Дженнифер Эстеп - Холодная тьма

• Название: Холодная тьма
• Автор: Дженнифер Эстеп
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Я видела много странных вещей с тех пор, как перевелась в Мифическую Академию прошлой осенью. Я знаю, что должна быть бесстрашным воином, но большую часть времени я чувствую себя, как будто вот-вот снова должно случиться что-то очень-очень плохое. Как будто кто-то попытается убить меня, снова.

Все в Мифической Академии знают меня, как Гвен Фрост, девочка-цыганка, которая использует свою психометрию, чтобы находить утерянные вещи — и кто может назначить свидание Логану Куину, самому горячему парню в школе. Но в то же самое время я — девушка, которую хотят убить Жнецы Хаоса.

Жнецы — худшие из худших, которые убили мою маму. Почему они хотят сделать это со мной? Оказывается, мама спрятала важный артефакт, который называется кинжал Хелхайм, перед тем, как умереть. Теперь Жнецы сделают все, чтобы вернуть его. Они думают, что я знаю, где скрыт кинжал, но это именно та вещь, которую я не могу найти при помощи магии. Все, что я на самом деле знаю, что Жнецы охотятся на меня и мне нужно сражаться, чтобы выжить.

---

Злой бог смотрел на меня и на его нелепом лице появилась улыбка. На гладкой стороне уголок губ приподнялся вверх, а на расплавленной опустился вниз. Его вид напомнил мне два лица на кольце Вивиан - только он был намного уродливее.

- Что же, - сказал Локи с грубым триумфом в голосе. - Таким образом, по крайней мере, одна проблема окончательно решена. Передай Нике привет, когда увидишь её, маленькая цыганка. И расскажи ей, что это только вопрос времени, пока Пантеон падёт и наконец, снова воцариться хаос.

Вивиан ухватилась покрепче за поводья чёрного Руха и посмотрела вниз на Престона.

- Убедись в том, что цыганка умрёт, Престон, - приказала она. - Остальные исчезните в лесу. Мы соберёмся возле второго убежища, чтобы сгруппироваться заново. И проследите за тем, чтобы по дороге туда вы прикончили парочку членов Пантеона.

Другие Жнецы закивали и исчезли между деревьев. Вивиан ударила поводьями по спине чёрного Руха и гигантская птица замахала своими блестящими, чёрными крыльями. Она взлетела с земли так же легко, как и спустилась с деревьев. Несмотря на боль, я не могла прекратить смотреть на существо и людей на её спине.

Вивиан, девчонка, которая убила мою маму и Локи, злой бог, которого я только что освободила против моей воли.

Может быть, Локи прочитал мои страдальческие мысли, во всяком случае он склонился с бока Руха и его красный взгляд Жнеца впился в мой. Снова я уловила его чувство - но в этот раз это был чистый триумф. Как будто благодаря тому, что он приказал меня убить, он исполнил свою мечту, которую уже давно лелеял, и одержал большую финальную победу.

На половину расплавленное лицо злого бога было последнее, что я увидела, прежде чем чёрная птица Рух исчезла в ночном небе.

Престон наблюдал за тем, как Вивиан и Локи поглотила темнота. Его красивое лицо недовольно скривилось.

- Это должен был быть я, - пробормотал он. - Меня должны были выбрать чемпионом Локи. А не её.

Престон размахнулся ногой и пнул меня в бок. Сила пинка заставила перевернуться меня на живот, и я застонала, когда через моё тело промчалась новая волна боли.

- Что же, - сказал он. - По крайней мере, я наслаждюсь сегодня вечером твоим убийством. Хотя бы что-то.

Престон присел на корточки и насмешливо мне улыбнулся.

- Теперь ты не такая крутая, да Гвен? Не такая смелая и сильная, какой прикидываешься, когда копаешься в воспоминаниях других людей, в то время, как те закованы в цепи. Но твоя жалкая психометрическая магия не сможет тебе сейчас помочь.

Возможно виновата была затуманивающая голову боль, но слова Престона отдавались эхом в моём разуме. Что-то в его словах показалось мне ... не правильным.

Я старалась сосредоточиться, выяснить, что меня так сильно тревожило в словах Жнеца, в то время, как умирала и собственно должна была думать о таких вещах, как моя бессмертная душа.

Мне понадобилось пару секунд, но потом я вспомнила, что мне объясняли бабушка Фрост и профессор Метис. Что я с помощью моей психометрии могла сделать намного больше, чем просто касаться вещей и перехватывать вибрации.

«Твоя психометрия позволяет тебе видеть воспоминания людей, заставляет тебя чувствовать то, что чувствовали они». Голос Метис снова раздался в моей голове. «Кто говорит, что ты также не сможешь проникнуть в них глубже? Возможно, ты даже сможешь, пока с кем-то сражаешься, подключиться к его магии и использовать её против него?»

А потом я подумала о Дафне и о том, как почувствовала её целительную магию в Колизее и ещё раз в спортивном зале; как мне удалось коснуться и почувствовать её силу, как она перетекла в моё тело, даже если это длилось всего несколько секунд. Жаль, что валькирии не было в этот момент здесь. Я могла бы ухватиться за её магию ...

Потом у меня появилась невероятная идея. Дафны здесь не было, но зато Престон.

