Шимпо Ботан - Люди и Тени

• Название: Люди и Тени
• Автор: Шимпо Ботан
• Жанр: Фэнтези

Как мне кажется «Люди и Тени» это эдакое подростковое анимешное фентези, действие которого разворачивается в мрачноватом психоделичном мире. Там идёт тяжелая война Бобра с Козлом — а к тому же организовываются заговоры и плетутся интриги. ГГ — Найпа — взбалмошная прынцесса-бунтарка. Что само по себе штамп. Но она мне с самого начала чем-то понравилась, и я попытался вложить в неё нечто большее чем просто тупость и бунтарство. Её обидно не только за себя — а и за всех хороших людей, она хочет свободы и интересной жизни не только себе — а своему народу. Умом не блещет, зато смелости — хоть отбавляй.

К современной политике текст отношения не имеет. Эльфы, Орки и Гномы — тоже отсутствуют. Зато есть боевые сцены, выяснения отношений между персонажами, сопровождающие текст иллюстрации, и — надеюсь — что-то вроде философского смыслы… Ну, поехали.

---

— Что? — Батташ внимательно и изумлённо воззрился на Махаруна. — Что ясно?

Тот продолжил:

— Всё просто. Императрица Лу-Хасса продала душу Технократам. Ей уже минул восьмой десяток лет, и она мало что понимает. Что впрочем не снимает с неё вины. Скорее всего, ею помыкают купленные министры и советники.

— Смелое заявление! Не боишься?

— Имперской Власти? А кто её уважает? Сейчас каждое княжество само по себе. Да… Я думаю так: Столицу, наш священный город Лаашин, захватили хитрые и умные технократы. Кого нужно купили, кого нужно — запугали. Их разведка работает как часы. Теперь их цель — захватить всю Империю. Но для этого нужно подчинить Княжества. Для этого наши синеволосые «друзья» засылают в княжества агентов. Чтоб те пускали слухи: «Княгини не настоящие. Долой их.» Чтоб в конце концов арестовать Всех княгинь и установить в империи тиранию Столицы… Под неусыпным контролем технократов. Ну, а тогда им можно будет спокойно поглощать наши богатства, как комар пьёт кровь жертвы. Всё просто.

— Чушь! — раздраженно сказал Тес-Нур.

— У. Моих. Людей. Есть. Доказательства, — невозмутимо парировал Махарун. Его милый голос — словно в ведро — звучал, как ни странно, обнадёживающе. «Да, положение весёленькое, но мы всё понимаем, всё отслеживаем, и всё исправим».

— Да хрен с ними с доказательствами, — стоял на своём Тес-Нур. — Всё равно чушь. Вы не заставите меня разочароваться в Священной Династии. И не заставите поверить, что такие-то заморыши-технократы смогли захватить Империю Кузуни.

— Я почти верю в эту, казалось бы, чушь, — неожиданно вставил Паан-Лай. Он печально усмехался, поглаживал усы. — Земли ТАХАМИ, которых мы называем технократами, бедны. И им нужны наши богатства: пища, минералы, рабочие руки. Самый надёжный и бескровный способ: назначить всюду «своих людей» и привести к власти «своё» правительство. Чтоб оно организовать вывоз богатств под видом «торговли», или «помощи союзникам». Но, по крайней мере, формально, нашим народом правит Династия. В которую верит народ. Некоторых княгинь, можно подкупить или запугать. Императрицу, скорее всего, уже подкупили. Можно окружить монарших особ купленными министрами. Но не всех… Род Лайры ещё не настолько опустился. Значит неугодных княгинь, а таких немало, нужно устранить. Синеволосые «друзья» понимают: нельзя так просто разрушить веру народа в Династию, в её особое Предназначение. Эта вера существует уже много столетий. Если арестовать или… убить неугодных княгинь — начнутся восстания. Но если убедить народ что на тронах сидят не Княгини, а их злые двойники… «Вы только поможете своей Повелительнице, если свергните её злого двойника». А на освободившиеся места сядут ставленники Тахами. А что — умнО.

— Возможно… — мрачно и задумчиво молвил Батташ.

— Чушь… — повторил Тес-Нур, но по голосу было слышно — он таки принял реальность как есть. Смирился.

А в далеких небесах буря постепенно затухала. Молнии метались всё реже, тучи сгущались и погружались во мрак. Зато на высоте маяка ветер продолжал выть и буйствовать. Лицо Княгини было спокойным, но в светлых глазах отражались невесёлые мысли.

— Теперь самое интересное, — она безнадёжно улыбнулась и обвела взглядом всех присутствующих. — Что если я ДЕЙСВИТЕЛЬНО клон? Тогда вы должны меня арестовать. Немедленно. Для блага народа. И для блага меня ТОЙ — настоящей.

— Ты не клон! — резко и решительно сказал Тес-Нур.

— Почему нет?

— Княгиня, мои агенты несколько дней изучали вашу кровь, проверяли ваши действия и даже разговоры. Простите, такова наша работа. Ничего странного не обнаружили. Так что я полностью вам доверяю. — Сказал Махарун, и медленно кивнул.

— А если ты в сговоре со мной?

