Алексей Ефимов - Плащи и маски (СИ)

• Название: Плащи и маски (СИ)
• Автор: Алексей Ефимов
• Жанр: Фэнтези

Что случится, если собрать в одну группу эльфов, гномов, орков, людей, кошку, ящера и гремлина? Что будет, если дать им шанс учиться? Что получится, если заставить их сыграть классическую пьесу, и как студенческие будни перетекают в государственные дела? Слишком много вопросов, ответы на которые нужно добывать самим в перерывах между зубодробительными контрольными и под неусыпным надзором руководства...

Жизнь и учеба самой невозможной из студенческих групп продолжается новый семестр и новые проблемы, за которыми угадываются старые тени. Жаль, что они не спешат снимать с себя свои таинственные плащи…

---

— Как‑как… Как куча костей это выглядело! — Гремлин вцепился в эльфа, но на особо интенсивных участках пути все равно подпрыгивал. Говорить, впрочем, ему это не мешало. — Они не слишком их маскировали. Заперли в какой‑то подвальной комнате на ключ, даже не прикрыли ничем. В общей вони тленная нотка была не очень заметна. Но главное — они не слишком маскировались сами! Я ж почти на лестнице столкнулся с одетым в плащ чудаком! Это на бойне, где грязными становятся за долю секунды, а запах въедается в одежду навечно! Точно чудаки… Нам вполне повезло — это была третья бойня по счету…

— Не слишком, учитывая, что ее тут же взяли… — Буркнул Сержи, перепрыгнув какой‑то тюк с бельем, лежавший на дороге.

— Не скажи… — Тридрилл попытался философски пожать плечами, из‑за чего чуть не свалился. — Там такая паника поднялась, что о нас тут же забыли, и взять необходимого субъекта было раз плюнуть. Так бы мы еще планировали этот штурм, и всякое такое прочее.

— Но теперь все карты в руках магистрата…

— Не все… А только те, что они соблаговолят взять… Тоже ничего хорошего, но все‑таки… Понятно, что наше время тикает. Но нам это понятно было и так, а теперь магистрат сделал, наконец, свой ход, и дальше мы уже можем не блуждать впотьмах, гадая об их мотивах. Это уже немало. Лучше скажи, ты узнал что‑нибудь про связного?

— А ты про него откуда знаешь? — Удивился эльф.

— Откуда–откуда! — Гремлин раздраженно передернул плечами. — От Валека! Я ж не знал, что ты решил устроить себе культурный досуг! И искал тебя в общаге, где и положено быть всякому порядочному старосте! А Валек мне сказал, что ты в трактир поперся, да не простой, а прямиком к убийцам! И нет бы там просто выпить, так вместо этого ты решил пообщаться с большой и теплой компанией… И хорошо, что она после этого не стала остывать… Как, впрочем, и твое тело…

— Моему телу в том трактире мало что угрожало. Я так понял, что элита там не сидит и не светится — это что‑то вроде «отстойника». Я бы все же не стал совсем сбрасывать гильдию со счетов. Там должно хватать специалистов как нашего профиля, так и тех, чья реакция позволит переиграть скорость наложения заклятий. Но это не про тех, кто сидел в моем окружении. Что же касается связного, то он уже мертв… Этого вполне можно было ожидать…

— Как? Есть зацепки?

— Обыкновенная клятва крови — ничего оригинального. — Теперь уже Сержи пожал плечами, отчего гремлин едва не свалился. — Хотя убийцы явно слышали о таком впервые.

— А ты не мог бы и меня просветить? Мне стыдно признаваться в том, что я по степени осведомленности недалеко ушел от гильдии, и не в курсе ваших внутренних эльфийских заморочек! — буркнул Тридрилл, восстановив равновесие и покрепче вцепившись в мантию эльфа.

— Обыкновенная клятва верности, но на крови клянущегося. В результате образуется довольно прочная связь между тем, кто клялся, и тем, кто накладывал заклятье. В частности, за эту связь можно довольно резко потянуть, и она оборвется… Вместе с жизнью клянущегося. Прекрасная гарантия верности практически в любой ситуации. Думаю, когда стало известно о том, что была похищена голова исполнителя, заказчик решил обрубить концы… и послал курьера в людное место, где тот и скончался на глазах у недоуменных свидетелей. Убийцы, как я уже сказал, тоже в недоумении, из чего можно заключить, что эльфийские члены гильдии не спешат посвящать своих работодателей в национальные особенности ремесла, да и традиции в целом. Уж о кровавых‑то клятвах в курсе многие, другое дело, что создать такую связь мало кому по зубам. Но нет… Как по мне, это еще больше характеризует ситуацию внутри гильдии, чем все, что было сказано до этого. Четкое разделение на лагеря и процветающие интриги. Брр… — Сержи воздержался от передергивания плечами, да и устал он уже от такого кросса по пересеченной местности. А необходимость пояснить ситуацию более чем простой лаконичной фразой лишила эльфа такого важного при беге дыхания. Так что пришлось останавливаться и делать перерыв.

До места уже было недалеко, и эльф со спустившимся на землю гремлином продолжили путь в умеренном темпе.

