Хлоя Нейл - Счастливый случай

• Название: Счастливый случай
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Мерит и Этану остро необходимо немного побыть наедине, вдали от забот Дома Кадогана, но беда имеет тенденцию следовать за ними по пятам. Их попытка романтического отпуска вскоре прерывается, когда у их двери объявляется одна из подруг-вампиров Этана — покрытая кровью и обвиняемая в убийстве ее мужа-оборотня.

Мерит и ее Мастер вскоре обнаруживают, что их место отдыха гораздо менее идиллическое, чем кажется. Многовековая вражда между местными вампирами и оборотнями превратила городок в бесконечную сверхъестественную зону боевых действий, и эта свежая кровь взболтала и без того взрывоопасный чан. Теперь Мерит и Этан должны поставить свою страсть на паузу, чтобы выяснить, кто на самом деле виновен в убийстве, прежде чем начнется полный хаос...

---

— Дарла. Она сестра Найла.

Пока я кивала, белый внедорожник с сине-желтым знаком на двери заехал на подъездную дорожку. Мужчина в серой униформе вышел из машины, посмотрев на облако пыли, висевшее в воздухе. Я предположила, что это был Том МакКензи, шериф. И хотя он делил фамилию с оборотнями, сам же был бесспорно человеком. И я поняла, что благодарна за это, хотя это и сбивало с толку.

Он направился к нам, держа руки на черном поясе на талии. Я не была уверена, принимал ли он подобную позу по привычке или чтобы напоминать людям о силе, которая буквально находилась в его руках.

— Это Роуэн? — спросил он, указывая на дорогу.

Несса кивнула.

— Все в порядке? — он посмотрел на мое лицо, отметив то, что по ощущениям напоминало отек. — Я слышал выстрелы.

— Машина пострадала больше всего, — ответил Этан. — Завязалась драка, но они уехали, когда услышали сирену. Я Этан Салливан из Дома Кадоган. Мой Страж, Мерит. Вы шериф МакКензи?

— Да. — Он снова посмотрел на нас, затем перевел свой взгляд — спокойный, но все же внимательный — на Нессу. — Ты исчезла.

— Я начала идти, а в конечном итоге оказалась здесь. Я позвонила Винсенту. Он должен был дать тебе знать, где я.

— Он так и сделал, и я нашел тебя. Нам нужно поговорить.

Несса кивнула и неожиданно показалось, будто напоминание о ее потере совершенно истощило ее силы.

— Давай войдем внутрь и я расскажу тебе, что произошло.

Глава 3

— Я была в городе, — начала Несса, садясь на край большого кожаного дивана, ее ноги были прижаты друг к другу на полу, руки беспокойно лежали на коленях. — Я ходила на рынок.

— Данливи? — спросил Том. Он стоял возле камина, одной рукой опершись о каминную полку, но глаза смотрели на Нессу.

Несса кивнула.

— Тэран хотел стейк, а у нас дома ничего не было. Я купила все необходимое, пришла домой и убрала продукты. Я окликнула его по имени, но он не ответил. Я подумала, что он поглощен проектом.

— Проектом? — спросил Этан.

— Он профессор. Был им, — произнесла она, зажмурив глаза, пытаясь сдержать слезы. — Он был профессором в Техническом Колледже Восточного Колорадо. Он преподавал историю, вечерние занятия, и изучал исследование Запада — картографию, естественную историю, индейские сообщества. Он работал над книгой.

Она откашлялась.

— Я подумала, что он не услышал меня, поэтому пошла в гостиную. Тогда-то я и нашла его. Я подумала... — она посмотрела на Тома, — за мгновение до того, как увидела кровь, я подумала, что он споткнулся, что он просто упал и собирался уже подняться, но он этого не сделал. — Она прижала пальцы к глазам.

— Ты прикасалась к нему? — спросил Том.

— Думаю, я трясла его. Я просила его очнуться: «Очнись, Тэран!» Но он уже был мертв. Он явно был уже мертв. Его тело... — Она посмотрела на нас. — Оборотни теплые. Очень теплые. Но он был холодным. Холодным, как мы.

— Как он погиб? — тихо спросил Этан, переводя взгляд на Тома.

— Судмедэксперт все еще выясняет, но по всей видимости от травмы, — ответил Том. — Его ударили по голове. Мы пока еще не нашли оружие.

— А что насчет дома? — спросила я. — Был какой-нибудь беспорядок? Что-нибудь взяли?

У Тома от удивления вопросом приподнялись брови.

— Мы иногда оказываем содействие в расследованиях Чикагскому Департаменту Полиции и офису Омбудсмена, — объяснила я.

— Ее дедушка Омбудсмен, — добавил Этан.

Казалось, это произвело на шерифа впечатление.

— Вы не говорили. В правоохранительных органах ходит много разговоров о его офисе, поскольку мы учимся справляться со сверхъестественными проблемами.

— И отвечая на ваш вопрос, нет. Мы не заметили ничего необычного — по крайней мере, ничего явного. — Он посмотрел на Нессу. — Когда мы закончим, не плохо было бы тебе осмотреться. Посмотреть, не покажется ли тебе что-нибудь неправильным.

Несса кивнула.

