Елизавета Ведемская - Звездные хранители

• Название: Звездные хранители
• Автор: Елизавета Ведемская
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 1996
• ISBN: 5-218-00206-2

Орден Звездных Хранителей, обеспечивающий порядок и мир между планетами, противостоит харджерам, стремящимся к мировому господству. Из-за клеветнического обвинения Айрту Вэролу пришлось покинуть Орден. И он в одиночку начинает борьбу с ненавистными врагами. С помощью обруча — таинственного дара Туманного Кольца — Айрту удается разрушить главную базу харджеров на ранее неприступной планете Харгот. Преодолевая горечь обид, он с радостью возвращается в лоно родной семьи, к старым друзьям, обретает любовь.

Но над человечеством нависла новая угроза — космические «паутины»…

---

Дан подошел, спросил:

— Ты не видел Айрта?

— Он увел Фалка в дом. Фалк занервничал: очень много людей.

— А ты почему тут?

— Я никого не знаю…

— Ну и что? Пойдем! Пойдем.

Дан увлек Виана в столпотворение праздника, и Виана там схватила за руку Нолла.

— Ты еще не поздравил меня!

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, — произнес Виан очень серьезно, пристально глядя на нее своими фиолетовыми глазами.

Он сказал так, словно пожелал ей чего-то такого, чего на самом деле не будет, и он это знает. Девушке стало не по себе. Будто нечто холодное коснулось ее разгоряченного личика. Однако Нолла сбросила мимолетное наваждение и рассмеялась.

Файромузыкальная программа превзошла ожидания: в темнеющем небе и между деревьями сменялись под музыку цветовые картины. Диковинные лики, цветы, стилизованные фигуры перемещались, переливались, ошеломляя контрастами и погружая людей в фантазии. Музыка стала спокойнее, цветные абстракции образовали фон с размытыми контурами, и всех окутала дымка светлых тонов. Молодежь разделилась на пары. Ожидавший этого Дан приблизился к Нолле. На первый танец виновница торжества сама должна выбрать себе партнера. Предстояло импровизировать. Задача мужчины в танце — придумывать композиции, а дело женщины — встраиваться в них на ходу в такт музыке, чтобы движения обоих были синхронны, ритмичны и возникали завершенные картины. Все это требовало и мастерства, и особого таланта. Одновременно обычно танцевали две-три пары, каждая в своем круге зрителей. Выбирать незнакомого партнера было рискованно. У Дана была репутация аса, он умел комбинировать в любом темпе, и Нолла любила с ним танцевать, не уступая ему в находчивости и поддразнивая его своими выходками и смехом.

Первый танец по традиции принадлежал Нолле и тому, кого она выберет. Дан приготовился… Однако Нолла подошла к Виану, и Виан, покраснев, буркнул: «Не умею», круто повернулся и ушел.

Дан победно усмехнулся. Нолла едва окинула его взглядом и нарочно повернулась к Двину Корвеллу, который, как многие другие, был не прочь за ней поухаживать.

Разочарованный и обиженный, Дан отвернулся и вышел из круга. Ему был неприятно видеть, как Нолла танцует с другим. Одобрительные возгласы зрителей увеличивали его досаду.

«Ну и пусть! На следующий танец я приглашу Дилэни. — Он отыскал в толпе взглядом высокую блондинку в зеленом платье. — С ней получается то, что надо. И пусть злится Нолла… Однако же почему она хотела пригласить Виана? Только ли для того, чтобы меня подразнить?»

Однако Нолла, по-видимому, ни о чем не жалела. Дан разобиделся. Он весь день старался подготовить праздник как можно лучше, чтобы Нолле понравилось, а она на него вообще не смотрит. А если и взглянет случайно, то так, что лучше бы совсем не смотрела.

Хмурая физиономия Дана попалась на глаза Джайвану, и тот спросил:

— Ты чем-то недоволен?

— Тебе показалось. — Дан попробовал изобразить улыбку. — Мне весело, как и всем. — И поспешил отойти, зная, что все равно не обманет Джайвана.

Впрочем, Джайван всегда считал, что молодежь сама разберется в своих отношениях.

Празднование закончилось глубокой ночью.

Утром, точнее в полдень, проснувшийся первым Вэрол, выйдя из дома, увидел развалившегося в тени Фалка. Он хмурился и сопел, тычась носом в нечто, прижатое лапой.

— Чем это ты поживился? — спросил Вэрол, опускаясь на корточки. — Смотри, обожрешься…

Он приподнял толстую лапу соба. Под ней лежал стереофотоснимок. Из всех достижений цивилизации именно стереофотография приводила Фалка в наибольший восторг, видимо из-за специфического запаха отпечатков. Фалк наслаждался их тонким ароматом подобно гурману, обретшему деликатес.

— Вот паршивец, — пробормотал Вэрол. — Отдай, дурень!

Соб держал угол снимка в зубах и ворчал.

— Дай сюда, — сказал Вэрол строго, и он разжал хватку.

Снимок был нечетким: окутанная дымом фигура в черном нейтридном костюме вполоборота. Вэрол насторожился.

