Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды

• Название: Призраки мертвой звезды
• Автор: Игорь Осипов
• Жанр: Научная Фантастика

Предо мной серый мир. Звёздный флот проходит мимо, а нам предстоит сражаться на проклятой планете за свою жизнь. Корабль разбит. Связи нет. Возврата нет. По голой ладони пробежала багровая капля, падая на песок и тутже замерзая. Пришлось её резать самому. Таковы правила. Безумный мир, где всё не то, чем кажется, а законы физики - не догма. Нет жизни, только призраки ежедневно взирают с надеждой на горизонт. Рядом стоял дух. Контуры фантомного тела подрагивали, удерживая сущность в этом мире.

---

- Наверное духи, - выразил мысль стоящий рядом Слава. - Но мне интересно, как они нас по безвоздушной зоне повезут. Или свой пузырь сделают?

- Мальчики, можете заходить. Я переоделась, - сказала Лена, выйдя из модуля в новом комбинезоне и таща с собой большой свёрток.

Она его обеими руками волоком подтащила к своему верховику, благо было два шага, стала рассовывать по мешкам и сумкам жизненно необходимые вещи. Вещей у неё набралось много. В том числе и чисто женских.

Мы со Славой тоже не мешкая переоделись. А после, пока навигатор делил да раскладывал патроны, я к каждому седлу привязал на ремешки аптечки. Из чисто индивидуального имущества были только умывальные принадлежности. Спальный мешок тоже крепил каждый сам. Он очень удобно лёг позади седла.

Взятый у мёртвого капитана нож, я в ножнах повесил на ремень. Не просто так он мне достался.

Глава 10: Тоскливая пустошь

В седла мы смогли влезть без посторонней помощи и сейчас, аккуратно управляя верховыми духами, стояли на самой границе воздушного пузыря священного оазиса.

Уаа тоже переоделась. У неё это происходило быстро и совершенно внезапно. Теперь она была в чём-то с претензией на походное одеяние. С претензией, потому что одежды на ней было, как всегда, самый минимум.

- Сейчас мы сделаем крюк, обходя проклятые пески. Там вам не выжить, - инструктировала нас призрачная девушка. - Да и нам тоже. Только высшие духи могут беспрепятственно туда заходить. Сначала пройдём по территории песчаных сборщиков, потом зайдём в оазис Кииви?к. Там переночуем. Потом продолжим через земли хозяев Вечного Озера. Озера там давно нет, а хозяева остались. В оазисе Кииви?к стоит торговый городок, там можно найти много, чем═можно═прикупиться. Перед самым городом я раздам вам золото и серебро, что любезно предоставил Сак-Нукси?б. Он богат очень и может позволить пораскидываться драгоценным металлом. Если какая нужда будет, то сразу говорите мне или Уур-Чоомаку. Требования караванщиков желательно исполнять. Они просто так ничего требовать не будут.

Уаа закончила свой краткий инструктаж и передала слово начальнику каравана.

- Вы спросите меня, сможете ли вы дышать не под куполом оазиса. Я отвечу, что я под покровительством великого духа Натурла. Вы сможете жить под морозным небом, покуда следуете с нашим караваном. Самое безопасное место - быть верхом на ездовых духах. За ваше путешествие заплачена достойная цена. Мы дали слово вас беречь и привезти куда договорено. Пойдём вереницей. С духами обращаться разберётесь потом, вам не к спеху это. Они приучены следовать караваном.

Закончив свою речь, Уур-Чоомак отрывисто тявкнул. Его верховой дух неспешно дёрнулся, толкнулся всеми лапами сразу и поплыл над грунтом. За ним друг за другом тронулись остальные. Периодически то одна то другая лапа касалась поверхности,═заставляя чудищ плыть дальше. Чтобы понять на что это похоже, нужно вспомнить земных бегемотов. Неуклюжие животные в мелком водоёме превращались в созданий не лишённых грациозности, они также═плавно плавали, отталкиваясь от илистого дна лапами. Только здесь не было воды, верховики плыли по воздуху, почти касаясь песка и камней брюхом. Что роднило их не только с бегемотами, но и с небольшими дирижаблями. Мягкий плавный ход верховых духов действовал убаюкивающее. По моим оценкам они двигались со скоростью километров двадцать в час.

═Сначала,═конечно, было страшно покидать оазис. Серая пустошь очень сильно ассоциировалась со смертью. Нет воздуха. Лютый мороз. Границу воздушного пузыря пересекли с дико колотящимся пульсом. Однако ничего страшного не произошло. Священный сад оставался позади. Было видно постоянно удаляющиеся деревья и нашу капсулу, которую уже считали своим домом. От земли потянуло холодом, пробирая сквозь комбинезоны. Сразу возникало желание прижаться к тёплым ездовым духам. Как они летают никто из караванщиков не ответил, они лишь пожимали плечами и отнекивались фразами: "такова их природа".

