ведьме-убийце. – Девушка, которая нашла мага Кобалос.

Грималкин уставилась на нее, а затем кивнула.

Дженни кивнула ей в ответ. Она пристально смотрела на ведьму-убийцу. Она выглядела такой же напуганной, как и в момент, когда увидела вартека.

- Ты правильно сделала, дитя, - сказала Грималкин более теплым голосом. - Я желаю тебе удачи. Если ты будешь хотя бы наполовину таким же хорошим учеником, как и твой учитель, ты выбрала правое дело. А что касается тебя, Том, я рада, что ты выбрал себе в ученики девушку. Это показывает твое мужество. Многие бы не одобрили твое решение, я уверена в этом.

Я был рад, что Грималкин похвалила меня, но сейчас были вещи важнее.

- Откуда взялась эта тварь? – спросил я ее.

- Я вырастила его, - сказала она. Но когда увидела шок на наших лицах, продолжила, - это образец из одной банки, которые я нашла в логове мага. Нам повезло, что он не успел сделать то же самое. Представь, какой урон нанесло бы это существо Графству.

Я почувствовал себя более неловко, и у меня на лбу выступил пот. Это была бы действительно страшная угроза. Потом я почувствовал что-то еще – другая темная сущность. Я открыл рот, чтобы заговорить, но прежде чем сделал это, услышал злобный рык, доносящийся откуда-то из юго-востока.

Я посмотрел на Грималкин, и она подтвердила, что мой дар не ошибся.

Еще один вартек был на свободе!

Глава 19. Погоня

- Он направляется на юго-восток! – крикнул я. – Ты знала, что их было два? – спросил я, обернувшись к Грималкин.

- Нет, - ответила она, с нахмуренным лицом, - они ведут подземный способ жизни, и несмотря на то, что родились на земле, они сразу же зарылись под землю. Позже, выбрался только один. Молодыми они едят друг друга – выживает сильнейший. Я думала, что выжил только один из них.

Затем она повернулась, и больше не сказав ни слова, помчалась в погоню за вартеком.

Дженни и я последовали за ней, пытаясь не отставать. В лесу было темно, мы могли споткнуться об обваленное дерево, о ветки на земле или провалиться в яму, сломав себе ноги. Когда мы выбрались из леса, свет луны осветил местность.

Мой дар работал хорошо – я чувствовал его прямо по курсу. Он двигался быстро.

Мы пересекли луг и увидели впереди заросли боярышника.  Пришлось обходить; нам пришлось карабкаться через запертые решетчатые ворота, прежде чем продолжить свой путь. Последовательность маленьких деревенских полей усложняла нам погоню.

Недалеко к востоку от нас я видел огни фермерского дома. Существо в любой момент может изменить свой маршрут и оказаться возле человеческого жилья. Мы должны остановить его до того, как это случится.

Мы достигли плоской заболоченной местности, где больше не существовало препятствий на нашем пути. Затем, откуда-то впереди, снова послышался рев.

К моему ужасу, он был отдаленным. Вартек был гораздо быстрее, чем мы – но почему нет никаких следов разрушения, или его передвижения?

Несколько мгновений спустя, я понял почему. Он двигался под землей. Прямо перед нами была куча совершенно недавно выкопанной земли; в центре кучи зияла огромная дыра, в месте где возникло существо. Мы увидела следы, ведущие вдаль. Там мы и услышали рев. Запахло сырой землей, и я снова почувствовал запах, как в яме с предыдущем вартеком. Я вспомнил, что Грималкин предупреждала меня о том, что существо может плеваться кислотой.

Грималкин побежала вперед. Я изо всех сил старался не отставать, но оглянулся назад. Дженни отстала от меня. Ничего не поделаешь – я должен двигаться вперед. Возможно, это было к лучшему. Если мы настигнем существо, это будет опасный бой. Я не хочу, чтобы она пострадала.

Хотя мы все еще передвигались между полями, теперь путь был немного проще. Когда существо достигло деревянной ограды, то врезалось прямо в нее, и сровняло с землей забор, поэтому мы видели, куда он направляется.

Мы бежали в течении часа, преследуя его. У меня открылось второе дыхание, и бежать стало легче. Впрочем, я понимал, что не смогу держать темп вечно. Я чувствовал, что существо все еще движется впереди, но оно немного замедлилось, а затем остановилось.

Я услышал очередной рев, и ужасные крики. Затем, прямо по курсу, я увидел еще один дом.

Пять минут спустя мы были возле него, там была полная неразбериха и разруха. Вартек не напал на дом, но прошел прямо через сарай, разбив его, убивая и пожирая скот внутри.

Судя по тому, что осталось, там была по крайней мере одна лошадь. Сейчас сарай был стерт с лица земли, вокруг была кровь. Грималкин и я остановились, посмотрев на останки животных. Они были вокруг, и у меня желудок подступил к горлу. Дженни шла прямо к нам. Она подошла к нам, но тут же ее скрутило, и вырвало на траву.

Фермер вышел из дома, он прибежал к разрушенной постройке, держа в руках фонарь и большую палку. Ему повезло, что он так поздно среагировал, и не попал под лапы существа.

Мы побежали дальше в темноте, не дожидаясь пока он заговорит с нами. Не было времени для объяснений.

Вскоре вартек снова ушел под землю. Мы остановились возле свежего холмика земли и перевели дыхание. Я сосредоточился изо всех сил, пытаясь понять в каком направлении движется существо. Через секунду или две, в моей голове вспыхнул свет. Прежде чем Дженни догнала нас, я знал куда движется существо. Она остановилась недалеко от ямы, и посмотрела вниз, но она была глубокой, та была лишь тьма.

- Мы должны полезть в тоннель, - сказал я.

Дженни попыталась что-то сказать, но ее дыхание сбилось, и она не смогла промолвить ни слова.

В ответ, Грималкин просто указала на нору.

Я заглянул в темную дыру, и посмотрев внимательнее, понял, что она забита землей.

- Он зарывает нору за собой! – осознал я.

Грималкин кивнула.

- Он есть землю и камни, используя свои зубы и яд в своей слюне. Его тело вытягивает из них питательные вещества, а остатками он забит тоннель за собой.

- Но он так еж ест и плоть – плоть этих бедных животных, - сказала Дженни.

- Да, дитя, он создан для того чтобы питаться и плотью. Это ужасное существо создали для того, чтобы пожирать солдат вражеских войск.

Без слов я побежал дальше за вартеком, Грималкин и Дженни следовали за мной. Вскоре я остановился и указал вниз на траву.

- Он прямо под нами – мне кажется примерно пятьдесят футов внизу.

- Как ты можешь знать это? – спросила Дженни, и с удивлением посмотрела на меня.

- У тебя свои дары, у меня свои, - ответил я. – Это не всегда работает, но я могу найти человека или какой-то объект, находясь далеко от него. К счастью, сейчас это работает. Я точно знаю, где вартек.