— Получается, никаких зацепок нет? — Уточнил гремлин.

— Кроме той, что это почти наверняка сделали эльфы. И не просто эльфы — а вполне могущественные колдуны, сведущие в традиционной кровавой магии, что почти гарантированно означает их происхождение от одного из аристократических домов. Тебе мало?

— Хотелось бы знать конкретное имя и домашний адрес… — Буркнул Тридрилл.

— В любом случае не советовал бы наведываться по этому адресу. Помнишь, что с моим убийцей случилось? Я ведь не один такое умею… И смотрящими домов абы‑кто не становится… Особенно в столицах других государств…

— Убедил! — серьезно кивнул Тридрилл.

— А еще, раз уж мы с тобой гуляем по памятным местам, хочу тебе напомнить, что приблизительно год назад в столице появилось порождение высшей магии темных эльфов, на которое уж точно способны лишь единицы…

— Думаешь, эти дела связаны? — Гремлин даже поежился от воспоминаний.

— Разве что считать за связь наиболее вероятный источник происхождения обеих неприятностей. Тебе мало? — Сержи сказал это практически безлично. Трудно было сказать, какие чувства в этот момент бушевали у него в душе.

— Теперь — даже слишком много! — Гремлин поежился еще больше, и начал на ходу кутаться в свой плащ.

— Круги по воде расходятся долго. — Продолжил эльф безлично. — Спасая Салли, мы привлекли к себе ненужное внимание. Пристальное внимание. Просто потому что совладали с такой хитрой и опасной тварью. И не так уж важны причины ее появления — она сбежала, или была выпущена на свободу с какой‑то целью. Если с целью — то мы помешали чьим‑то планам, а значит, привлекли внимания еще больше. Учитывая мои проблемы с родственниками, то ничем иным в конечном итоге это закончиться и не могло… Моя маскировка с самого начала полетела к демонам в преисподнюю, так что визит убийцы стал лишь вопросом времени. И обстоятельств. Я надеялся на защиту магического статуса, но обстоятельства сложились иначе. Ты же понимаешь, что чем бы не закончился этот раунд — это не конец игры. Разве что он закончится моей смертью, но я уж как‑нибудь постараюсь до этого не доводить…

— И как ты после этого на улицу выходишь? И почему все еще не рванул, куда подальше?

— Потому что теперь для главного затейника это дело перешло в категорию личных. Личная неудача и необходимость пожертвовать кровным слугой. А личные дела впопыхах не делаются. Для нас это означает возможность разобраться со всем этим хитросплетением и вытащить Голана со Струком. А затем… А затем очень даже не исключено, что мне предстоит делать ноги… Но пока я не думаю, что нам что‑то угрожает с этой стороны. Эльфийские аристократы ценят неспешность и не любят суету. Особенно в личных делах.

Остаток пути гремлин и эльф проделали молча, и трудно сказать, кому на душе сейчас было хуже.

* * *

Уже подходя к знакомой арке полуразрушенного двора в самом заброшенном месте столицы, Сержи произнес:

— Надеюсь, наши орки не начинали разговор по душам без нас? А то мы рискуем не дождаться своей очереди… А напрягать сейчас Валека и проходить по новой весь путь с убалтыванием строптивого покойника как‑то не хочется…

— Вроде, не должны… — Произнес гремлин без особой уверенности. — Они собирались, во всяком случае, но я очень просил их дождаться нас… Друххук обиделся, конечно, но я, вроде, разъяснил, что в его методах я не сомневаюсь, а сомневаюсь в том, что ему в голову придут все нужные вопросы… до того, как их еще можно будет задать… Кажется, подействовало…

— Как выглядел арест?

— Внаглую! — Гремлин сплюнул. — Они пришли, чуть ли не пинками открывая дверь, и с таким видом, будто им уже тут повесят орден за раскрытие…

— Кисло… — Констатировал Сержи. — А как отреагировал этот чудак на столь специфическую эвакуацию?

— Поначалу — никак. Удар Друххука под дых не способствует обильному словоизвержению, скорее уж наоборот — гарантирует некоторое время тишины, что в тех обстоятельствах было особо актуально. Ну а потом — не знаю. Я же за тобой побежал… Не думаю, если честно, что чудак сильно выкаблучивался. Хорошо строить из себя мага и обладателя всех тайн мироздания в окружении восторженных девушек, а не в компании пары мрачных верзил, сведущих, к тому же в магии и ритуалах. На «фу–фу» он их не возьмет, а вот огрести за это очень может. Тут даже моя просьба «не калечить раньше времени» не сработает. Есть у наших орков пара слабых мест в самообладании, и первыми в списке там идут попытки их обдурить и напугать…

— Тогда поспешим, пока не поздно! — Здраво рассудил Сержи, добавляя скорости на финишной прямой.

Входя в закрытый со всех сторон замшелый дворик и поежившись при виде так и не заделанной дыры в стене, Сержи отметил, что Баргез озаботился конфиденциальностью предстоящей беседы. Иными словами, орк установил кольцо маскирующего заклятья, внутри которого можно было не опасаться того, что вас заметят или услышат. Последнее — особо актуально. Практичный народ, эти орки…