Павел Торопов - Каменный меч

• Название: Каменный меч
• Автор: Павел Торопов
• Жанр: Фэнтези

Цена чуда была явлена. И оказалась она тяжёлой. Столь тяжёлой, что разрушила смысл жизни и вытравила из судьбы свет надежды. Но там, где нет света, порой надежду может принести тьма…

---

К сожалению, найденные детали катастрофы не приносили ничего, кроме новых красок в картину ужасного разрушения. Лишь лица и образы…

…массивного, кряжистого гнома, отошедшего к стене и пытающегося защитить от напора толпы двух дочерей…

…расфранченного человека, из последних сил держащего осанку и невозмутимый вид…

…обессилевшую женщину, отчаянно пытающегося втащить в дом оглушённого мужчину с окровавленной головой…

…какого-то бойкого ловкача, решившего пробежать по головам, споткнувшегося и съеденного разъярённой толпой…

…одинокого ребёнка, растерянно озирающегося по сторонам и каким-то чудом ещё не сбитого с ног…

Обращающаяся в обломки скала бросала их в свой чёрный зев и мерцающую солнечными бликами синеву обрыва, опрокидывала и стирала в кровавую пыль. Это было страшно.

И совершенно бесполезно.

Обратив взгляд в небо, к приближающемуся воздушному кораблю, Сергей испытал облегчение. Не только потому, что, наконец, отвернулся от ужасов внизу, но и потому, что избавился от необходимости искать что-то неясное и неуловимое.

Можно было снова пристальнее вглядеться в большие иллюминаторы под носом корабля. Крондин рассказал, что в тот момент находился за ними и тоже пристально наблюдал за Сергеем.

После неба шла лишь рваная, скачущая смена картинок, закончившаяся прыжком и подбрасыванием вверх зажатого в руках ребёнка. Здесь тоже никаких зацепок не было. Как не было их и во тьме, разверзшейся внизу. Сергей знал это, но всё равно до последнего вглядывался в бездонную черноту скального чрева.

Всё прекратилось в один миг. Сцены прошлого сменились настоящим — небольшой пещерой, освещённой бледным сиянием кристаллов, где Сергей, скрестив ноги, сидел в окружении взявшейся за руки троицы: Руда, Мурта Раэрктаха и Гнариуса Снатта.

— Ничего. — произнёс Сергей, хотя по лицам участников ритуала и так было всё ясно.

Ощутимо побледневший Гнариус, невнятно ругаясь, обтёр дрожащей ладонью выступивший на лбу пот. Привыкшему к уюту Академии волшебнику было особенно тяжело — не столько от изнуряющего колдовства, сколько от картин смертей и разрушений, которые ему приходилось наблюдать.

— Так… — потёр подбородок Руд — …пожалуй, давайте прервёмся. На час, где-нибудь. Никто не против? Сергей? Коллеги?

Возражений не последовало.

Встав, Сергей потянулся и направился в одно из ответвлений пещеры. Заведя правую руку за плечо, он, несмотря на виденное только что, удовлетворённо заулыбался. Пальцы Сергея мягко скользили по до боли знакомым линиям. Рука будто стремилась соединиться, слиться с тем, что в течение нескольких лет было её продолжением.

Лагерь остался в стороне, свет от него почти не доходил. Тьма оставляла лишь самые смутные контуры, она обволакивала, давая передышку после яркого и страшного зрелища.

Вздохнув, Сергей наконец вытащил из-за спины меч и сделал пробный взмах. Недлинный, слегка изогнутый клинок рассёк воздух. Свист и вибрация металла отозвались во всём теле, заставив вспомнить момент встречи, произошедшей три дня назад. Тогда, обретение собственного оружия, утерянного после катастрофы на Птичьем Карнизе, затмило всё остальное, даже совершенно нежданное появление Мурта Раэрктаха. Взяв меч из рук мельма, Сергей с необычайной остротой ощутил, как же ему не хватало своего клинка. И это ощущение не отпускало до сих пор, особенно в моменты, когда выдавалось время поупражняться, погрузиться в выточенные годами движения и ощущения.

Связки ударов, блоков, подходов и отходов сменяли друг друга, всё убыстряясь и убыстряясь. Сергей танцевал свой собственный танец, играл с телом в давнюю игру. В каждом движении он испытывал свои мышцы и связки, вёл с ними диалог — тот диалог, что с раннего детства помогал ему мириться с миром вокруг.

Наконец, Сергей застыл посреди очередного молниеносного движения. Улыбнувшись, он смахнул выступивший на лбу пот и прислонился затылком к холодному камню.

Неожиданно, до его слуха донёсся тихий голос. Знакомый, но странно искажённый. Похожий на задумчивое бормотание, но при этом агрессивный, раздражённый.

— Выжил… выжил, н-даа?.. Да какое там… тебя просто не стали убивать… Просто использовали… Да даже… а-х-хаха… использовали-то не тебя… а ты так, мусор… валялся с краю…

Яростно бормочущий голос. Похожий на бред сумасшедшего.

— Каково это? Чувствовать себя… бесполезным? Беспомощным? Лишним… Да и опасным к тому же… Заткнись!