Я подумала над этим, спросила себя, смогу ли сделать тоже со Жнецом, что сделала с Дафной. Смогу ли коснуться и каким-то образом использовать его магию, его энергию, чтобы исцелить себя. Это звучало безумно, но я сделала бы всё, чтобы облегчить ужасную боль, которую испытывала - даже коснулась бы в последний раз Жнеца.

Поэтому я с трудом вдохнула воздуха, положила дрожащую руку на зазубренный камень и на несколько сантиметров передвинулась вперёд. Потом повторила тоже самое ещё раз другой рукой. Было тяжело - так чертовски тяжело - но я всё равно продолжала. Спустя несколько секунд Престон заметил, что я делаю. Он засмеялся, его смех был тёмным и уродливым.

- Ты всё ещё борешься, цыганочка? Всё ещё пытаешься прикончить меня? Это тебя не спасёт. Рана, которую я нанёс тебе - смертельна. Через пару минут ты сдохнешь.

Единственная причина, почему я ещё не отрубил тебе голову мечом это та, что я хочу видеть, как ты страдаешь, так же, как страдала моя сестра Жасмин, когда ты убила её. Конечно, твоя смерть будет далеко не так долго тянуться, как должна, но этого должно хватить.

Я не собиралась отвечать ему. У меня для этого не было ни воздуха, ни энергии. Я полностью сосредоточилась на Престоне. Он сидел на корточках примерно в полу метре от меня.

Его штанины приподнялись вверх, когда он садился на корточки, и я видела кусок светлой кожи между носками и штанами. Ближе и ближе я подползала к ноге Жнеца и оставляла при этом на земле след крови. Мой взгляд был направлен только на маленькую часть голой кожи.

Престон улыбался, видя мои жалкие усилия. Жнецу было смешно наблюдать за тем, как я ползла к нему. За это чувство я ухватилась и использовала его, чтобы разжечь гнев, вспомнив всё, что случилось сегодня вечером. Что Вивиан провела меня, что Локи был освобождён, что Нотт умерла.

Последняя мысль едва не стоила мне всей моей силы - представить себе, что Нотт была мертва - но потом я вспомнила, как волчица визжала, что она посмотрела на меня так, будто это она оставляет меня на произвол судьбы, а не наоборот.

Нотт, в попытке спасти меня, бросилась в круг Жнецов. Меньшее, что я могла сделать, чтобы почтить её самоотверженную жертву, это испробовать мой сумасшедший план, даже если он не сработает. Мне больше было нечего терять.

Так что я преодолела последнее расстояние, вытянула руку и обхватила рукой лодыжку Престона - но почувствовала только его носок.

Материал был мягким, гладким и скользким под моими окровавленными, ищущими пальцами, но он был не то, что нужно. Я должна коснуться его голой кожи. Просто должна. Так работала моя магия - и только так сработает мой план.

Если вообще сработает.

- Цыганочка, - пробормотал Престон. - Что ты делаешь? Разве ты не видишь, что это кашемировые носки? А ты их только что испортила. Только за это я мог бы тебя ещё раз заколоть.

Слёзы открыто бежали у меня по лицу, в то время, как я пыталась, найти его лодыжку. Мои ногти царапали материю, когда я старалась стянуть носок вниз, чтобы положить пальцы на кожу.

Престон нахмурился, как будто в первый раз подумал о том, что я не только из-за боли и скорби набросилась на него, но действительно касалась его с определённой целью.

- Что ты думаешь, ты там делаешь ...?

Применив последнюю энергию я стянула его носок вниз. Мои пальцы сомкнулись на лодыжке Жнеца, а потом я дёрнула за него.

Это было единственное слово, которое мне пришло в голову, чтобы описать то, что я сделала. Воспоминания и чувства Престона сразу же затопили мой разум, как всегда, когда я касалась другого человека. Но в этот раз я оттолкнула эти мысли и чувства в сторону и погрузилась глубже, чтобы найти его магию, найти ту искру, которая, ну, которая делала Престона Престоном.

И я нашла её. Это было сложнее, чем с Дафной - на много сложнее - наверное потому, что Престон не обладал целительной магией валькирии. Я не знала точно, какой вид магии был у Жнеца, но я чувствовала, как она пульсировала в нём.

Уродливая красная искра, которая росла и сокращалась в одинаковом ритме с его сердцем. Я представила себе, как положила руку на его сердце, обхватила пальцами эту энергию, искра в центре его сути. А потом дёрнула её в свою сторону.

В мыслях я тянула всеми силами за его магию, за это сильное, пульсирующее чувство, забирая силу у Престона и засасывая её в своё собственное тело.

Несколько секунд Престон не понимал, что происходило или возможно это продолжалась так долго, пока то, что я делала, стало вообще действовать. Но внезапно он начал дрожа, втягивать в лёгкие воздух.

- Что ... что ты делаешь? - Я проигнорировала вопрос. Я и сама не знала, что делала. Я только заметила, что боль в груди начала утихать и я наконец смогла снова дышать.

В конце концов, Жнец понял, что что-то было совсем не так, как надо. Он попытался встать и отойти от меня, но тогда я уже почувствовала себя достаточно сильной, чтобы поднять и другую руку, стянуть его второй носок вниз и обхватить пальцами его вторую лодыжку. Престон вскочил, но его руки беспомощно замахали в воздухе, а его зад сразу же снова приземлился на камень.