Дженнифер Л. Арментроут - Демон

• Название: Демон
• Автор: Дженнифер Л. Арментроут
• Жанр: Фэнтези

В течение трех лет Александрия живет среди смертных, притворяясь, что она такая же, как они, и пытаясь забыть обязанности, для исполнения которых её обучали, как дитя смертного и полубога. В семнадцать лет она приняла то, что она слишком странная по стандартам мира смертных... и что она никогда не будет делать то, для чего рождена.

Её мать говорит, что это хорошо.

Но, как знает каждый потомок богов, Судьба всегда найдет способ показать свою уродливую голову. Ужасающее нападение заставляет Алекс убежать из Майами и попытаться найти дорогу в то самое место, о котором её мать говорила, что они никогда не смогут туда вернуться - Ковенант. Каждый шаг, приводящий её ближе к безопасности - это шаг к смерти... потому что на неё охотятся те самые создания, которых её учили убивать.

Демоны нашли её.

---

Но все получилось неправильно.

Вздрогнув от поцелуя флоридского солнца, я прикрыла глаза рукой и шагнула вперед. Моя нога попала в пустой цветочный горшок. Пытаясь стряхнуть его, я потеряла равновесие и наклонилась через балкон, поймав себя на перилах, прежде, чем свалилась головой вниз.

Смерть от цветочного горшка была бы плохим продолжением дня.

Под моими руками рахитичное деревенистое растение пошатнулось влево и потом далеко-далеко направо. Несколько горшков зеленых и желтых тюльпанов сдвинулись разом.

- Дерьмо! - прошипела я. Оттолкнувшись от перил и упав на колени, я прижала растение к груди. В этом положении я была благодарна, что никто из моих старых друзей этого не видел.

Полукровки были известны ловкостью и грацией, а не тем, что спотыкались через цветочные горшки.

Когда я поставила все туда, где оно должно было находиться, и не убила себя в процессе, я встала и аккуратно перегнулась через перила. Я обследовала клумбы, ожидая увидеть маму, надрывающую живот от смеха, но двор был пуст. Я даже проверила около забора, где она несколько недель назад посадила цветы. Я уже хотела отвернуться, когда увидела, что ворота были открыты и свисали на сторону.

- Ха, - я была почти уверена, что закрыла их прошлой ночью. Может быть мама пошла в кондитерскую за пончиками? М-м-м. Мой желудок заурчал. Я схватила садовую лопатку из кучи инструментов, сваленной на маленьком складном стуле, оплакивая еще одно утро, в которое мне пришлось бы есть дробленую пшеницу, если бы не оказалось пончиков. Кого мне нужно убить, чтобы в этом доме появились готовые завтраки в коробке?

Я подбросила лопатку в воздух, поймав её за ручку, и посмотрела во двор. Во всех домах на другой стороне улицы на окнах были решетки и со стен отслаивалась краска. Старые женщины, которые их населяли, не очень хорошо говорили по-английски. Однажды я попыталась помочь одной из них вытащить мешки мусора из контейнера, но она накричала на меня на другом языке и прогнала меня, как будто я пыталась их украсть.

Они все сидели на крыльце, вырезая купоны или занимались тем, что еще обычно делают старые леди. Улица была запружена машинами. В субботний полдень всегда было так, особенно когда он оказывался подходящим для прогулки на пляж.

Мой взгляд переполз на горожан и туристов, и я продолжала подбрасывать лопатку в воздух. Всегда было просто определить приезжих. Они были одеты в забавную комбинацию ненормально больших солнечных шляп и их кожа была или бледной, как у рыбы, или сгоревшей под солнцем.

Странная дрожь прошла по моему телу, я вся покрылась гусиной кожей. Я резко вдохнула, мои глаза по собственной воле сканировали проходящую толпу.

Потом я увидела это.

Все вокруг меня остановилось за мгновение. Воздух вышел из легких.

Нет. Нет. Нет.

Он стоял у входа в аллею, прямо напротив бунгало и рядом с передним крыльцом, где сидели старые леди. Они взглянули на него, когда он ступил на тротуар, но они проигнорировали незнакомца и вернулись к своей беседе.

Они не могли видеть то, что я могла.

Ни один смертный не мог. И даже не чистокровный. Только полукровки могли видеть сквозь элементарную магию и быть свидетелями настоящего ужаса - кожа такая бледная и такая тонкая, что каждая вена выступала на поверхность как маленькая черная змея. Его глаза были темными, пустыми глазницами и его рот, его зубы...

Это было одно из созданий, с которыми меня учили сражаться в Ковенанте. Это существо забирало и питалось эфиром - квинтэссенцией богов, самой жизненной силой, которая бежала в нас - чистокровный, который повернулся спиной к богам. Это было существо, которое я должна была убить при встрече.

Демон - здесь был демон.

