Павел Торопов - Каменный меч

• Название: Каменный меч
• Автор: Павел Торопов
• Жанр: Фэнтези

Цена чуда была явлена. И оказалась она тяжёлой. Столь тяжёлой, что разрушила смысл жизни и вытравила из судьбы свет надежды. Но там, где нет света, порой надежду может принести тьма…

---

Их было двое. Они шли по площади, подходя к монументу с разных сторон. Подтянутые, двигающиеся с неброской грацией профессионалов. Облачённые в чёрную стёганую одежду, с серебристыми, смутно знакомыми бляхами на груди.

Тот, что был слева, гортанно выругался и парой движений перезарядил что-то вроде миниатюрного арбалета.

Времени не оставалось, и Сергей сделал единственное, что мог — размахнувшись, почти наудачу метнул обломок посоха Руда.

Во время броска, покалывание на мгновение переросло в какое-то резкое дёргание, похожее на электрический импульс. Обломок посоха вырвался из руки невероятно стремительно и полетел абсолютно ровно. Через мгновение он врезался своим концом в горло уже поднявшего арбалет гнома. Сильнейший удар отбросил нападавшего на пару шагов назад, заставив бессильно вскинуть руки и разрядить оружие в пещерный свод. Падение, страшный хрип и смертельные конвульсии оставили перед Сергеем только одного врага — того, что справа.

Второй нападавший не был вооружён метательным оружием — лишь коротким мечом, хищно изгибающимся к острию. Это облегчало ситуацию, но ненамного — ведь Сергей остался вообще с голыми руками. Он начал раздумывать, не стоит ли убежать теперь, но, засунув руку в карман плаща, вдруг нащупал маленький шарик, выжженный Рудом из камня несколько дней назад. Сергей почувствовал, что бывший кусочек скалы тоже слабо покалывает и дёргает его пальцы таинственной энергией. И решил рискнуть.

Рывком стянув плащ, Сергей обмотал его вокруг правой руки и встал в боевую стойку, украдкой взяв шарик левой. Его противник на мгновение замер, но затем что-то гулко проорал, оскалился и пошёл вперёд.

Сойдясь на расстояние удара, человек и гном несколько секунд кружили, примеряясь.

Гном не выдержал первым. Молча и стремительно, он бросился в атаку. Сергей отступил, но это была лишь уловка. Выкинув левую руку, он метнул каменный шарик, который, получив ускорение от своей внутренней энергии, угодил в правый глаз нападавшего. Ослеплённый внезапной болью, тот вскрикнул и попытался отскочить, широко размахивая мечом, но Сергей, используя преимущество в длине ног, мгновенно переместился близко к противнику, принял на плащ слепой взмах клинка и расчётливым ударом сбил гнома на пол. Не теряя времени, Сергей подмял нападавшего под себя, захватил его правую руку в рычаг и, налегая всем телом, направил острие меча гному в сердце.

Ещё несколько секунд наполовину ослеплённый убийца отчаянно, но бесполезно боролся за жизнь. Сантиметр за сантиметром меч опустился, погрузился в одежду, а затем и в плоть. Почувствовав сталь кожей, гном испустил жуткий отчаянный стон, почти сразу перешедший в прерывистый клокочущий выдох. После чего закатил оставшийся глаз и замер навеки.

Сергей встал. Как ни странно, именно сейчас впервые за долгое время он ощущал себя совершенно спокойным, цельным. Смертельный бой сконцентрировал его сознание, полностью заглушив все давние страхи и переживания.

Молодой человек запрокинул голову, неосознанно наслаждаясь этим забытым ощущением. Почему-то Сергей был уверен, что опасность миновала и выстрелов больше не последует. Был уверен ещё до того, как заметил знакомую фигурку, машущую с третьего яруса пещерного склона.

Наверху царил настоящий разгром. Скала была обуглена, вокруг валялись отвратительно пахнувшие, сгоревшие части тел. Сам волшебник стоял чуть поодаль, склонившись над ещё одним трупом гнома в чёрном. Правда, это тело обгоревшим не было.

— Ты помнишь его, Сергей? — спросил Руд, повернувшись на звук шагов.

Правая сторона лица мёртвого гнома была почти сплошным месивом, но вот левая, покрытая сеткой застарелых шрамов, вкупе с пепельными, пересыпанными полосками проседи волосами, почти сразу позволила вспомнить встречу на похоронах Троэндора.

— Да. Это… Амг…

— Амгнир. — торопливо произнёс Руд. — Я здорово напортачил, Сергей. Думал, быстро зайдём и выйдем, снова растворимся в пещерах… Кто распознает нас здесь, в этом мутном свете? Но они послали лучших из Корпуса Тайн. Тех, кто очень добросовестно относится к своим обязанностям.

— Такие не промахиваются, да? — спросил Сергей.

