Шимпо Ботан - Люди и Тени

• Название: Люди и Тени
• Автор: Шимпо Ботан
• Жанр: Фэнтези

Как мне кажется «Люди и Тени» это эдакое подростковое анимешное фентези, действие которого разворачивается в мрачноватом психоделичном мире. Там идёт тяжелая война Бобра с Козлом — а к тому же организовываются заговоры и плетутся интриги. ГГ — Найпа — взбалмошная прынцесса-бунтарка. Что само по себе штамп. Но она мне с самого начала чем-то понравилась, и я попытался вложить в неё нечто большее чем просто тупость и бунтарство. Её обидно не только за себя — а и за всех хороших людей, она хочет свободы и интересной жизни не только себе — а своему народу. Умом не блещет, зато смелости — хоть отбавляй.

К современной политике текст отношения не имеет. Эльфы, Орки и Гномы — тоже отсутствуют. Зато есть боевые сцены, выяснения отношений между персонажами, сопровождающие текст иллюстрации, и — надеюсь — что-то вроде философского смыслы… Ну, поехали.

---

— Мы на задании, — Мараван попытался встать. И, захрипев от боли, лёг обратно. — Слушай, Силлан… то есть Тариваш, ты слишком легко к этому относишься. Мы едва всё не провалили. А возможно всё уже кончено. А тебе только дай языком почесать. О вине и о девушках… Ладно. Лучше скажи: почему мы в доме для безумцев? Я мало что помню. Последнее что запомнилось — рожи двуглавца и его вопль «модойго!» А дальше — тьма. Ну её… Давай, рассказывай, что было вчера.

Дождь заканчивался, сквозь тучи пробились зыбкие вечерние лучи. Мириады капель заблестели как алмазы, в окно дохнуло свежестью… Снова запели звонкоголосые птицы. Не хотелось думать о плохом! Но что поделаешь?

— После побоища войско отошло в Шиккунай, — начал ханаарец. — Это ещё одна провинциальная дыра, рядом с Танналаром. Правда побогаче — тут проходит одна из дорог Великого пути пряностей. Но важно другое: местная княгиня, Му-Наара, дружит с Ву-Таамой, да и между самими княжествами устоялась дружба. Хотя нет, скорее Союзничество… Жители Танналара не раз выручали соседей на войне, а те, в свою очередь, платили за это денежками.

Ну, ты понял. К чему это я говорю? Шиккунайцы, конечно удивились, увидав, что нас, посланцев Столицы, везут со связанными руками, как пленников. Но, в честь «дружбы» не стали ничего расспрашивать. Батташ молвил, что, мы-де заражены Тьмой, одержимы призраками, потому нас и повязали — для нашего же блага. И намекнул, что нас лучше содержать под надёжным присмотром. А ещё потребовал выделить жильё для войска — а также выделить тёплую еду и лекарства. Шиккунайцы так и сделали: разместили солдат в запасных казармах, офицеров в жилых домах. А нас — «одержимых тьмой» посадили под присмотр — в местный Дом исцеления.

— Хм… И долго мы будем торчать в этом Шиккунае, в тюрьме для безумцев?

— Нет, конечно, — Тариваш грустно вздохнул. — Завтра будет праздник в честь Победы — освобождения торговых путей. А затем войско отправиться домой, в Танналар, и нас тоже заберут. Для суда! Ву-Таама не пожалеет. В лучшем случае — засадит в темницу, в худшем — головы с плеч. Мы подставили Найпу, нарушили приказы… Но, с другой стороны, мы важные шишки, потому вряд-ли нас казнят. Скорее всего нас ждёт темница.

Мараван улыбнулся. — — Хе-хе, Значит всё идёт по плану.

— Да! Найпа видела, как ты её защищал. Ей понравилось командовать Ульем. Так что, похоже, мы справляемся! А теперь, вдобавок ко всему, мы стали «жертвами тиранши-тёти» Девчушка от нас в восторге.