Глава 6

Я отпрыгнула от перил. Все тренировки, которые мне удалось вспомнить, растворились за секунду. В глубине души я знала - всегда знала - что этот день наступит. Мы были вне защиты Ковенанта и их сообщества были слишком далеко. Жажда эфира в конечном итоге привлекла бы демонов к нашей двери. Демоны не могли устоять перед чистокровными. Я просто не хотела облекать страхи в слова, верить, что это случится в один прекрасный день, когда солнце такое яркое и небо такое лазурное и чистое.

Паника когтями впилась в мое горло, лишив меня голоса. Я пыталась закричать "Мама!", но получился только хриплый шепот.

Я кинулась сквозь спальню, меня охватил ужас, когда я толкала и тянула дверь. Повсюду в доме были слышны звуки разрушений. Расстояние между моей комнатой и маминой спальней казалось длиннее, чем я помнила, и я все еще пыталась звать её, когда достигла её комнаты.

Дверь плавно открылось, и, в то же самое время, все замедлилось.

Её имя было просто шепотом на мои губах. Мой взгляд сначала нашел её кровать, потом пол рядом с ней. Я моргнула. Горшок с гибискусом был перевернут и разбит на большие куски. Пурпурные лепестки вперемешку с землей были разбросаны по полу. Красное - что-то красное было на цветах, делая их темно-фиолетовыми. Я вскрикнула и уловила металлический запах, который напомнил мне носовые кровотечения, которые я обычно получала, если партнер по спаррингу наносил удачный удар.

Я содрогнулась.

Время застыло. Мои уши напомнил шум, и я не могла больше ничего слышать. Сначала я увидела её руку. Ненормально бледную и открытую, её пальцы цеплялись за воздух, пытаясь что-то схватить. Её рука была вывернута под нелепым углом. Моя голова тряслась туда и обратно, мой мозг отказывался воспринимать картину перед глазами, назвать темные пятна на её блузке.

Нет, нет - абсолютно нет. Это было неправильно.

Что-то - кто-то - поднял верхнюю половину её тела. Бледная рука сжимала её предплечье и её голова упала на сторону. Её глаза были широко открыты и расфокусированы, зеленый цвет померк.

Ох, боги... О, боги.

Секунды, прошли только секунды с тех пор, как я открыла дверь, но они казались вечностью.

К моей маме присосался демон, иссушая её, чтобы забрать весь эфир из крови. Должно быть, я произвела какой-то звук, потому что голова демона поднялась. Её шея - о боги - её шея была разорвана. Пролилось столько крови.

Мои глаза встретились с глазами демона - или, по меньшей мере, с темными дырами, где они должны были быть. Его рот оторвался от её шеи, и, открывшись выставлял напоказ ряд острых как лезвие зубов, покрытых кровью. Потом подействовала элементарная магия, собирая по кусочкам лицо, которое у него было, когда он был еще чистокровным, прежде, чем он попробовал первую каплю эфира. С этим обаянием, он был прекрасен по любым меркам - настолько, что на какой-то момент я подумала, что у меня галлюцинации. Никто с такой ангельской внешностью не мог быть причиной красных пятен на шее моей матери, на её одежде...

Его голова склонилась на сторону и он принюхался. Он испустил высокий пронзительный звук. Я неуверенно шагнула назад. Этот звук - ничто живущее не могло произвести его.

Он отпустил маму, и её тело скользнуло на пол. Она упала в кучу и не двигалась. Я знала, что она должно быть напугана и ранена, потому что не могло быть другой причины тому, что она не двигалась. Поднявшись, демон уронил окровавленные руки по бокам, согнув пальцы внутрь.

Его губы сложились в улыбку:

- Полукровка, - прошептал он.

Потом он прыгнул.

Я даже не понимала что все еще держу садовую лопатку. Я подняла руку, когда демон схватил меня. Мой крик получился ни чем иным, как хриплым писком, и я упала назад на стену. Картина с изображением Артемиды упала на пол рядом со мной.

Глаза демона расширились от удивления. Его радужки были яркими, глубокого синего цвета на какой-то момент, и потом, как будто нажали выключатель, элементарная магия, которая скрывала его истинную природу, пропала. Глаза стали черными дырами, через бледную кожу проступили вены.

И потом он взорвался, превратившись в блестящую голубую пыль.

Я тупо посмотрела на свою дрожащую руку. Садовая лопатка - я все еще держала дурацкую садовую лопатку. Она покрыта титаном, медленно поняла я. Лопатка была покрыта металлом, смертельным для тех, кто пристрастился к эфиру. Купила ли мама эти дорогие инструменты потому что она любила садовничать или за этой покупкой был другой, более глубокий мотив? У нас не было Ковенантских кинжалов и ножей, разбросанных по дому.

В любом случае, демон сам наткнулся на лопатку. Тупой, злобный, сосущий эфир сукин сын.

Смех - короткий и грубый - клокотал у меня к горле, по всему телу прошла дрожь. Не было ничего, кроме тишины, и мир снова вернулся на место.

Лопатка выскользнула из моих пальцев, стукнувшись о пол. Еще один спазм заставил меня опуститься на колени, я опустила глаза к неподвижному телу рядом с кроватью.

- Мама...? - я вздрогнула от звука собственного голоса и приступа паники, прошедшего сквозь меня.