Kim Pritekel - Первая

• Название: Первая
• Автор: Kim Pritekel
• Жанр: Современные любовные романы

Эмили Томас - успешный нью-йоркский адвокат живет счастливой жизнью со своей партнершей Ребеккой. Элизабет Сэйерс - талантливая актриса и лучшая подруга ее детства. Когда-то они любили друг друга. И вот спустя много лет после внезапного, без объяснения причин расставания, Эм узнает, что Бет умерла. Теперь Эмми пытается понять, что же случилось с двумя маленькими девочками, которые поклялись однажды быть друзьями навеки? Почему же они расстались? Почему так и не смогли справиться с внезапно навалившимися на них чувствами: любовь, ревность, отчаяние, растерянность и одиночество? Почему почти десять лет Эмми пыталась забыть о Бет, но так и не смогла? Можно ли возненавидеть того, кого любишь почти всю свою жизнь? Можно ли бросать любимую, если ты думаешь, что мешаешь ей добраться до мечты? Эта книга - попытка разобраться в этих и многих других вопросах.

---

Оставив позади себя длинный день, проведенный в офисе, я вошла в дверь своего пустого дома. Пустого потому, что как раз сегодня Ребекка встречалась с подругой. Я бросила портфель и пиджак на диван и посмотрела на автоответчик. Лампочка мигала. Нажав "Play", я начала прослушивать голосовые сообщения.

"Реклама, счет, хлам, счет, купоны…"

"Привет, Эм. Это Бет".

Я замерла со стопкой писем в руке и посмотрела на автоответчик. Голос Бет звучал, словно издалека, и имел отчетливо выраженный  металлический оттенок. Я была ошеломлена.

"Я в городе и была бы рада встретиться с тобой. Ну знаешь, вроде как соскучилась по былому.  Так что, если ты тоже хочешь встретиться, эээ, позвони мне в гостиницу". Я молча прослушала, как она назвала свой номер, и с колотящимся сердцем нажала на кнопку повтора.

* * *

Боже, неужели все это произошло в прошлом году? Я уставилась на ряды надгробных камней, которые располагались на пологом склоне холма, большинство из них простояло здесь не меньше ста лет. Богатая история кладбища "Первопроходцев" была одной из причин, почему Бет так сильно любила его. Всего лишь год назад.

* * *

Вслушиваясь в гудки телефона, я отчетливо ощущала, как кровь стучит у меня в ушах, внутри меня кто-то нашептывал мне - брось трубку и покончи с этим. Я давно уже выкинула Бет Сэйерс из головы и сердца и не нуждалась в каких-либо воспоминаниях. Я…

"Алло?" - раздался низкий хриплый голос, который я так хорошо помнила. На мгновение я онемела. "Алло?"

"Ммм, привет", - я закрыла глаза, чувствуя себя очень глупо.

"Привет, Эм, это ты?" -  раздался тихий голос, который невозможно было ни с кем перепутать.

"Привет, Бет. Как ты?" Я открыла глаза и плюхнулась на диван, нервно теребя пальцами телефонный шнур.

"Я в порядке. А ты?"

"У меня тоже все хорошо".

"Отлично. Давненько мы не общались".  Я сумела расслышать оттенок улыбки в голосе Бет, а так же усталость, сквозившую в её голосе. Я взглянула на часы - семь пятнадцать.

"Я что, разбудила тебя?" - спросила я.

"Нет, я только-только собиралась вздремнуть. Так устала за эти дни. Клянусь, я старею". Я молча улыбнулась. "Послушай, мне и в самом деле хотелось бы встретиться с тобой, Эм. Это возможно?" Я помолчала, пытаясь решиться на столь неожиданный шаг. Мой мозг завис, отказываясь принимать решение.

"Ладно", - сказала я, будучи не в состоянии придумать что-то поумнее этого.

"Отлично!" Я услышала вздох облегчения, что немного удивило меня. "Когда? Я уезжаю в четверг".

"Ну, как насчет ланча? Завтра? Возле моего офиса есть парк. Скажем, где-то около двенадцати тридцати?"

"Да. Идеально. Я буду там. Но ты должна позволить мне самой принести ланч для нас. Я знаю отличный небольшой гастроном за углом, рядом с…"

"Лонни?" Да, я знаю его и частенько бываю там. Возможно, даже слишком часто". Я услышала смех на другом конце линии и поймала себя на том, что мне так не доставало его, а уже в следующую секунду я разозлилась на саму себя за такую мысль. Я так старательно пыталась забыть эту часть своей жизни. Покончить с ней. Наша история закончилась,  все осталось в прошлом.

"Хорошо, ну... Тогда увидимся в двенадцать тридцать".

* * *

"Бет, тебе следовало бы посмотреть, как я нервничала на следующий день, как маленький ребенок", - я хихикнула вспоминая, как глупо это выглядело. Так по-детски. "Мне кажется, Ребекка подумала, что я была на наркотиках или на чем-то подобном", - я снова улыбнулась, вспоминая о том, как поглядывала на часы в ожидании двенадцати, как пыталась собрать себя в кучу, чтобы приготовиться к встрече со своей лучшей подругой.

* * *

"Рада, что ты пришла. Надеюсь, ты все еще любишь индейку?" - спросила Бет, протягивая мне шестидюймый сэндвич и пластиковый стаканчик с "Доктор Пеппер".

Я кивнула. "Ага!"