— Где ты взял? — спросил он, поглаживая загривок соба. — Из гостей кто-То выронил?

Он повертел фотографию так и эдак и положил в карман.

Через некоторое время проснулся и Дан. Проходя мимо комнаты Вэрола, он заглянул туда и обнаружил, что Айрт сидит у стереопроектора.

— Чем занимаешься? — поинтересовался Дан, присматриваясь к изображению. — Неудачный снимок. Кто это тебя сфотографировал в таком виде?

— Меня?!

— А разве нет?

— Я отобрал этот снимок у Фалка. Где он его раздобыл, неизвестно. Вообще-то ты, кажется, прав. — Вэрол глядел на увеличенное изображение. — Похоже, что это я, хотя в дыму лицо плохо видно. Но вряд ли.

— Почему?

— Дым и нейтридный костюм…

— Учения в Академии? — предположил Дан.

— Не подходит, да и кому бы пришло в голову там снимать?

Вэрол протянул руку, чтобы выключить проектор, но рука на полпути застыла, и он уставился на изображение, пораженный новой мыслью.

— Дан, если это действительно я, то только на Харготе.

— Думаешь, харджеры столь любезны, что через Фалка прислали тебе этот снимок на память? В знак признательности…

— Подожди, — пробормотал Вэрол. Он увеличил изображение и вгляделся. — Вот следы лучевых ударов точно на тех местах комбинезона. Ты видишь?

— Вижу.

— Невероятно, но это я. Могу примерно представить где и когда. Это контрольный пост перед шахтой. Снимок сделан автоматической камерой.

— Допустим, — сказал Дан, еще не веря, — однако каким же образом фотография могла оказаться у соба?

— Не знаю, но мне сдается, есть связь с тем фактом, что кто-то пытался пробиться к информации о наших оборонных системах.

Дан присвистнул:

— Привет с Харгота! Думаешь, фотографию обронил лазутчик, танцевавший на лужайке? В таком случае Службе Безопасности достаточно проверить вчерашних гостей.

— Ты уверен? Не ты ли составлял список приглашенных!

— Да, посторонних и малознакомых не было… Что ж получается? Затесался чужак? Теоретически это возможно, но только зачем?

— Если я передам этот снимок в Службу Безопасности, там меня примут за психа, — сказал Вэрол. — Слишком уж фантастическая история…

В комнату бесшумно вошел Виан.

— Что это такое? — спросил он, увидев снимок. — Маскарад?

— Да так, старая фотография, — ответил Вэрол.

Следовавший за Вианом Фалк приблизился к проектору и принюхался.

— Явился за своей добычей? — сказал Вэрол, отводя рукой его морду. — Нельзя, Фалк. Гуляй.

Однако соб не двинулся с места. Виан спросил:

— Что ты называешь его добычей?

— Фалк обожает стереофотографии: если учует запах, его не оттащить. Будь добр, Виан, уведи его.

Но соб Виана не слушался. Вэролу пришлось встать и выйти в коридор.

— Фалк, ко мне! — позвал он оттуда.

Фалк неохотно пошел на зов, и Вэрол, вернувшись, бесцеремонно закрыл дверь перед его носом.

— Завтракать будете? — спросил Виан.

— Чуть позже, — ответил Дан и указал ему на фотографию: — Кто это, по-твоему?

— Откуда мне знать? — сказал тот. — Лица не разглядеть, дым, и поворот неудачный.

— Похоже на Айрта?

— На Вэрола? Никогда не подумал бы… Но я проголодался. Пойду приготовлю что-нибудь.

Когда он вышел, Дан обескураженно сказал:

— Пожалуй, Служба Безопасности и в самом деле поднимет нас на смех. Может, скажем отцу?

— Сначала я посмотрю этот снимок в Академии, там проектор получше. Отцу пока говорить не стоит.

Оба отправились в кухню на завтрак. По дороге они увидели через окно, что Виан играет на лужайке с собом и парой изумрудно-желтых коэров. Вдруг раздался резкий хлопок — откуда-то из дома. Свет в коридоре потух.

— Генератор, — сказал Вэрол, устремляясь в цокольное помещение.

Включив лампу, работавшую от батарей, Вэрол снял с генератора крышку.

— Не понимаю! Все в норме, но почему-то разомкнуты цепи. Ни с того ни с сего сработал контроллер.

Применяемые в жилых домах генераторы нулевого класса безопасности были абсолютно надежны.

— А хлопок? Ты же слышал.

— То-то и оно. Какое-то замыкание, и контроллер отреагировал.

— Я заменю его.

— Да, займись, а я лечу в Академию.

— Закажу, пожалуй, новый, — согласился Дан. — А этот все-таки разберу.

Астрид еще спала, Виан бродил возле дома, Нолла вытащила отца на прогулку, Фалк убежал вместе с ними в лес. К четырем часам, завидя приземляющийся флиттер Вэрола, Дан вышел навстречу.

— Ну как? Удалось рассмотреть?

— К сожалению; не больше, чем здесь. Придется известить Службу Безопасности, — нехотя сказал Вэрол, живо представив, как он излагает всю эту историю Вермону.

Вэрол вздохнул.