Леви Тидхар - Юная Венера (сборник)

• Название: Юная Венера (сборник)
• Автор: Леви Тидхар
• Издательство: Литагент1 редакция0058d61b-69a7-11e4-a35a-002590591ed2
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-699-86968-8

Скользкие головы земноводных обитателей бороздят прибрежные воды одного из немногочисленных архипелагов, разбросанных по акватории океана, покрывающего всю планету. Над волнами молниеносно вздымается зубастая голова на длинной гибкой шее, принадлежащая морскому чудищу, похожему на плезиозавра. Где-то под бесконечно долгими дождями вздрагивает поверхность бескрайних болот, когда гигантские динозавры с рычанием копошатся в грязи. А в дальнем краю высокие, тонкие, как тростинки, люди в невообразимых головных уборах и расшитых жемчугами одеяниях ходят по канатным мостам, протянутым между громадными деревьями, гораздо более высокими, чем земные секвойи, и льющийся с небес тусклый свет открывает взгляду целый город, раскинувшийся в кронах. И вся эта идиллия в один прекрасный день разом померкла, словно кто-то резко задул свечу. Облачные миражи Венеры растаяли…

Джордж Мартин, Джо Холдеман, Дэвид Брин, Майк Резник, Йен Макдональд, Гарднер Дозуа и другие в сборнике фантастических произведений о планете Венера, которую мы когда-то потеряли…

---

– Я…

– Ты добилась этого упорным трудом.

– Кажется… – Дарти потерла пальцами переносицу. Кожа на носу сползала хлопьями: слишком долгое нахождение в костюме совершенно разрушило систему выделения кожного жира в ее организме. – Кажется, мне нужно выяснить еще кое-что.

– Кое-что, – повторила Кракен. – А как насчет возвращения ко мне? Ты еще не все себе доказала?

Дарти пожала плечами. Она раздражалась, как ребенок, и понимала это.

– А как насчет тебя?

– Я никогда не сомневалась в тебе. Тебе не нужно было мне ничего доказывать. Самоутверждение – это твоя болезнь, милая, а не моя. Я люблю тебя такой, какая ты есть, и вовсе не хочу сделать тебя совершенной. Я только хотела, чтобы ты увидела свои сильные стороны так же, как ты видишь свои недостатки… секундочку, тут наверху сильный ветер, я вернусь.

– Ты на дирижабле?

Неужели Кракен здесь?

– Нет, на аэроджипе.

Облегчение и новый удар разочарования. Ты бы не могла взять аэроджип, чтобы добраться от Афродиты до Иштар?

Ладно, подумала Дарти. Кажется, можно возвращаться домой.

Как долго Кракен там находится? Пока она еще не готова спросить Кракен об этом.

Дарти решила, что останется тут еще на две ночевки. У нее еще будет время, чтобы вернуться в базовый лагерь до наступления темноты, а ее рука не сильно пострадает за это время.

Она медленно повернулась, высматривая, куда бы повесить кокон, – ветви были слишком высоко, чтобы до них добраться, – когда знакомое низкое гудение аэроджипа нарушило молчаливое спокойствие исполинского леса.

Он пробился сквозь кроны деревьев, выгнутое полированное днище отражало зеленые деревья. Машина опустилась в десяти метрах от Дарти.

Она улыбнулась, нахмурилась и, закусив губу, пошла навстречу. Верхняя часть аэрокара была сделана из черного гидрофобного полимера: она только один раз опускалась на таком, в базовом лагере, перед тем как двинуться в путь.

Люк открылся. В тесной кабинке за пультом управления сидела Кракен. Она приподнялась, согнувшись, чтобы не задеть низкий потолок, и протянула Дарти правую руку. Дарти посмотрела на нее, и Кракен смущенно протянула левую. Ее Дарти могла пожать своей здоровой левой.

– Итак, я собираюсь забрать тебя, чтобы посмотреть, что у тебя с рукой, – сказала Кракен.

– Ты потратила свои средства…

Кракен пожала плечами.

– Хочешь меня снова прогнать?

– На этот раз… нет.

Кракен снова протянула руку и приглашающе пошевелила пальцами.

Дарти оперлась на ее ладонь и вскочила в аэроджип, только сейчас осознав, насколько измучена. Она откинулась в кресле и поняла, что без помощи костюма не может даже голову приподнять. Она подумала, должна ли она обнять Кракен, и почувствовала, что ее бы расстроило, если бы сама Кракен не обняла ее. Но ничего, ладно – костюм все равно был бы помехой.

Вернувшись в кресло, Кракен смотрела на экран перед собой.

– Эй. Ты сделала это.

– Да. – Она не чувствовала радости от совершенного. Может, слишком устала. Может, Кракен была права, и ей, Дарти, требуется общественное признание ее достижения.

Глаза закрылись сами собой. Веки налились свинцом. Мягкие движения аэроджипа убаюкивали ее. Звукоизоляция костюма испортилась, но даже шум не позволял ей вырваться из дремы. Как давно она не чувствовала себя в безопасности?

– Еще кое-что.

– Я слушаю.

– Если ты не возражаешь, я назову эти деревья твоим именем.

– Хорошо, – ответила Кракен. – Я подумывала о том, чтобы назвать ребенка твоим именем.

Дарти усмехнулась, не открывая глаз.

– Надо будет взять мою Y-хромосому. Х-хромосома отвечает за цветовую слепоту.

– Угу. Твоя Y-хромосома уже наполовину атрофировалась. Будем использовать две Х, – решительно сказала Кракен. – Может быть, наш ребенок станет тетрахроматом.