— Я себе не представляю, что мог от нас кто-нибудь хотеть. Определенно не то, за что можно убить.

Том кивнул.

— Просто подумай об этом. В последнее время происходило что-нибудь необычное? Может, у Тэрана были какие-нибудь проблемы в школе или дома?

Она покачала головой.

— Нет. Ничего. Эта зима была очень спокойной. Мы были благодарны.

— Спокойная зима? — спросил Этан.

— Вражда, — ответила Несса. — Как я сказала, я думала, что она закончена. Больше года уже не было инцидентов, взрывов.

— Ближе к двум, я думаю, — сказал Том, и Несса кивнула.

— А до этого, как часто бывали конфликты? — спросил Этан.

Том тяжело вздохнул, почесал висок.

— Это зависит от того, на что они реагируют. Обе стороны одинаково любят противостояние. Но они делают это по-разному. МакКензи более прямо; вампиры более тонко. — По его тону было ясно, что он не считал это комплиментом. — Между стычками могли пройти дни. Недели. Месяцы. Вспыльчивость обычно сильна, и оскорбления воспринимаются очень лично.

— Вы ведь МакКензи, да? — произнес Этан.

Том слегка улыбнулся.

— По принятию. Меня приняли в семью, я вырос с этим племенем, но снаружи.

— У них не было сомнений по поводу принятия человека семью? — спросила я.

— Люди — не вампиры, — ответил Том, — и они определенно не Маршанды.

— В отличие от меня, — тихо произнесла Несса.

— Расскажи мне о последнем инциденте, — попросил Этан.

Несса кивнула.

— Это было в октябре или ноябре, в позапрошлом году. Мы проснулись и обнаружили, что дверь окрашена кровью.

Этан нахмурился, посмотрел на них.

— Мне не знакома эта символика. Здесь это что-то значит?

— Это выпад в сторону Тэрана, — ответила она. — Обвинение, что он был чистокровным, что он отказался от своей истинной природы ради меня. Но Тэран поговорил с Роуэном, и с тех пор ничего не было.

— Потому что виновным был Роуэн? — спросила я.

— Мы не знаем, — ответила Несса.

— Вероятно, потому что Роуэн де-факто лидер семьи, — сказал Том.

— Он не настолько стар, чтобы быть лидером, — заметил Этан.

— Нет, не настолько, — произнес Том. — Это природа издержек войны. Старая гвардия уходит, оставляя детей — собственно говоря — на хозяйстве.

— Вы шериф, — сказал Этан, его тон был не особо нежным. — Разве не ваша работа сохранять мир?

Глаза Тома ожесточились.

— Не знаю, как обстоят дела в Чикаго, мистер Салливан, но я единственный человек, стоящий между двумя сверхъестественными сообществами, которые находились в состоянии войны более ста лет. Если бы мира было так просто достичь, то внешний мир был бы совсем другим местом. Суперов не особо заботят тюрьмы, а политиков в окружном центре, который в километрах отсюда, не особо заботят межвидовые распри, которые ведут, как они мне сказали ранее, «поредевшие стада».

— Иными словами, человеческих смертей не было, — заключил Этан, — поэтому люди не заинтересованы в содействии разрешения ситуации.

Том кивнул.

— Это точно сказано.

Я понимала враждебность и жажду мести. Но все это казалось таким излишним.

— Почему бы просто не уехать?

Том глянул на меня.

— Потому что они упертые. Потому что они устроили здесь семьи и они знают, что мир сжимается, отчасти из-за того, что произошло в Чикаго. — В его отсылке был укор на тот факт, что Чикаго, посредством другого Дома, стал первым местом, где сверхъестественные — вампиры — вышли из шкафа.

— Это оставляет их всех здесь, лицом друг к другу, практически ничем не ограниченными.

— По крайней мере до тех пор, пока мы не поубиваем друг друга, — сказала Несса.

— Страшно подумать, — произнес Этан, и в его голосе не было остроты, что и заметила Несса. Она взглянула на него.

— Мне так жаль, — сказала она. — С последней атаки прошло так много времени. Я думала, после последнего разговора Тэрана с Роуэном, что мы наконец закончили, наконец движемся вперед. Что здесь будет мир для всех нас, и мы сможем заняться обустройством жизни. Но, кажется, насилие, ненависть неизбежны. Прости, что втянула тебя в это. — Она снова посмотрела на свои руки, горе давило ей на плечи. — Мне так жаль.

Этан положил руку на руки Нессы.

— Сейчас мы здесь, и мы сделаем то, что сможем.

— Давай вернемся к Тэрану, — сказал Том. — У тебя или у Тэрана были какие-нибудь необычные гости? Вообще что-нибудь необычное происходило?

Несса покачала головой.

— Ничего, связанного со мной. Как я сказала, он как обычно был поглощен своей работой. Если у него были какие-то проблемы, он мне о них не упоминал.

— А что насчет его семьи?

— Я с ними не общалась, — сказала она. — Но они были по-прежнему близки. Тэран был неофициальным архивариусом семьи, поэтому они общались относительно истории семьи, долины. — Она глубоко вздохнула и посмотрела на Тома. — Что будет дальше?

Том не стал смягчать удар.