Артем Каменистый - Демон-самозванец

• Название: Демон-самозванец
• Автор: Артем Каменистый
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-699-86143-9

Огромный мир разделен непреодолимой стеной Срединного хребта. Воды великих океанов сокрушили ее лишь в двух местах, но нет на свете морехода, способного провести через них свои корабли. Да и кому придет в голову столь безумная идея? Жители Севера прекрасно знают, что за горами лежит раскаленный ад, где нет жизни…

А какой ад без демонов? Леон появился из пентаграммы в камере для столь опасных преступников, что с ними даже разговаривать запрещено. Само собой, его все считают демоном, хотя он обычный человек из плоти и крови и никогда не бывал за Срединным хребтом. Хочешь не хочешь, а придется Леону теперь служить своему повелителю, который не верит ни в ад, ни в рай, зато хорошо знает, какую тайну испокон веков скрывают великие горы Срединного хребта.

---

— Доброе утро, Шфарич. Вижу, ты решил мародерством заняться?

Гад оскалился в подобии улыбки:

— Леон, ты и правда демон. Вон, не одного тебя выкинуло при том ударе, все холодные, а тебе все нипочем. А насчет мародерства не надо на меня лишнего наговаривать. Соберу у братишки документы и бумажки все, может, домой кто письмецо начиркал, да не отправил. Грамотный был паренек, за многих писал, все у него собиралось. Ну и деньги ему тоже не понадобятся, а мы за его упокой выпьем при случае.

— Вот именно это я и называю мародерством.

— Да брось ты. Если вот меня грохнут, забирай все и сапоги тоже стаскивай, они хорошие. Пропивайте до последней нитки, только так и надо.

Ну что же, надеюсь, мне не придется долго дожидаться этого момента. Что и говорить, не нравился мне Шфарич с первого мгновения знакомства.

Солдаты с унылым видом бродили вокруг обломков дирижабля, собирая имущество и трупы погибших. Чуть в сторонке устроили медпункт, стаскивая туда раненых. Там же, прямо на земле, устроился Грул, пострадавшему генералу состригали волосы с окровавленной головы.

Мюльс обнаружился по другую сторону от все еще не сдутого баллона. Моторист присел на оторвавшийся деревянный пропеллер и крепко прижимал к себе ящичек с инструментами — последнее, что у него осталось от места работы. Глаза бедолаги были безумны, но физически вроде не пострадал.

Усевшись на вторую лопасть, я, прихлопнув пристроившуюся было на щеку муху, небрежно заметил:

— Солнце только показалось, а уже душновато становится.

Ноль реакции.

— Я говорю, жарковато с утра, дальше хуже будет.

Без изменений, будто с древней мумией пытаюсь пообщаться.

— Ты живой вообще? Или, может, добить, чтобы не мучился?

— А?! Что?! — подскочил Мюльс. — Ну да, тут всегда так, без ветра если.

— Тут? А скажи мне, Мюльс, где именно это самое тут располагается?

Почему бы не разузнать хоть что-нибудь о месте, где я застрял неизвестно на какой срок? Раз уж выдалась свободная минутка…

— Не знаю точно, но похоже на одну из оград поместья Дьеркастов.

— Оград?

— Ну да. Коров видели? Так их в оградах держат подолгу, а то без присмотра разбегутся.

— Что-то я не видел никаких оград.

— Так они далеко сами, от одного края до другого чуть ли не час скакать надо, а то и больше.

— Хорошая такая ограда…

Моторист, по мере разговора оживляясь все больше и больше, кивнул:

— Вот потому и думаю, что занесло нас к самим Дьеркастам, в этих краях только у них такие большие ограды могут быть. Жадные эти голубокровые, на работниках экономят. Вакейро у них мало, за всем скотом не уследить. Одно стадо в ограду запирают, второе под присмотр на ходовые пастбища. Как тут траву выбьют, тех с пастбищ в свежую ограду, а этих вместо них. Получается в два раза меньше народа требуется. Ограду ставить долго, а потом она себя окупает, трава ведь в таких местах быстро поднимается.