Джо Р. Лансдэйл

Плодовитый техасский писатель Джо Лансдэйл выиграл премию Эдгара По, британскую премию для пишущих фэнтези, американскую премию для авторов, создающих произведения в жанре хоррора, американскую премию для писателей, избравших жанр мистики, международную премию для создателей детективных произведений и шесть премий Брэма Стокера. Кроме самых известных его триллеров, таких как «Ночная гонка», «Бубба Хо-теп», «Основы», «Бог лезвия», «В автомобиле», он создал популярную серию мистических рассказов «Хэп Коллинз и Леонард Пайн», в составе которой такие произведения, как «Сезон жестокости», «Мачо мойо», «Медвежья мамба», «Плохой чили», «Шум и грохот», «Неистовые капитаны», «Красный дьявол» и «Гиена». Лансдэйл – автор вестернов «Ночные всадники Техаса», «Кровавый танец» и неклассифицируемых кросс-жанровых романов «Дирижабли запада», «Волшебный вагон» и «Пылающий Лондон». Среди других его романов известны: «Смерть на западе», «Большой взрыв», «Закат и опилки», «Закон любви», «Жгучий холод», «Вальс теней», «В автомобиле-2: не просто сиквел», «Дева в коже», «Безумие на выбор» и «Граница темной воды». Он также внес свой вклад в серии рассказов про Бэтмена и Тарзана. Его рассказы опубликованы в сборниках «Странный выбор», «Татуировка на спине мертвеца», «Тени родных и близких», «Длинные», «Рассказы младшего сына мамы Лансдэйл», «Гарантированные бестселлеры», «На дальнем краю пустыни Кадиллаков с мертвым народцем», «Электрогумбо», «Писатель фиолетового гнева», «Пригоршня историй», «Выход Степпина. Лето-68», «Урожай», «Хороший, плохой и нейтральный», «Избранные рассказы Джо Лансдэйла», «На несколько историй больше», «Лето бешеного пса», «Король и другие истории», «Дорога мертвеца», объемный сборник «Пылающие дирижабли»: «Приключения тюленя Неда», «Тени Запада» (с Джоном Лансдэйлом), «Ловушка на субботнем утреннике» и «Качественный хлопок: сборник рассказов Джо Лансдэйла». В качестве редактора он выпустил сборники «Лучшие вестерны», «Сказки из старых свитков», «Сын сказок из старых свитков», «Пустые седла» (с Патриком Ло Брутто), «Тьма на сердце: новые сказки из неизвестности» (с женой Карен Лансдэйл), «Ужас в Зале славы: Победители пекла», антология, посвященная Роберту Говарду «Через вселенские равнины» (со Скоттом А. Каппом), «Распятые мечты» и «Антология городской фантастики» (соредакторство с Питером Биглом). Антология, посвященная работам Лансдэйла, носит название «Боги лезвия». Последними вышедшими его книгами являются новый роман из цикла «Хэп и Леонард», «Мертвая мишень», «Чаща», «Брат обезьяны» и большая ретроспективная коллекция «Обескровленные тени». Лансдэйл проживает вместе со своей семьей в городе Накодочес, штат Техас.

Здесь он оставляет нас наедине с человеком, вырванным из своей среды и времени и брошенным в другой мир, находиться в котором оказывается опаснее, чем идти на дно вместе с «Титаником»…

Джо Р. Лансдэйл Повелитель лесных демонов

Я здесь потому, что у меня ужасно болела голова. Знаю, вы ждете более толкового объяснения, но я не могу дать его. Могу только сказать, что почти погиб, когда большой корабль, «Титаник», пошел ко дну. Был взрыв, наверное, не выдержали котлы. Точно не могу сказать. Когда корабль стал тонуть и переломился пополам, мне показалось, что это я сломался пополам вместе с ним.

Под водой меня ударил по голове какой-то предмет. Я помню, что-то было рядом со мной. Не пассажир корабля, не труп, что-то другое. Я помню его лицо, если это так можно назвать: множество зубов и глаз, больших, светящихся, словно подсвеченных снизу, и когда я вдохнул в легкие воду, существо потянуло меня в водоворот кружащегося света, и последнее, что я помню, – это взмах его рыбьего хвоста, и тогда голова моя взорвалась. Или так мне показалось.

Я очнулся, лежа в теплой, мутной грязи, почти полностью скрытый водой. Я схватился рукой за корни, торчащие возле берега, и подтащил себя к нему. Пока я лежал там, согреваясь в лучах солнца, мучающая меня головная боль начала проходить. Я перевернулся на живот и посмотрел на грязную топь. Это был большой бассейн. Точнее, даже не бассейн. Больше было похоже на озеро из грязи. Понятия не имею, как я оказался там, но это чистая правда. И до сих пор не знаю. Было ощущение, что это все снится.

С трудом мне удалось выбить койку в кубрике на «Титанике» и отправиться домой, в Соединенные Штаты Америки. Я уже замучился в Англии и подумывал вернуться назад и путешествовать по Западу, где я перегонял скот и стрелял бизонов для железной дороги. Я даже убил нескольких человек в целях самообороны, и бульварные романы называли меня Черным Всадником прерий. В основном это была ложь. Единственное, о чем они угадали, – это цвет кожи. Я наполовину черный, наполовину чероки. В бульварных романах, где я белый, откровенное вранье. Один взгляд на меня убедит вас в этом.

Я объезжал лошадей в шоу Буффало Билла о Диком Западе, когда он прибыл в Англию на гастроли. Потом они вернулись, а я остался. Какое-то время мне там нравилось, но, как говорится, лучше места нет, чем родной дом. Не то чтобы он у меня был, но все же в Америке мне привычней.