Павел Торопов - Каменный меч

• Название: Каменный меч
• Автор: Павел Торопов
• Жанр: Фэнтези

Цена чуда была явлена. И оказалась она тяжёлой. Столь тяжёлой, что разрушила смысл жизни и вытравила из судьбы свет надежды. Но там, где нет света, порой надежду может принести тьма…

---

В Лесу…

Сергей распахнул глаза и судорожно огляделся по сторонам. Нет. Это место не было Лесом. Не те растения. Не тот ландшафт.

Исподволь облегчённо вздохнув, Сергей выбрался на берег и принялся одеваться. Пруд, из которого он вылез, находился среди деревьев, подступавших почти вплотную. Кристально чистая вода кишела разноцветной рыбой, а мягкий песок дна оказался дымчато-серым.

Никаких ориентиров видно не было. Сергей водил взглядом из стороны в сторону, пока вдруг не услышал еле заметный шорох. Повернувшись, молодой человек наткнулся на ответный взгляд. Взгляд больших, чуть раскосых, синих глаз, расположенных на тонком, изящном лице.

Эльфийка.

— Привет. — Сергей постарался говорить как можно более миролюбиво. — Я… не хочу зла.

Девушка улыбнулась и, склонив голову набок, что-то мелодично проговорила.

— Я… не поним… — собирался сказать Сергей, но вдруг осознал, что в Службе Охранителей слышал это наречие не так уж и редко. — …Даилор??

— Даилор. — эльфийка вновь улыбнулась и кивнула. — Ты… от… откуда?..

Не зная, что ответить, Сергей просто показал на пруд позади. Даилор. Страна эльфов, немало уроженцев которой состояли в Службе Охранителей. С некоторыми из них Сергей был знаком довольно близко, но все они остались там, вдалеке. Либо были мертвы. Сергей ничего толком не знал о Даилоре и не понимал, что может здесь найти.

Однако, на эльфийку, как оказалось, его неловкие объяснения произвели немалое впечатление. Девушка вновь склонила голову набок, на этот раз — медленно и озадаченно. И произнесла имя.

— Д-да… — выдавил из себя Сергей, оправившись от ошеломляющей догадки. — Да, наверное.

Эльфийка кивнула с почти торжественным видом и направилась к деревьям, жестом позвав за собой.

Густой лес закончился почти сразу. Собственно, никакого леса и не было. Деревья, окружавшие пруд, оказались совсем небольшой рощицей, стоявшей посреди… Сергей далеко не сразу смог подобрать слова, которые бы описали это место.

Город деревьев. Это был город деревьев. Мягкая, душистая трава простиралась, насколько хватало глаз. Здесь не было обычных рядов жилищ, улиц и дворов. Лишь деревья. Большие и маленькие, они отстояли друг от друга на десятки метров. Каждое дерево было будто бы драгоценностью, важным музейным экспонатом, окружённым собственным пустым пространством. И каждое дерево было домом. Жилища были то ли выстроены, то ли выращены вокруг стволов и органично сплетались с кронами. Вдалеке высились деревья поистине исполинских размеров, чьи стволы и ветви утопали в масштабных, сложных и вычурных структурах.

Бесконечность ярких, причудливых форм, огромный простор и синее-синее небо над головой — после темноты и замкнутости гномьих пещер эта картина просто поражала. Сергей чувствовал себя почти как в тот раз, когда впервые перешагнул порог портала и очутился в новом мире. Как и тогда, взгляд норовил зацепиться за любой предмет, а ноги — унести за любой поворот. Даилор увлекал. Оглядываясь по сторонам, Сергей вдруг понял, что ему стало не так уж и легко концентрироваться на своей задаче. И если Вратам Героев потребуется настоящее желание вернуться…

Звонкий голос отвлёк от размышлений. Эльфийка показывала на одно из деревьев. По здешним меркам, оно было вполне обычным: средних размеров чернявый ствол, не слишком развесистая крона, усеянная острыми листьями. Ничем не выдающийся дом. Необычными были две вещи. Расположение — дерево и дом находились в небольшом овраге. И то, что склоны этого оврага были усеяны эльфами.

Многие из них будто бы оказались здесь совершенно случайно. Они смотрели по сторонам, общались. Кто-то медитировал или же просто спал, развалившись на траве.

Цель прихода других же была совершенно очевидна. Это можно было понять по многозначительным кивкам и жестам, указывающим на дом в центре оврага. Одна одетая во всё белое эльфийка сидела за чем-то, напоминавшим мольберт, что-то сосредоточенно выводя тонкой чёрной кистью.

Сергей и его провожатая подходили всё ближе. Кое-кто повернулся в их сторону. К удивлению Сергея, дело не ограничилось безразличными мимолётными взглядами. Глаза некоторых задержались на нём, расширившись и вспыхнув чем-то похожим на недоумение. Через секунду, один из заметивших Сергея вскочил и стремительно приблизился. После нескольких быстрых слов с провожатой, молодой эльф промолвил:

— Вседрево, как же… — васильковые глаза расширились ещё больше, хотя это казалось невозможным — …скажите, вы… Энрол??