— Мюльс, я вообще-то хотел узнать о куда более глобальных вещах.

— А?

— Где мы вообще? Что это за страна, материк, остров? Где располагается ранчо?

— А вы чего, не знаете сами?

— Ну сам подумай, зачем бы я тогда спрашивал.

— Чудной вы какой-то. А что про вас говорят, будто вы…

— Мюльс, давай сейчас не обо мне, а о географии и прочем.

— Ну… Ну мы это… В Реуле мы. Провинция Западная Реула.

А ведь я уже слышал это название. Та самая книга, которую держал в руках, делая вид, будто читаю.

— Провинция? То есть мы далеко от столицы?

— Ну если вы про Новый Нариаван, то не так уж далеко. На побережье он, в нем наместника резиденция. Только это не совсем столица.

— Наместника? А кто вообще в стране главный?

— Так не страна у нас, а так… Были вообще территорией до последних пор, сейчас подняли нас чуть, провинцией объявили, только мало что с того поменялось.

— Стоп-стоп! Давай вернемся к моему вопросу.

— Ну главного у нас особо и нет, всем Директория заправляет, а там простому человеку не понять, кто над кем. Чехарда там, меняются один за другим. Приказано говорить о Директории с уважением, писать с большой буквы, а имена мало кто знает. Да и зачем?

— То есть Директория — ваше правительство?

— Вот же вы чудной. Ну ладно, пускай будет так. Союз Независимых Территорий у нас, а Директория как бы их объединяет. Сложно, в общем.

— А где эта Директория заседает?

— Да вряд ли в одном месте.

— А столица у вас есть? Ну над всеми территориями чтобы?

— Ну а как же! Свагрдэш, новый город, статус у него отдельный. Только далеко до него, простым пароходом больше месяца, а потом еще по дороге лошадиные зады нюхать. Рельсовую дорогу строят там к южному побережью, после войны оно нам досталось. Не знаю, скоро ли достроят, вроде торопятся. Говорят, поезда уже сделали для пассажиров. Там из красного дерева все, бархатом затянуто, диваны кожаные. Ну это, конечно, для тех, кто при деньгах и прилично одет.

— Послушай, Мюльс, я мало что понял из вашей географии, но скажи мне: мы сейчас далеко от экватора?

— Чего?

— Ну ты вроде грамотный, про экватор разве не знаешь?

— А, вот вы о чем. Ну чего там сложного, чтобы не знать. Земля круглая, это сейчас всякому известно. Нет, недалеко до него. — Вот туда прямо, до Узкого моря, а за ним в горах ваш экватор.

— Не совсем понял: далеко это?

— Как бы и нет, но не знаю, сколько миль. Может, пятьсот, может, больше.

— А столица ваша где? На такой же широте или подальше, где прохладнее?

— Свагрдэш?

— Да.

— Шутите, что ли? Кто же будет в пекле таком столицу ставить. Все столицы на северах, а в таких краях, как у нас, только территории или провинции странные, от территорий у них одно лишь отличие: у нас вот наместник, а у них генерал-губернаторы. Ну это в Реуле так принято называть, в других странах бывает по-другому. Там и язык свой, и обычаи чудные.

Понятия не имею, куда именно я угодил, но кое-какая информация начинает появляться. История неотличима от земной: есть промышленно развитая держава в цивилизованных северных краях, и есть южные земли, где население занято выискиванием блох друг у друга, на каждом дереве растут бананы и кокосы, а в земле горы золота и алмазов. Само собой, рано или поздно в такие места приплывают белые люди и где молитвенником, а где револьвером доказывают глупым туземцам, что те живут неправильно, и вообще, с благородными джентльменами принято делиться. Возникает одно поселение, другое, третье, десятое, прежде дикий берег превращается в колонию, в метрополию рекой течет поток дешевых фруктов и полезных ископаемых.

Похоже, я угодил на территорию развитой колонии, раз ей полагается уже наместник, а не какой-то там вшивый генерал-губернатор.