Уаа ехала впереди нашего каравана и о чем-то разговаривала с Уур-Чоомаком. Что примечательно, он говорил своей песней, а она на своём мелодичном наречии, но,═судя по всему, собеседники отлично друг друга понимали. Два других караванщика тоже шли парой и лишь тяжело гружёный провиантом плёлся позади. От делать нечего я попробовал управлять верховиком. Несильно потянул поводья вправо, зверь послушно вывалился из вереницы и начал забирать вправо. Потянул влево - чудище начало свой неспешный вираж влево. Потянул назад, и зверь предсказуемо притормозил. Когда же отпустил поводья, оставив их свободно болтаться, верховик вновь набрал свою крейсерскую скорость.

- Стукни его несильно пятками, он быстрее будет, - донеслось с головы каравана.

Уур-Чоомак привстал в седле. Погонщик вообще не пользовался стременами. С его габаритами он просто сидел в седле как на диване.

- Только не сильно, - продолжил он, - а то не удержишься.

Бесцветная плоскость округи уже через час превратилась в привычный пейзаж, которому никто не удивлялся. Чтоб как-то скрасить путь, я, осторожно управляя верховиком, подъехал сбоку к Светлане. Девушка киборг уже не казалась кем-то чужим. И к синтетическому лицу, призванному быть некой красочной гротеской на настоящее, привык. Пропало ощущение бездушной куклы, тем более что мимика антропомофа была естественным отражением живых человеческих эмоций, одолевавших эту странную жительницу "Кирпариса".

- Света, расскажи что-нибудь о свой жизни, - постарался я начать разговор.

- Почему бы и нет, а что тебя интересует? - ответила она вопросом на просьбу.

Ей,═похоже, тоже было скучно и она была не прочь поддержать беседу.

- Как вы там живете? Вы же, я так понимаю, упичканы как сельди в бочку. Тяжело наверное, лежать постоянно без движения.

- На самом деле я тел соседей не вижу. Я и своё то только три раза видела. Мы ведь подключены к системе электродов, которые передают сигналы напрямую в мозг и обратно. Ты ведь хоть раз играл в компьютерную игру? Так вот изображение формируется специальным процессором и выводится на экран. Ты его видишь. У нас просто убраны посредники в виде экрана и глаз. Сформированное изображение подаётся сразу на зрительный нерв. Современные видеопроцессоры в состоянии изготовить очень убедительное изображение, и то что ты видишь зависит только от фантазии автора. Так же со звуком, нет наушников, только наноэлектрод,═подключённый к слуховому нерву.

- А запах, вкус, прикосновение? - спроси я.

- Это тоже есть. Когда прикасаешься в виртуальности к вещи, специальная программа считывает информацию из файлов о степени шероховатости материала,═из которого изготовлен виртуальный предмет. Его упругости, теплопроводности и температуре. Когда кусаешь цифровое яблоко. То опять же из памяти считывается комбинация сигналов, которую нужно подать на нейроны рецепторов, где закодированы вкус и запах яблока.

- Но ведь вам не нужна еда, зачем вам виртуальные яблоки? - не унимался я.

- Но мы же живые люди. Удовольствие может приносить созерцание чего-нибудь прекрасного, прослушивание любимой музыки, вкус понравившейся еды. Вот я люблю фрукты. У нас их многие любят. Даже есть два направления в дизайне еды. Да-да. Дизайн еды. Не удивляйся. Это максимальная реалистичность, и второе - это то, что в реальности не встретишь. Этакое безумие вкуса и запаха. Ну и боль тоже оставили. Если поскользнуться и упасть, или схватить что-то горячее, например, угли из костра, то тот же процессор создаст болевой импульс. Убиться,═конечно, не получится, когда падаешь, но на некоторое время будет больно. А если совсем несовместимо с целостностью виртуального организма, то проекция будет восстановлена в изначальном виде, но один час придётся провести в состоянии полного отключения от всех внешних сигналов, в полной пустоте и тишине. Только боль останется. Это чтоб мы не забывали, что мы люди.

- Многие верят, что мы ещё вернёмся в прежнее состояние, но я уже не верю, - продолжила Света после небольшой паузы. - В виртуальности мы живём нормальной жизнью. Если работать, то есть доступ ко всем благам. Если нет, то, всё одно, организм будет получать всё необходимое для жизни.

- А ваши тела, какие они?

- Виртуальные или реальные?

- Реальные.

- Немного необычные. Я первый раз долго его разглядывала. Каждый если захочет,═то может увидеть своё тело. Во-первых, это человеческий мозг, помещённый в стерильную ёмкость наполненную физраствором. К мозгу идёт куча проводков. Там не только на нервы информация передаётся. Когда хочешь пошевелить рукой от мозга тоже электрический импульс идёт, аппаратура его считывает и подаёт на виртуальное тело вместо мышц, которых нет. Ну,═или как сейчас, на приводы киборга. А помимо мозга там есть куча гормональных желёз. Человек ведь не только мозг, но ещё и гормоны. Немного оставили костного мозга, чтоб кровь вырабатывал. Ну и сердце. Оно только маленькое теперь, зато настоящее. Поэтому когда прикасаешься к груди виртуального человека, то можно почувствовать биение настоящего сердца. Это очень приятно. Специально так сделали. Можно отключить, но никто никогда не отключает эту опцию. Правда, если прикоснёшься к этому антру, стука сердца не услышишь. Я хотела сделать. Но пока руки не дошли.