Сергей внутренне поморщился, услышав прозвище, полученное им в Службе Охранителей. Энрол. «Другой». Прозвище, наполнявшееся сначала холодной, недоумённой неприязнью, а потом — искренним уважением. Правда, холод и неприязнь так и не исчезли до конца…

— Да, это я. Откуда вы знаете меня?

— Как же! — всполошился эльф. — Вы весьма известны в наших краях! Не будет преувеличением сказать, что и овеяны славой! Единственный человек в истории легендарной Лиадал Тиодоир, Службы Охранителей! Тот, кого отметил великий и непостижимый Лес! Тот, чья благородная служба завершилась уже ставшим легендарным Дварх Абнаат, Мрачным Исходом!

Сергей против воли вспомнил тот день, пришедший после ночи великой резни. Вспомнил долгий путь, опустошающее ошеломление, ужас, злобу и проклятие эльфов, мельмов и фавнов, встречавшихся по дороге. Тех, кто не мог вынести искажённый смертью вельд, исходивший от отрубленной головы убийцы Троэндора.

— Мне казалось… — слова давались нелегко — …Лесные Народы проводили меня тогда не слишком радушно. Уж точно, не славили.

— Когда страсти схлынули, рассудительность начала брать верх. — пожал плечами эльф. — К тому же, за ваше имя вступился великий Мурт Раэрктах. Воистину, и сейчас вокруг Энрола и Дварх Абнаат веют ветра споров и кривотолков. Но… ведь это и есть слава. Один лишь Благой Свет неоспорим и непорочен, нам же, живущим под небом, суждено познать и хвалу, и хулу. Даже… — осёкшись, эльф показал на дом, стоящий на дне оврага — … даже Солнце Даилора не обошлось без пятен непонимания и критики. Поэтому, если бы вы нашли время, чтобы рассказать…

— Простите, — поднял руку Сергей, — у меня нет времени.

— Конечно же, я понимаю… Врата Героев не работают без крайней нужды. Вы пришли к нему, иначе и быть не может. Однако, может статься, что с визитом у вас возникнут сложности. Он выходит из дома едва ли не раз в год, а принимает гостей и того реже. А если он не хочет пускать к себе… Даже наши верховные правители не осмелятся докучать.

— Сергей. — голос, глухой, но при этом почему-то слышимый всеми, заставил собравшихся на склонах оврага повернуть головы к дому.

Анадаил Каиндорэль, Солнце Даилора, возможно, величайший герой из ныне живущих, был стар. Слишком стар, чтобы выражать что-то иное, кроме вежливого равнодушия. Или надевать одежду, направленную на что-то иное, кроме безошибочного следования расхожим приличиям. Он был слишком стар, чтобы ещё чего-то ждать и желать от окружающего мира. И это бросалось в глаза также сильно, как бросилось бы, будь Анадаил Каиндорэль дряхлым и согбенным.

— Я рад приветствовать здесь собрата по Службе Охранителей. Прошу, Сергей, входи.

Глава 17

Мурт Раэрктах завидовал Крондину. Гном был прирождённым лидером, а молодость давала ему блеск свежей, пышущей энергии и яростной уверенности в собственных силах. Гномы из команды его корабля действительно были готовы пойти за своим капитаном куда угодно. Мурт смотрел в их глаза во время полёта из Академии, и на тайной встрече, случившейся позавчера, где советник Магнут наконец рассказал подробности своего плана. И мельм завидовал Крондину. Мурт Раэрктах был героем, легендой своего народа, но никогда не замечал за собой способности вот так легко и естественно зажигать огонь в глазах и сердцах своих сторонников. Его слава была лишь следствием случившегося на войне, следствием тех поступков, которые…

Мурт покачал головой. Он задумчиво шёл по оживлённой улице, уже, правда, начинавшей пустеть. Мельм сказал Гнариусу, что пойдёт размять ноги, оставив своего товарища в полном неведении. Было ли это решение правильным? Мурт хотел так думать, но его всё упрямее и упрямее посещала мысль, что, запутавшись в клубке рисков, угроз, политических и личных интересов, он так и не смог сделать выбор. Решение стало лишь отказом от выбора…

Мурт Раэрктах снова покачал головой и выругался сквозь зубы. Несмотря на все сомнения и неуверенность, необходимо было сосредоточиться. Слишком важное дело предстояло.

Вспомнив подробнейшую карту Рифтранской пещеры, полученную от Магнута, мельм незаметно скользнул между домами. Там он ускорился, на одном дыхании пролетел пару десятков шагов и притаился в углублении за пристройкой, пристально наблюдая, не появится ли слежка. Неосмотрительность была недопустима.