Мюльс, пользуясь тем, что я от него отстал на десять секунд, скатился на другую тему и болтал без умолку. Бедолаге явно надо было выговориться, а других ушей не имелось. Ну что же, я умею быть очень внимательным собеседником.

— В Восточной Реуле шесть лет назад все, как здесь, было. Местным надоело, что деньги из рук уходят, решили, что без Директории у них реки молоком наполнятся. Там они резко начали, наместник до парохода добежать не успел, в уличном нужнике утопили, потом повесили в портовых воротах. И веселились, дураки. А тем временем сюда прислали экспедиционный корпус и форт снабжения устроили в Такильских лесах. Прошли через джунгли и начали резню. Народец у восточников хлипковат, недолго мучился. Порядок там жесткий навели, до сих пор мухи жужжать опасаются. Звание сняли, теперь там просто территория, а мы так и остались. Но надолго ли с такими делами?

— А что с вами не так?

— Так то же самое началось, не довелось мирно пожить. Я ведь человек при технике, на флоте служил, ранение имею, выслугу кое-какую. Думал, осяду тут в спокойствии, земля мне кое-какая положена. А канцелярия наместника с ходу мобилизовала, у них с инженерами беда вечная, в провинцию толкового трудно заманить. Не успел к дирижаблю этому проклятому привыкнуть, так опять напасть: те же дела, что у восточников начались. Не так резко, и не вся провинция, но, считайте, сейчас только север наместник крепко держит, и то лишь Грулу благодаря. А как теперь без Грула будет?

— Стоп! Ничего не понял. Грул, с Грулом, без Грула: поясни, о чем ты вообще?

— Так вы же сами при нем, куда лучше знаете.

— Я знаю его так же, как и тебя. Этой ночью познакомились.

— Да ну?!

— Честное слово.

— Грул… Ну тут такое дело, когда экспедиционный корпус прислали во второй раз, уже к нам, командовать им поставили младшего Дюкуса. Он из старой семьи, сынок директора, шишка, получается, большая. Только у нас вроде как в ссылке оказался, потому как первый столичный пропойца, и, стыдно сказать, совсем не бабник, а больше по другой части. Вроде как соблазнил такого же, как сам, сынка директорского, ну и его к нам выперли, с глаз долой. Только папаша его не успокоился, все же кровь родная, выбил ему место командира. Думал небось, что все будет как у восточников: сынок задавит мятежников, кого на каторгу загонит, кого в ров, с победой вернется, славу заработает. Глядишь, после такого и позабудутся былые грешки. Только вышло не совсем так. В походе Дюкуса трезвым никто ни разу не видел, окружил он себя смазливыми денщиками, толковому офицеру к нему не пробиться. Если голова не тем занята, то и тело не в порядке будет, вот и в армии разброд пошел. А Валатуй бой не принимал, отводил свой сброд дальше и дальше. Время на него работало, потому как смазливых денщиков становилось все больше и больше, а хороших солдат не прибавлялось. Потом полк местный взбунтовался, надоело всем смотреть на кутежи командующего, да и жалованье задерживать начали, по слухам, на мальчиков тратилось все. Что там того жалованья, а все равно ведь обидно. Ушли они, и часть артиллерии увезти сумели, а Дюкус даже не огорчился, не то чтобы помешать как-то. А потом не нашел ничего умнее, как устроить штурм Майру с ходу, прямиком через реку. И пока солдаты там тонули, а святые братцы добивали тех, кто на их берег выбирался, подошли вакейро Валатуя и врезали по обозу. К реке лезть не стали, вражда у них с братцами, не хотели от тех и от других получить. И будто специально не тронули штаб, хотя могли. Берегли небось Дюкуса, понимали, что он им лучше любого союзника сейчас. Потом еще было, и еще, и остались от корпуса смешные объедки: кого убили, кого покалечили, кто дезертировал. Вот так и потеряли мы весь юг и половину севера, Такое обложили со всех сторон, вакейро там к побережью выходили. Все уже думали, что конец, такие вот дела.