— Значит, будет рада поехать с нами? В Столицу?

— Конечно. А то, что тётушка Ву запретит ей уезжать — её только раззадорит, — Тариваш хохотнул. — Как же, Романтика… Бежать из дому, вместе с лихими друзьями и любимым. Мечта всех девчушек!

— Не всех. Но Найпа такая. Надоела ей житейская рутина, ага. Хочется чего-то Эдакого. — Мараван хитро прищурился. — Что-ж, будет ей «эдакое». Служба в элитном легионе — не так уж и плохо.

Парень оглядел комнату. Стены белёные, с потолка свисали четыре пучка перьев — обереги от злых сил. На подоконнике горела масляная лампа — скорее для ароматов, чем для тепла. Ароматы трав, они ведь целительные… Чисто всё, аккуратно, тепло. Шкафы и полки покрыты искусной резьбой. Вышитые бисером подушки. «Всё в лучших кузунийских традициях. Чистота и уют».

Звякнули дверные колокольчики — в комнату явилась Майта. Как всегда в строгом сером костюме, печальная и задумчивая.

— Привет, ребятки. Мараван, я рада, что ты пришёл в себя, — она слегка улыбнулась. — Я уж думала мы тебя не откачаем.

— Та ладно. Я даже не сомневался в технократской броне! — сказал Тариваш. — Знал, что наш дружище выживет.

— Выжить-то я выжил, — тихо молвил Мараван. — Но такого навидался, что врагу не пожелаешь. Вы думаете двуглавец шарахнул меня просто так? Что сила его молнии убивает лишь тело? Э-нет… Знаете, не хочу про это говорить, но сила двуглавцев заражает тьмой душу.

— Ох, какие слова! Братишка, не обижайся, но ты просто получил по голове, вот и бредил как с белой горячки. Мы тебя вылечим. — Тариваш потрепал друга по волосам. — Держись, не унывай!

Но лицо технократки выражало тревогу…

— Мы можем ещё чем-то помочь? Хочешь, я вызову ещё одного лекаря?

— Не нужно. Пройдёт, — вялая улыбка. — Просто хочу, чтоб вы знали — Вудрош существует. И действительно опутал корнями все недра мира. Я видел! Огромный, жёлтый, жирный, безликий… Растёт, жрёт душевную грязь что стекает с поверхности, всю боль, страхи и тревоги, ненависть и прочую муть. Насыщается, гад. И источает Джингу — невидимый яд, Силу Смерти.

Пару минут все молчали. За окном сгущалась темень, снова пошёл дождь. Тариваш покачал головой:

— Тебя и вправду сильно долбануло, в сказки веришь. Ну ладно, твоё право. Но мне интересно, если этот червь таки существует, почему технократы об этом не знают? Когда нас отправляли на задание — долго-долго рассказывали про теней, про маразутов, про оружие которого они бояться… А про Вудроша — ни слова.

Парень закрыл глаза:

— А они не дураки, чтоб делиться секретными сведениями, И, кстати, Вудрош не червь из сказок. Он намного страшнее. Огромный подземный многоглазый гриб, что вырос в глубинах Шара. Опухоль.

— Какого ещё Шара?

— Нашего мира. Суллинар шарообразный… Планета. И она больна! Вудрош гнездиться близко к её середине, возле самого Сердца. А его корни-отростки пронизали всю плоть. Там холодно и сыро, бесконечные пещеры заполненные водой. Да, все недра холодны, полны воды и пронизаны пещерами. Хорошая среда для тёмных сил, и они плодятся там. Лишь в середине — в Сердце — теплиться живой огонь. Но злые силы скоро доберутся и до него.

Майта взяла парня за руку:

— Не надо. Не вспоминай! Лучше отдохни.

Но Мараван продолжил. Лицо отрешённое, глаза закатились. На лбу выступили капельки пота… «Дела плохи!»