Последнее слово Мурт Раэрктах произнёс куда громче и чётче, почти прокричал, да ещё и с размаху впечатал кулак в скалу.

— Мурт… — растерянно произнёс Сергей.

Мельм, притаившийся на самом отшибе лагеря, обернулся. Даже в жалких ошмётках света можно было разглядеть мрачную усталость на его лице и лихорадочный блеск в глазах.

— Ты… в порядке?

— В общем… да, Сергей. Просто старые болячки дают о себе знать. Так бывает в тяжёлые времена. Уж тебе-то это должно быть известно.

— Я… — Сергей был в замешательстве. Он впервые видел Мурта таким. — …Ты поранил руку.

— Точно… — мельм посмотрел на окровавленный кулак. — …Надо бы перевязать. Пойду в лагерь. Ты тоже не задерживайся — нам нужно работать.

Сергей растерянно покачал головой. Врата Героев действительно многое изменили, после них стало казаться, что дальше всё пойдёт, как по маслу… Но в действительности, это даже толком не было началом — лишь развеялись некоторые заблуждения. Проблема сохранилась, и прошедшие дни показали, что решить её очень непросто. А теперь ещё и Мурт…

Сергей раздражённо выругался. Со всем этим нужно было заканчивать.

— Бесполезно. — резко бросил он, вернувшись в лагерь. — Мы уже второй день обсасываем моменты катастроф. Вы сканировали меня, Крондина, его команду… Мы ничего там не найдём. В тюрьме я смотрел на эти растения, трогал их, чувствовал в кромешной темноте… и это ничего нам не дало. Значит, и не даст уже. Нужно изменить подход.

— Мы думали о том же. — ответил Руд. Они с мельмом и волшебником из Академии сидели вокруг небольшого светящегося кристалла. Там же был Крондин и пара гномов из его команды.

— Что ты предлагаешь? — спросил капитан воздушного корабля.

— Точно мы знаем только одно — что эти растения каким-то образом связаны со мной. От этого и нужно отталкиваться.

— Таков, значит, главный вопрос, да?.. — усмехнувшись, протянул Раэрктах. — Что ж, тебе всегда неплохо удавалось их задавать… Да будет так. Насколько я помню, ты говорил, что имеешь какую-то особенную связь с Лесом. Может быть, дело в этом? Что бы ни порождало эти растения, оно родственно Лесу. Возможно, и на тебя реагирует по той же причине?

— Лес прервал свою связь со мной, когда перестал во мне нуждаться. Так что, я бы не стал ставить на это. Ещё и потому, что это путь никуда нас не приведёт. Да и как-то всё слишком хорошо для простого совпадения…

— Тут я согласен. — кивнул Руд. — Страшнейшая катастрофа на Птичьем Карнизе — и уже через несколько часов находится виновник, который не может сказать ничего толкового. А потом ещё разрушает свою темницу и исчезает, что значит — никаких допросов, никаких сканирований памяти, наподобие нашего… Видит Великий Свод, это похоже на нас, гномов. Поставить ещё одну завитушку на узор своего плана…

— Не совсем. — на голос Крондина повернулись даже те, кто сидел чуть поодаль. — Мы не ставим завитушки ради завитушек. Этот план слишком странный. Слишком вычурный. Гораздо правильнее было бы просто убить всех даоттаров в День Обретения и обратить Лигу в хаос. Все эти катастрофы, уловка с Сергеем… они сбивают с толку и повергают в страх, но они также предупреждают об опасности. Дают нам время. Это не похоже на гнома… вернее, не похоже на трезвомыслящего гнома. Тот, кто устроил всё это — помешался. Он не просто хочет уничтожить Лигу. Он хочет посмотреть на её мучения. Упивается тем, что делает. Упивается нашим страхом. Упивается своими достижениями. И своим планом, конечно же. Добавляет туда всё больше и больше… и рискует всё больше и больше. Этот гном поддался горячке собственной ненависти. Страшный враг, готовый на немыслимые вещи. Но при этом, способный совершать ошибки. Возможно, Сергей и был той ошибкой. Будем надеяться…

Какое-то время все молчали, погрузившись в мрачные раздумья. Грядущее словно оделось в глубокие тёмные тона и встало в полный рост огромной, монументальной тенью. И никто не смел нарушить эту тяжёлую, скорбную торжественность.

— Что ж. — наконец произнёс Крондин. — Если допустить, что связь Сергея и растений подстроена, то… как это могло быть сделано? Гнариус, Мурт — вы, наверняка, имели дело с веществами Леса?

— Здесь ответит любой опытный маг. — Гнариус Снатт пожал плечами. — Почти наверняка, должно быть что-то материальное, какая-то исходная среда, откуда все разрушительные явления будут происходить. Что-то вроде волшебного семечка, из которого, по легенде, вырастает стебель до небес. Вся проблема в том, чтобы эту среду создать. При всём ужасе произошедшего, нельзя не признать, что создание подобного оружия — поистине великое достижение… ну да ладно. Что касается Сергея, то здесь всё довольно просто — при создании этой среды должна была быть использована часть его тела. Ногти, волосы, омертвевшая кожа… Или кровь. Даже, скорее всего, кровь, учитывая силу эффекта.