Молчание! Никто не знал что говорить. Собравшиеся поглядывали друг на друга и на Ву-Тааму, не то чтобы растерянные, но всё-же озадаченные… Наконец Тес-Нурс сказал:

— Моя задача — служить Династии и Народу. А не выяснять кто клон, а кто нет. Да, можно не доверять монарху, разведке, близким и даже себе. Но как же тогда служить? Я военный офицер, и должен слушать командующего. Если все офицеры и солдаты перестанут слушать начальников — что тогда будет? Я, например, не хочу, чтоб мои парни начали шептаться у меня за спиной: «слушай, а Тес-Нур настоящий или нет?» И они не начнут, ведь они верные бойцы. Держава основана на иерархии. Если истинная Ву-Таама лежит в холодной темнице, ей всё равно уже не помочь. Значит такова судьба… Потому я доверяю вам, и верю что вы настоящая. Если это ошибка — потомки меня простят!

— Если они выживут, ваши потомки… — грустно проговорил Батташ. — А если серьёзно, вы правы, Господин. Возможно и моя жена клон. И боевые товарищи. И я сам клон! Если так рассуждать — можно обезуметь. Ну а если Ву-Таама действительно… Что мы можем изменить? И вообще, я Варвар, и потому чую ложь, как собака кровь. Если бы Ву-Таама лукавила, я бы заметил. Мой выбор — доверять! — он ударил кулаком по столу.

— Хм…

— Повелительница, — неожиданно молвил Паан-Лай. — Пусть Батташ не обижается, но я обучался у мудрецов, которые намного прозорливее варваров. Владею даром чтения мыслей, могу проникать в глубины души. Взгляните мне в глаза.

— Сейчас.

Все снова замолчали. Паан глядел в глаза Ву-Таамы, внимательно и даже слегка тревожно.

— Протяните руки.

Княгиня и старичок-наставник взялись за руки. Старичок зажмурился и глубоко вдохнул. Пару минут напряженной тишины.

— Вы настоящая. Нутром чую. Как бы глупо это ни звучало. Что ж, уважаемые, мы все сделали выбор. Кроме вас, Шаван! Решайте.

— Хм…

Почти всё время разговора Шаван сидел молча. Он слушал. И думал. Но сейчас нужно было принять решение, которое, возможно изменит судьбу. Ладно, если б только его. Судьбу всего мира… И, что главное, судьбу жены.

— Мы замужем уже больше двадцати лет и я хорошо знаю Ву-Тааму. Если б начались какие-то странности… Я б заметил. Но… Давно известна мудрая пословица: «когда не знаешь как поступать, слушайся внутреннего голоса, своего сердца». Это верно. Хотя и разум не менее важен. Что ж… Я подумаю.

* * *

Совет продолжался. Спорили, советовались, пили чай, думали. В конце концов, все участники сделали выбор: доверять Княгине, и верить что она не клон. По её слову все взялись за руки. «Шамау, Лахана, Ту-байве! Та-хунa, эн-cа-лепата! Шиккай су-раманхе». В переводе с кузуни-хавач, древнего языка, почти забытого простым народом, это означало: «Верность, искренность, доверие. Отныне, и до смерти. Не взирая ни на что». Взаимная клятва древних Кузуни.

— Я знаю, что вы не подведёте, — сказала Ву-Таама. — но всё равно напомню. Уж простите! Так вот: не рассказывайте о нашем Совете посторонним. Как показал пример Батташа — рассказывать державные тайны нельзя даже жёнам. Нерушимого запрета нет, но вы сами понимаете. Если кому-то и расскажите, то лишь Проверенным людям.

— Конечно!

Небесная буря закончилась, сгустился холодный мрак. Но светильник, зажженный от Священного огня, не давал тьме сомкнуться и поглотить шестерых хрупких человек. Да, и Махарун-Зив и Тес-Нур и даже Батташ-Сувай были хрупки пред лицом Вселенной и могучих древних Сил, что её наполняют. Но живой свет светильника, а также тот, что теплился в душах, не давал тьме победить.

— Теперь я хочу поговорить о своей племяннице и единственной наследнице, — Медленно, слегка печально сказала Ву-Таама. — Найпа, это постоянная головная боль. Но уж что поделаешь! — Княгиня хлебнула остывшего чаю. — Пришёл приказ Императрицы о вызове Найпы в Лаашин. Для обучения мастерству управления «чудо-оружием» — золотыми ульями. И службе в неком «Непобедимом легионе». — Правительница пыталась говорить спокойно и плавно, но в её голосе сквозила тревога. — Наши подозрительные гости — Мараван, Тариваш и Майта, приехали её забрать. Я заметила, как они её очаровали. Скорее всего без гипноза не обошлось. Но и Найпа виновата — наивная! Недавно она присутствовала на демонстрации столичного «чудо-оружия», и даже принимала в этом участие. Ну, Батташ, твои люди всё отслеживали. Что они рассказали?

— Улей и правда мощнейшее оружие. Найпа испугалась, но и заинтересовались. Ученые сказали, что мол повелевать Ульем может лишь женщина или девушка Лайриной крови, и Найпа как-раз подходит. Но та предупредила, что не собирается ехать ни в какой Лаашин, без разрешения Ву.

— Хм… Молодец.

— Кстати, мои люди подслушали разговоры учёных в спальных покоях, — вмешался Махарун. На этот раз его «ведёрный» голосок звучал живее. Чуть-чуть. — Они много чего интересного услышали. Так вот — в Лаашине действительно заправляют технокртаты. Там они действительно собирают «Непобедимый легион». Да, из девушек-подростков. Из Наследниц. Это отряд должен будет не только воевать против теней, но и давить восстания против власти технократов внутри империи.