— Вудрош это гриб. Он насыщается тёмными людскими переживаниями, что стекают вниз: страхами, тоской, злобой, тревогой, усталостью. И растёт, жиреет… Он уже больше Столицы. Вся плоть мира пронизана его корнями. Из них вырастают его порождения, их там полно, в воде пещер. Да! Растут, как на дрожжах, и тоже жрут нашу муть. Вудрош всего лишь болезнь, опухоль, в нём нет ни капли человеческого, и тем не менее он по своему хитрый, спокойный и мудрый, как болотная змея. Он повелевает тенями. На мёртвых землях много желтых черепов — вы же знаете? Так это тоже порождения Вудроша, выросшие из его корней. Да, его отростки достигают поверхности… Через «черепа» тварь общается с тенями и прочей мерзостью. Подпитывает их своей Силой — а они подпитывают его своей. Вудрош древний, зародился ещё да Затмения, а после него обрёл небывалую мощь. Он всего лишь опухоль. Опухоль… Опухоль…

— Парень, ты бредишь, — встревожился Тариваш. И был недалёк от истины! Но Мараван не просто бредил — его душу застлал Мрак. С засохших губ срывались тихие, хриплые слова, слова больного человека, но слышалась в них сила. Сила древняя и упорная: её не напугать тряпичными оберегами, не отогнать наивными заклинаниями. Она шла напролом, глухо смеясь над собственной болью, и затапливала мысли, чувства, воспоминания… Очерняла всё на своем пути.

— Тариваш, всё кончено. Пока я валялся без сознания, то побывал в Курасае — нематериальном мире, сознании Вудроша. Конечно, видел лишь самую малость. Но не забуду этого никогда. Никогда-никогда.

Друзья поняли, что дело серьёзное. Майта строго взглянула на ханаарца: «Ну чего стоишь? Видишь ему плохо. Нужно что-то делать» Тот лишь пожал плечами: «Вот ты и делай. Ты училась на лекаря, а я нет». Девушка метнулась к бочке с настоем древесной коры, намочила полотенце и приложила к горячему лбу больного. «Давай, оживай…» С губ парня сорвался стон.

— Вудрош существует… Существует… Наш мир болен. Его уже не излечить…

— Постой, — молвила девушка. — Если Вудрош всего лишь гриб, то чего его бояться? Он-же тварь, примитив, пожиратель. Помнишь, что нам сказали мыслители? Там в Лаашине? Самая страшная сила — это человеческая подлость. Ведь злой человек может быть мудрым, сильным и смелым — и при этом с чёрной душой. Он злодей, но знает слабые стороны добра, ведь когда-то сам был добрым, умеет предугадывать мысли, и понимать добрую душу. Потому и опасен — черный изнутри, он всё еще сохраняет человеческий образ. А твари… Это всего лишь твари. Тупые пожиратели.

Лицо Маравана прояснилось, в глазах мелькнули искры мыслей. Слова полились плавно… но всё так же тёмно:

— Майта… Мыслители тоже иногда ошибаются. Думаешь твари не умеют понимать добро? Ты их недооцениваешь. Кстати, есть предание что некогда Тени были Матхунами, сияющими феями, светлыми эфирными созданиями. Они жили в лесах и горах, пели и плясали, и исцеляли всех кто к ним приходил за помощью — и людей, и инородцев, и животных. Но были смертны — отгуляв свой век растворялись в природе, превращались в росу и туман… А очень хотели жить вечно. Потому и продались Тьме — что было глупо с их стороны, ведь «жизнь» дарованная Тьмой ужасна. Никто не стал их отговаривать. Так матхуны стали злом. Превратились в кровожадных дымных упырей, не знающих ни жалости, ни сомнений. Тысячи их были уничтоженные людьми, — но самые сильные и хитрые выжили, и бежали в Туманную бездну, чтоб оттуда совершать набеги — утоляя страшную жажду крови. Спустя века они заматерели, разжирели, стали во много раз хитрее — и славно расплодились. Когда грянуло Затмение — настал их час.