— Нет. — тяжело сказал волшебник. — Конечно, нет. Амгнир спас нам жизнь, напав на своих товарищей. Сбил им выстрел. Как ни удивительно, когда я здесь закончил и нашёл Амгнира, он был ещё жив. Сделать было ничего нельзя, он был при смерти, шептал что-то… Я разобрал только «Сергей» и «Троэндор верил».

— Верил… — Сергей опустил голову. — Верил мне…

— Не только тебе. Мне тоже. Я знал Амгнира и Троэндора, потому что иногда помогал Корпусу Тайн. В том числе и в паскудном деле с волшебниками, убившими семью Троэндора. Когда старый пройдоха уехал, он писал только Амгниру. А Амгнир рассказывал, что Троэндор в своей жизни безоговорочно доверял только троим. Ему, мне и какому-то человеку, с которым познакомился в Академии.

— Что ж. — усилием воли подавив накатывающее горе, Сергей выпрямился и посмотрел на волшебника. — Тогда не будем обманывать их доверие. Пойдём, долго задерживаться здесь не стоит.

Руд прищурился, в его взгляде промелькнуло удовлетворение, может, лишь чуть-чуть приправленное удивлением. Уважительно поджав губы, волшебник кивнул.

Глава 11

Мурт Раэрктах впервые в жизни смотрел на мир сквозь очки из светового камня. Золотисто-жёлтый фон раздражал мельма. Его народ издревле поклонялся солнцу, тёплому, яркому, дарующему жизнь. Сейчас же всё вокруг казалось подделкой. Нет, даже хуже — оскорблением. Краски, в которые погрузился окружающий мир, не только казались фальшивым солнцем — они были солнцем ослабленным, покалеченным… приручённым. Они были противны самой сущности солнца — великой, свободной силы, которая только и могла поднять жизнь из мёртвых камней и разнести во всём многообразии…

Мурт слегка потряс головой, отгоняя лишние мысли. Необходимо было сосредоточиться. Они с Крондином стояли в глубоком и узком ущелье за границами Рифтрана. Впрочем, столица Лиги Ог-Дразд находилась не особенно далеко — зарево городских огней выглядывало краешком поверх стен ущелья, создавая небольшие помехи световым очкам.

— Ты бывал здесь когда-нибудь? — спросил мельм Крондина.

— Нет. — молодой гном покачал головой, как показалось Мурту, даже несколько озадаченно. — Вообще, если подумать… Не знаю… Эти земли лежат за Зелёным Углом, то есть — за Храмом Подгорного Пророка. А может, они и принадлежат Храму… хм… Пепел и сажа, я даже никогда не задумывался, что тут вообще что-то может быть.

Крондин вновь покачал головой и потёр подбородок. Видя это, Мурт ощутил между лопатками холодок. Это был не страх, нет. Скорее — очень сильное предчувствие. За свою жизнь мельм имел дело со многими тайнами. И прекрасно знал, что самые грандиозные выглядят именно так — лежащими прямо под носом, настолько сросшимися с обыденностью, что поначалу даже трудно принять сам факт существования тайны. К тому же, если вспомнить реакцию советника Магнута… Холодок между лопатками стал ещё сильнее.

Даоттар Клана Розового Самоцвета не заставил себя долго ждать, поистине необъяснимо грациозно и тихо появившись из-за поворота. Одет он был небогато и неприметно. И хоть сама идея затеряться в толпе для такой туши казалась нелепостью, Мурт почему-то не сомневался, что их проводнику это удалось.

— Вы один, советник? — слегка удивлённо поднял бровь Крондин.

— Поверь, парень. — Магнут напряжённо оглянулся по сторонам и почесал висок. — Лишние глаза нам совершенно ни к чему.

Затем толстяк повернулся к мельму.

— Господин ладион. — Мурт, совершенно не ожидавший такого обращения, внутренне содрогнулся. — Вы слывёте образцом чести для своего народа. Я не буду устраивать тут маскарад с клятвами и обетами молчания. Однако, во имя Пророка, Солнца и чего угодно ещё — помните, что сейчас вы узнаете одну из самых тщательно скрываемых тайн… во всех мирах, не побоюсь этого слова. Вряд ли нужно объяснять цену неосторожного обращения с такой тайной.

В словах Магнута не было угрозы. Желание запугать казалось нелепо, постыдно лишним на фоне всего того, что прозвучало в голосе даоттара и промелькнуло в его глазах.

— Разумеется, советник. — Мурт почтительно кивнул.

— Ну, а раз так. — Магнут немного наигранно усмехнулся и потёр ладони. — Что ж, во имя Пророка — за мной, уважаемые!

Ущелье потянулось длинным, узким, ветвистым ходом. Повороты чередовались со спусками и подъёмами. Мурт Раэрктах с тревогой отметил, что начинает теряться в хитросплетениях этой дороги.

Наконец, ущелье соединилось с пещерной стеной, и ход превратился в пещеру, где гномам едва хватало места, чтобы идти не сгибаясь. Этот путь был менее извилистым — всего пара-тройка поворотов. И в итоге упёрся в стену.