Она улыбнулась. Я внимательно посмотрела на нее. Бет была такой исхудавшей, что я с трудом узнала ее, когда увидела стоящей в холле нашего офисного здания. Она вновь коротко подстригла волосы, но это ей шло, а её голубые глаза хоть и не светились так же ярко, как прежде, но все еще были полны жизни. А еще я отметила болтающуюся одежду на её высоком, исхудавшем теле. У меня появились вопросы, но я решила промолчать.

Мы вышли из здания и прошли в парк, где нашли пустую скамейку и, усевшись на ней, принялись за еду. Большую часть времени мы провели в молчании. У меня появилось множество вопросов к ней, но ввиду того, что много лет назад я прекратила задавать их, похоронив в себе, то и сейчас не пожелала выкапывать их обратно. Так что я промолчала.

"Как ты, Эм?" - спросила она, слизывая капельки соуса с губ.

"Хорошо. Я бы даже сказала, что все отлично. Замечательная работа в престижной фирме, в которой я преуспела. Завтра у меня судебное заседание". Бет кивнула, широко раскрыв глаза от удивления и гордости.

"Я всегда знала, что ты добьешься своего", - она улыбнулась, потягивая свой напиток.

"А ты?" - спросила я, откусывая кусок от сэндвича.

"Мне не на что жаловаться. Сейчас я живу в Орегоне. Кто бы мог подумать, да? Однако несколько месяцев назад я приезжала домой.  Знаешь, захотелось вспомнить свою молодость, пройтись по нашим местам". Я вежливо улыбнулась. Часть меня хотела убраться прочь, сбежать от своего прошлого. Я не нуждалась в нем. У меня была новая жизнь, спокойная жизнь с Ребеккой, моя карьера шла на подъем. Все эти разговоры о прошлом и воспоминания были не для меня. Да кому они вообще были нужны?

Я отложила в сторону сэндвич, завернув его в пластиковый пакет, встала, разгладила юбку, затем бросила пакет в мусорный бак, стоящий рядом со скамейкой, и повернулась к Бет.

"Послушай,  было приятно повидаться с тобой, Бет, но мне пора, я должна идти". Она посмотрела на меня так, словно я ударила ее бейсбольной битой, но быстро взяла себя в руки и тоже встала.

"Ну, во всяком случае, я рада, что тебе удалось хоть на несколько минут выбраться и поговорить со мной", - она тоже кинула свой ланч в мусорный бак. На какое-то время мы замерли друг перед другом, не зная, что делать дальше. Я не понимала, почему не могу сказать "прощай" и уйти на работу. "Береги себя, Эм", - наконец улыбнувшись, произнесла Бет. Я улыбнулась в ответ.

"Ты тоже. До свидания", - я повернулась, чтобы уйти, но тут она окликнула меня. Я остановилась, но не обернулась.

"Эм? Я даже не достойна твоих объятий?"

Я услышала, как она произнесла эти слова, и всю ту боль, что стояла за ними. Медленно развернувшись, я посмотрела на нее. Она стояла рядом со скамейкой, засунув руки в карманы, и смотрела на меня. Ее глаза были наполнены болью, надеждой и чем-то еще, что было очень похоже на сожаление. Я сделала несколько шагов назад - к ней, пока между нами не осталось чуть больше ярда.

"Хочешь, чтобы я обняла тебя?" -  произнесла я хриплым, но спокойным голосом.

Она кивнула. "Очень".

"После всех этих лет… После всего, что случилось? Ты… хочешь моих объятий?"

Она снова кивнула. "Да. Особенно после всех этих лет. И особенно после всего, что случилось".

"Я так не думаю", - я начала разворачивать, чтобы уйти, но она поймала меня за руку и осторожно развернула к себе. Я посмотрела на нее, и странный комок горечи возник у меня в горле. Затем я молча упала ей на грудь, обняла за талию и уткнулась лицом в шею. Я почувствовала руки Бет на своих плечах, её голову, прижатую к моей, а затем рука Бет переместилась на мой затылок. На мгновение я ощутила полное умиротворение, словно путник, который после долгого отсутствия вернулся в родной дом. Мне стало так уютно, словно я обрела недостающую часть самой себя. Моя Бет была здесь, рядом со мной. Моя опора. Я чувствовала, как бьется ее сердце, клянусь, я с полной уверенностью могу сказать, что она тоже чувствовала биение моего. А еще я осознала, что эти объятия были несколько странными. Они казались такими безнадежными, как будто прощальными. Я не могла понять этого, да и не захотела. Необходимость вырваться из объятий Бет начала заполнять мое тело, мне захотелось сбежать от нее, сбежать от ее тепла прежде, чем оно снова затянет меня. Я не могла позволить себе вновь вступить на этот путь.

Отстранившись от Бет, я развернулась и, не оглядываясь, поспешила в свой офис. В свою тихую гавань. К своей спокойной жизни.

* * *

Я смахнула последнюю неприкаянную слезу, глубоко вдохнула, а затем медленно выдохнула.

"А сейчас, Бет, я должна идти, - прошептала я. -  Люблю тебя. Ты моя самая лучшая подруга. Навсегда". Я поцеловала два пальца и приложила их к имени Бет, выбитому на камне, развернулась и пошла прочь.

Пройдя по склону холма к дороге, я удивилась, когда обнаружила там наш арендованный автомобиль и Ребекку, прислонившуюся к нему. Она стояла, засунув руки в карманы своего шерстяного пальто. Я подошла и без единого слова прижалась к ней, обняла за шею, почувствовав, как ее руки медленно и как-то нерешительно обвились вокруг моей талии.